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——壹
泥泞的巷子里，不断响起孩童的痛呼声。
为首的是个身着粗布麻衣，看不出男女的八九岁孩子，手里挥舞着一根纯黑的鞭子，一下下抽打在角落里的孩子身上。
“老大，你饶了我吧！我再也不敢乱说话了！”
被称作老大的孩子眼神阴鸷，毫无停下鞭笞的打算。
“敢说我娘坏话，便是打死又如何？” 老大冷笑一声。
周围的孩子吓得不敢出声劝阻，一个个抖如筛糠，眼看着地上的孩子被打得皮开肉绽，几乎奄奄一息。
“住手！”
巷子外不知何时出现了一个十一二岁的少年，他踏着阳光而来，与这污浊的巷子格格不入。
老大停了手，饶有兴趣地转身往那少年走去，旁边的孩子自发让出一条道。
“哟，想逞英雄？先打过我再说！”
不等话说完，老大手中的鞭子已经朝着少年袭去，可那少年身手却滑溜得很，次次都分毫不差地躲开了。
“打了人还这么嚣张无礼，你是小霸王吗？”少年一边闪躲，嘴上也不闲着。
“小霸王，君子动口不动手，你做事怎能光凭一身武艺呢？解决问题的方法有很多，打人是不对的。”
老大握着鞭子的手青筋崩起，“啧，闭嘴！榆木脑袋一个！”
少年见劝说无用，叹了口气，“看来动手还是比动嘴皮子有用啊……”
话音刚落，少年浑身气势一变，老大只觉手臂一麻，再抬眼时鞭子已经落到了对方手上。
“榆木脑袋！还我鞭子！”
“不还，我可不能再让你拿着鞭子行凶了。”少年回头扬起笑容，几个起落便不见了身影。
老大站在原地，盯着远去的背影目眦欲裂，恨得咬牙切齿，“给我等着！”
——贰
上元灯会，花样繁多的灯笼挂满大街小巷，街上吹糖人儿的、卖灯笼的、表演杂耍的……各行各业的小摊鳞次栉比，令人目不暇接，来往行人如织，热闹非凡。
一位明眸皓齿、清丽脱俗的佳人带着一众家丁丫鬟走在街上，一看便是哪家的千金小姐。
一般行人见了都会避让，免得惹上麻烦，偏迎面走来一个愣头青，乍一看像个知书识礼的读书人，出口的话却像个登徒子。
“这位姑娘，我们是不是在哪见过？”他是真的觉得在哪见过一张相似的脸。
“抱歉，小女子深居闺中，并未见过公子。”佳人转头对家丁使了个眼色。
那青年涨红了脸还要再说什么，却被家丁们架着拖远，可他似乎还不打算放弃，尤在挣扎。
他看着并未怎么用力，却挣脱了家丁的控制，胸口衣领在挣脱时歪了，露出一小截乌黑的鞭子。
佳人眼眸微眯，闪过冷色，面上却笑得温婉可人：“公子怀里的鞭子可否予我一观？”
“好啊。”青年挠了挠头，笑容有些羞涩。
鞭子到手的那一刻，她就确定了这是当年被抢走的鞭子，那么眼前这厮八成就是抢她鞭子的那个少年。
她不动神色地将鞭子收进袖袋，抬手示意家丁们动手。
“诶？姑娘你怎么不讲理呢，先把鞭子还我啊……”
青年游刃有余地应付家丁们的攻击，嘴中喋喋不休，试图以理服人，劝服这位一言不合就打人的姑娘。
“呵，榆木脑袋，你还真是一点也没变。”她嗤笑一声，冷眼旁观。
青年闻言睁大眼睛，脸上的表情当场裂开，不可置信道：“你你你......你是小霸王？”
佳人不置可否，回以他一个“核善”的笑容。
“诶等等！别打了！我知道鞭子的来历!”
“停手。”她呼吸微滞，死死盯着那个青年。“我们谈谈。”
青年目光扫了一圈周围的家丁和丫鬟。
她会意，语气温和道：“你们都退下吧。”
家丁们没敢退得太远，仍在视线范围内，但这个距离已经听不见他们的谈话了。
“在下李跃文，姑娘你呢？”
“苏清落。”
家丁一退远，苏清落方才的温婉端方立刻碎了个干净，取而代之的是阴鸷冷然。
她双手环抱胸前，“说吧。”
李跃文此行，是为了帮师父找人，算算年纪，他要找的那位长辈应该已到不惑之年。
眼前的姑娘不过二八年华，定然不是那位长辈。那么能拿到这玄鞭的人要么是那位长辈的子侄，要么就是对方当年遇害后，这玄鞭辗转到了京中权贵手上。
看眼前形势，李跃文偏向后者。
他心中唉声一片，这次怕是完不成师父嘱托了，但总要给师父一个交代。
“冒昧一问，这鞭子你是如何得来的？”
“……那是我娘给我防身用的。”提到娘亲，苏清落神情软化了许多。
李跃文心中升起希望，面露喜色：“你娘是不是姓于，名唤于攸？”
“你是如何得知？”苏清落不着痕迹地后退半步，拢在袖中的手悄悄握上鞭子。
“我师父告诉我的啊。”他嘿嘿一笑，挠挠头，而后双颊飞上红晕，慢吞吞道：“那这么说，你算是我师……”
‘妹’字还未出口，身后猝然响起行人惊呼声，紧接着一辆马车疾驰而来，李跃文顾不得太多，单手揽住苏清落的腰朝边上躲开。
怀里的人挣扎了一下，片刻后又安静下来。
“得罪了。”他抱歉地笑笑，正要松开环在她腰间的手，人群推搡间不知被谁撞了一下，嘴唇猛地碰到了她的额头。
苏清落只觉有什么温软的东西抵在额上，再一抬眼，便对上了他略显尴尬的视线。
下一刻，她眼中染上愠怒，抬手一记肘击撞去，对方闷哼一声，竟然不闪不躲地受了这一击。
等人群重新安定下来，李跃文赶紧退到一边，脸红到了脖子根。
“登徒子。”苏清落冷冷瞪他一眼，顿了顿，又极小声地说了一句：“谢谢。”
“你说什么？”李跃文确实没听清，但苏府的家丁们已经快速赶来了。
“小姐，你没事吧？”
“无碍。”
苏清落不知什么时候又恢复了矜贵优雅的千金小姐模样，笑得温润如玉。
“李公子，方才未说完的事……”
“哈哈哈改日再说吧。”李跃文暗地里使了个眼色，挥挥手留下一个潇洒的背影走远了。
——叁
“这就是你所谓的‘改日再说’？！”苏清落满头黑线地看着眼前的婢女，白眼快要翻上天了。
面前站着一个清秀娇小的女孩，随着“她”一点点解开穴位舒展筋骨，身形逐渐拉宽、长高，最后完全呈现出男人的体型。
时间倒回半个时辰之前。
府上新来了一批丫鬟，老管家带着丫鬟们到酌月居给苏清落挑选。
“三小姐，这些丫头还算机灵，您挑几个中意的用吧。”
庭下站了一排七八个丫鬟，约摸十三四岁的样子，苏清落靠近她们仔细挑选，走到最后一个丫鬟面前时不知怎么与她对上了视线，那丫鬟对她眨眨眼，用口型无声道：
“是我。”
苏清落额角青筋一跳，心底升起不详的预感，这小丫头该不会是他吧？
她状似随意地一指，留下了最末尾的丫鬟，随后带着她回了卧房，屏退了周围伺候的其他人，房间里只剩下苏清落和这个奇怪的丫鬟。
“李跃文？”
“正是在下。”丫鬟咧嘴一笑，声音低沉，只见“她”随手在身上点了几下，一阵令人牙酸的咔咔声响起，面前的女孩肉眼可见地“长高”了一大截。
苏清落无语凝噎。
眼下最重要的是从他口中知道母亲的身世，这也许是治好母亲痴傻之症的突破口。
苏清落懒得再跟他废话，便开门见山地问了。
见她并没有拿出待客之道的意思，李跃文只好自顾自搬了把椅子坐下，收起了脸上玩笑的表情，正色道：
“当年，师父和师叔遭遇仇家追杀，师叔……也就是你娘，她独自引开刺客，把重伤的师父藏在了草垛里，此后就再也没有回来。他们都说师叔此去凶多吉少，怕是已经不在世了，只有师父他从未放弃过寻找师叔的踪迹……”
“可你们又如何断定我娘就是你师叔？”
“咳……你还记得那根玄鞭吗？”李跃文不自在地咳了声，心虚地偏移开视线。
闻言，苏清落脸色一黑，似乎被勾起了些不愉快的记忆，她冷哼一声，斜倚在贵妃榻上不说话。
“苏小姐，可否……让我见见师叔？”他小心翼翼地开口，生怕惹得这位性子阴晴不定的大小姐不快。
苏清落眼神暗了暗，长长的眼睫微垂，沾上了几许落寞和伤感。
“跟我来吧。”她起身带路，朝隔壁厢房走去，李跃文紧随其后。
“呀，落落来啦！快进来！”
甫一进门，便有个神态天真烂漫的美妇人迎上来，亲近地环着苏清落往里走。
“这便是我娘了。”苏清落任由她抱着，转头向旁边的李跃文解释，“早些年还好，近几年病情加重，心智愈发幼稚了。”
李跃文打量着眼前的妇人，三千青丝如瀑，粉面含春，顾盼神飞，笑起来如同阳春三月最明媚的阳光，与师父房中画像上的少女几乎一模一样，只是比画中人多了几分鲜活的灵动。
面对两张七成相似的脸，他终于知道为何初见苏清落时会觉得熟悉了，母女俩容貌相似，气质却截然不同。
只是，他总觉得于氏的病症不似一般的心智不足之症。
“苏姑娘，我幼时跟着师父学过些医术，若姑娘信得过我，不妨让我一试。”李跃文抬头对上她的眼睛，眼神中透露着自信和认真。
目光触及他的眼神，苏清落原本话到嘴边的拒绝竟鬼使神差般地咽了回去，最终缓缓点了头。
她见过太多大夫无能为力的眼神，但此刻，她心里竟无端地升起一丝希望来——万一此人真能治好娘的病呢？
“如何？”
苏清落紧张地盯着李跃文的表情，见他面色凝重，似有难色，一颗心也跟着吊了起来。
他放下搭脉的手，微微叹气，沉吟道：“师叔这是中了毒，若是早几年还有救，现在毒入心脉，怕是药石无医了。”
闻言，苏清落的心一瞬间沉到了谷底，身形摇摇欲坠，几乎有些站立不稳。
“不过……”
“不过什么？”她的心情随之由阴转晴，又燃起了些希望。
“幸好你遇到了我，嘿嘿……”李跃文忽地扬眉一笑，面上阴云散去，眼角眉梢都透露着一股子恣意洒脱。
“我可以延缓毒性发作，只要每月施针一次，再加上药物调理，师叔还能多活五年。”
“只有五年么……”苏清落垂下眼，眸底情绪翻涌，她闭上眼深吸了一口气，苦笑道：“那便劳烦李公子了。”
“不妨事不妨事。”李跃文摆摆手，“令堂是我师叔，苏姑娘也算是我同门师妹，这点小事何足挂齿。”
“不对，”苏清落眉头一皱，“我三岁便开始跟着娘学武，入门比你早，你该叫我一声师姐。”
李跃文一时愣住，他没想到对方居然会关注这个，反应过来后张嘴便反驳：“可我比你大两岁，按理说我是你师兄才对。”
“不行，叫师姐。”苏清落双手环抱胸前，薄唇紧抿，丝毫不愿退让。
对方笑容狡黠，“师妹，不如咱们各论各的，你先叫我一声师兄听听？”
“……”
两人争了小半个时辰也没争出个结果来，最后只好作罢。
——肆
清幽雅致的小院里，琴音袅袅，不绝如缕，池中绯红的荷花开得正盛，和着琴声摇动娇艳欲滴的花朵。
池心亭中，有一蓝一紫两个少女，蓝衣女子姿容绝世，正襟危坐，低头抚琴；紫衣女子容貌清秀，却毫无坐相，歪靠着桌子昏昏欲睡，生动诠释了什么叫“对牛弹琴”。
蓝衣女子正是苏清落，紫衣女子则是易了容的李跃文。
“铮——”
琴声戛然而止，李跃文脑袋猛地一点，惊醒过来，他抬头看去，苏清落正低头换下左手大拇指的指甲套，动作熟练而迅捷，若不是他眼尖，大概会忽略那人指腹上洇湿的点点血迹。
“我的好师妹，休息会儿吧，你已经练了三个时辰了。”
李跃文眼疾手快地抓住她躲闪的手腕，解下指甲套，从怀里摸出上好的金疮药和纱布，低头把药均匀地撒在红肿出血的指腹上，再小心地一圈圈缠上纱布。
被抓包的人倒是一点儿也不心虚，任他摆布自己的手，只盯着案上的琴发呆。
没过一会儿，琴也被李跃文收了起来。
她知道，今天算是练不了琴了，因为只要一受伤，她就会被李跃文强制休息半天。
而那金疮药倒也神奇，不过半天时间伤口便恢复如初。
这首《广陵散》她已经练了三个月，却仍然空有其形而不得其意，方才发呆就是在思考究竟哪里出了差错。
苏清落想把这首曲子练到最完美，然后在父亲寿辰那天弹给他听，可却总是差那么一点点感觉。
因此，她练琴的时间也就无形中被自己加长了，手受伤的频率也随之增高，今天这样的事情便时不时上演，她已经习以为常了。
“到底哪里不对呢？”苏清落不自觉喃喃自语，盯着池中绯红的芙蕖出神。
等她回过神，左手已经被某人包成了粽子，完全看不出原来的纤纤细手。
“啧。”苏清落嫌弃地瞥了眼左手，愤愤地瞪了一眼李跃文，别过头去不想理他。
“好啦，别气了，今晚烤鱼给你吃。”
李跃文捧着她的手，像捧着什么稀世珍宝，面上挂着讨好的笑容。
“随你。”
闻声，她像是纡尊降贵似地懒懒答应，微微翘起的嘴角却暴露了她的好心情。
金乌西沉，天边一点残阳的余辉为小院蒙上了一层暖色，金黄的烤鱼泛着油光，在火苗上滋滋作响。
苏清落指使着李跃文在鱼肉上洒满各种香料，眼睛一眨不眨地盯着还未烤好的鱼，像只贪嘴的猫儿。
“烤好啦。”李跃文看着她的样子，不禁莞尔，伸手将烤好的鱼递给她。
苏清落迫不及待地接过鱼，很快吃得满嘴流油，她漂亮的眼睛满足地眯起，整个人洋溢着幸福的气息。
他撑着下巴侧头看她毫无形象地吃鱼，有种莫名的满足感。
这位向来端庄优雅的相府三小姐，也就只有在他面前才会毫不掩饰地展现自己真实的一面，对他从不设防。
李跃文掏出手帕擦了擦苏清落嘴角的油渍，指腹不经意间蹭到嘴唇，心跳不受控制地加快了许多。
得想办法把这只猫儿拐回师门。
他美滋滋地盘算起来，心里像吃了蜜一样甜。
相府的规矩繁多，李跃文自由散漫惯了，学起规矩来简直比杀了他还痛苦，而夫人小姐们要学的东西比起他来只多不少，他真的难以想象苏清落是怎么学会和适应这些繁冗的规矩的。
他能看出来，苏清落骨子里和他一样是个不喜束缚的江湖儿女。
平时只要身边没有其他人，她便会明显放松下来，不再坐得笔直，若是仔细观察，还能从她淡漠的眼神中发现一些厌烦之意。
“既然不喜欢，为何还要学？”他不明白，也不屑绕弯子，遂直接问出口。
“因为……那是父亲的期望。”苏清落头也不抬地答道，手中毛笔在纸上留下娟秀端正的蝇头小楷。
为了这个便要压抑自己的本性吗？
或许是看出他的不解，苏清落接着道：“若不是父亲看重，我和娘现在还不知在后院哪个角落里苟延残喘，和其他庶出兄弟姊妹为了每月那点微末的例银和补给争斗不休。”
“可是清落，你该为自己而活，你就是你自己啊，没有必要去刻意迎合别人。”
她的手猛地一颤，纸上蓦然晕开一大片污渍，苏清落若无其事地覆上新纸，抬眼看向毫无坐相的某人，忍不住出声提醒：“你现在是我的大丫鬟，能不能注意一下仪态？”
李跃文讪讪笑了笑，乖乖并拢双腿，坐直了身子。
与此同时，他心里却越发难以理解——若不是苏丞相的不闻不问，她们母女之前又怎会过得如此拮据？
更奇怪的是，先前放任她们母女在后院自生自灭，一朝之间却变了个态度，锦衣玉食地供着，这……总不至于是良心发现吧？
李跃文没有点破这一层，毕竟还只是他的猜想，一来没有可靠证据可以证明，二来他也不希望苏清落因此伤心难过。
——伍
“啾啾……”
一只圆头圆脑的麻雀停在枝头，歪着脑袋打量池边的青衣姑娘。
下一刻，破空声响起，麻雀被穿胸而过，抽搐了几下掉到地上。
青衣女子收起弩箭，嘴角微勾，神色得意，抬脚大跨步朝树下走去，捡起方才掉落的麻雀，拔下短箭走回原地。
“李跃文，你手里拿的什么？”苏清落停下抚琴的手，极为感兴趣地盯着他手里的弩箭，眼神亮晶晶的。
“哟，不练琴啦？”李跃文把玩着手里的弩箭，笑得贱兮兮地凑到她跟前。
阳光下，那张易容出来的女子面容眉眼弯弯，笑意盈盈，不知怎么晃了苏清落的眼，连带着心跳都快得不正常起来。
她不自然地偏开视线，眼神游移不定，莫名有些心虚：“咳……劳逸结合。”
“这是最简易的弩箭，制作原理不难，想学吗？”见她目光粘在弩箭上，李跃文便将手里巴掌大的弩箭递给她，语气带着诱惑道：
“我师父还会做连发的弩箭呢，师妹不如考虑考虑跟我回师门，到时候只要你想学，我师父定然会倾囊相授。”
苏清落爱不释手地翻看这把精致小巧的弩箭，闻言眼睛又亮了几分，就在李跃文以为她会答应的时候，她的眸子又忽地暗了下去：
“我走了，父亲怎么办呢？”
她永远记得多年前那个寒冷的雪夜，是父亲牵着她的手把她和娘送到了这个温暖又漂亮的院子里，从此她们母女俩再也不用挨饿受冻。
虽然父亲对她的要求总是很严苛——琴棋书画必须样样精通，也很少来看她和娘亲，甚至经常忘了她的生辰，但她从未怪罪过父亲，毕竟他是一国丞相，日理万机，忙得忘了也很正常。
“可……” 可你父亲真的在意你吗？
李跃文把后面的话咽了回去，他可没忘了不久前苏清落感染风寒，那个所谓的父亲连句问候都没有。
最终他只能无奈地叹了口气，第一次诱拐行动彻底宣告失败。
转眼到了苏相的寿辰，府上大办宴席，来往宾客络绎不绝，不少都是朝廷命官，上赶着来巴结他的。
谁都知道，当今圣上昏庸软弱，沉迷于声色犬马，宁王和苏丞相把持朝政，二人权倾朝野，近来又有联合之势，朝廷几乎成了他们的一言堂。
宴席上，每桌按皇家宴会标准上了四十八道菜，尤其是苏丞相和宁王那桌，其中两道——“凤尾鱼翅”和“龙凤呈祥”更是只有皇帝才能吃到的珍馐。
二人这司马昭之心，已经昭然若揭了。众宾客也都心照不宣，在他们看来，宁王篡位是迟早的事。
开宴之前，送贺礼是最能直观表现此人站队的，有阿谀谄媚之辈送“万寿纹尊”，暗示“万岁”之意；有朝秦暮楚之流送颗极大的夜明珠，珍贵却并无其他含义；也有刚正不阿者送了尊挂着马鞍的鹿的塑像，暗讽苏丞相如同古时的权宦一般“指鹿为马”。
到苏清落时，她站起来落落大方地行了个礼，“今日这首《广陵散》就是我送给父亲的生辰礼。”
闻听此言，举座皆惊，这首曲子难度极高，天下能完整演奏出来的不过数十人。
会客厅中央已经摆好了一架古琴。
苏清落面沉如水，神色镇定，微不可察地轻呼了口气，随后缓缓拨动琴弦。
一时间，整个厅内的人都安静了下来，沉浸在这美妙绝伦的琴声中。
最后一个音结束时，众人好半天回不过神来，不少人心中有怅然若失之感。
约摸过了一盏茶时间，陆陆续续才有叫好声响起。
“此曲只应天上有，人间能得几回闻啊！”
“今日听君奏一曲，真是如听仙乐耳暂明呐！”
更有人转而夸起了苏丞相：“丞相大人真是教女有方啊！”
坐在主位的苏丞相听了这些溢美之词笑得合不拢嘴，看向苏清落的眼神里多了些欣慰和满意。
苏清落按捺住心中的欣喜，不骄不躁地朝众宾客盈盈一拜，回到自己的座位。
她低着头控制不住地唇角上扬，这是父亲第一回用这般肯定和欣慰的眼神看她，此时此刻她激动得几乎要落下泪来。
宴会结束后，李跃文憋得难受，想方便一下却找不到茅房，无奈，苏清落只好领着他过去。
“都来府上半年了，怎么连个茅房都找不到？你可真行啊。”
四周无人，苏清落无所顾忌地朝他翻了个白眼，见他夹着腿走路的样子，又忍不住噗嗤笑出声。
李跃文的表情愈发窘迫，脸红得隔着人皮面具都能看得出来。
走到一半，苏清落听见旁边的屋子里隐约有父亲和另一人的声音，似乎还提到了自己，她忽然迫切地想知道自己在父亲眼里是什么样子的。
“前面直走到尽头左拐就是茅房，你快去吧，我在这等你。”
她抬手指了个方向，李跃文像得了特赦似的飞快跑过去，一眨眼不见了踪影。
四下只余竹叶的沙沙声，静谧清幽。
苏清落轻手轻脚地靠近远处那间屋子，终于听到了清晰的说话声。
“老苏啊，你当真舍得把女儿往火坑里送？进了宫门以后可就生死难料喽。”
“呵呵，不过是个培养多年的棋子，折了便折了，谈何舍不得？俗话说‘养兵千日用兵一时’，也该到她发挥价值的时候了。”
“这未免太……”那人的声音似有些不忍。
苏丞相冷声打断道：“你我既然已决定共谋大业，便不该优柔寡断、儿女情长！”
一句句话语如同刀子般扎在苏清落心口，扎得鲜血淋漓。
他们说的还能有哪个“女儿”呢，嫡长女苏清影被送到三清观修行，嫡次子苏泽在江南富庶之地任知州，整座府邸可不就只有她这个三小姐嘛。
苏清落自嘲一笑，泪水打湿了眼睛，她觉得自己活得就像个笑话。
她失魂落魄地离开这里，连李跃文是什么时候跟上她一起回了酌月居都没发现。
——陆
“清落，这是怎么了？谁欺负你了？告诉我是谁，师兄替你好好教训他！”
苏清落低着头自顾自地往前走，也不理他，直到被问得烦了才冷冷丢下一句：“不必了，让我一个人静静。”
她的眼泪早已风干，但眼眶仍然红肿得厉害，那双往日里黑亮的眼睛此刻黯淡无光，脸色惨白如纸。
她绕开李跃文，如行尸走肉般回房关上门，隔绝了李跃文担忧的目光。
初秋的风裹挟着几片泛黄的叶子掠过半空，带来几分细微的凉意，李跃文无措地站在门前，几次抬起手要敲门却又放下。
正踌躇不定间，有只不起眼的灰色山雀飞落肩头，偏着脑袋拿那双圆溜溜的黑眼睛看着他。
“肥啾，你怎么来了？”
李跃文转身往自己房间走，顺手捋顺了小山雀背上炸起的灰色绒毛。
这只灰雀是师弟阿昭养的宠物，平日里好吃懒做，被养得圆滚滚的，便得了“肥啾”这么个名号，大名叫什么他是真记不住。
师弟向来对这小家伙宝贝得很，难得派它出来一趟，定然是有要事找他。
李跃文掩好门窗，这才取下肥啾腿上绑的信纸，慢慢展开一卷黄豆大的纸条。
上面笔走龙蛇地写着一行极为潦草的字迹：“师父病重，速归。”
另一边，苏清落搬出了床底下藏的几坛桂花酿，歪靠着小茶几，面无表情地自斟自饮。
一些以往疑点重重却被她忽略的事情慢慢浮出水面，那层漂亮的糖衣被揭开，露出内里丑陋而残酷的现实。
五年前她入族谱成为相府三小姐后不久，大小姐苏清影便被苏丞相送到三清观修行，二公子紧随其后，被打发去江南做官。
这样一来，即便他谋反失败，自己的孩子也不会受牵连。而苏清落呢，等待她的下场自然是死路一条。
棋子和孩子到底还是不一样的。
她苦笑一声，眼底满是嘲弄。原来从那时开始，苏丞相便意欲谋反，开始培养她这颗棋子了。
那时，他请来教习琴棋书画的老师，定期考察她的课业，每一次不管他要求多么严苛，她都尽力去达成。
在苏清落的印象里，父亲很少对她露出笑容，甚至有些冷漠，她便以为是自己做得不够好。
年幼的苏清落坚定地相信这是父亲对她的看重和考验，于是拼命完成所有的考核，却不知这只是在为他的大业增加成功的筹码。
原来，她迟早是要被送进那吃人的深宫，去助他完成千秋大业的。
一坛酒不知何时已经空了大半，苏清落撑着昏昏沉沉的脑袋，机械性地往嘴里灌酒。
门吱丫一声被推开，有人劈手夺过她手里的酒，一边收拾乱糟糟的茶几一边不高兴地数落她：
“清落，你前阵子风寒才刚好，不宜饮酒，毕竟这醉酒伤身，以后我不在的时候少喝点。”
那人蹙着眉头，眼含担忧，话语里句句关切，“我去煮碗醒酒汤，待会喝了早点歇息，别再喝酒了。”
说着起身要走，衣摆却被一道力量拽住。李跃文无奈地回身坐下，以为自家师妹又在耍小性子了，张口正欲安抚几句，却在不经意间对上那双眸子时猛地怔住。
她的眼睛微微泛红，笼罩着一层雾气，眼底满是脆弱和无助，漂亮得像易碎的琉璃，让人没法不心生怜惜，就连声音都比平日软和了不少：
“你要走？”
李跃文觉得自己的心脏像被人狠狠攥住，心中生出不忍，明明是简单的点头，他却点得重似千斤。
“……清落，师门有命，我得回去了。你练琴的指套总是磨损，我寻了更好的材料给你做了几副耐磨的，下次练琴时记得戴上，别再伤到手了。”
“师叔体内的毒最忌情绪激动，我开了张镇静的药方，记得每日按时服用，暂时不会有大碍。”
“这些都放在我房中，一进去就能看到，还有……”
苏清落死死盯着他，眼底的水汽越聚越多，“你真的要走？”
“听话，清……”
李跃文睁大眼，嘴唇被一个温热柔软的物事封住，对方长而蜷曲的睫毛微微颤抖，犹带泪痕，在眼前纤毫毕现。
桂花的清香随着这个吻而越发浓郁，他呆愣了好一会，随即心底涌上狂喜，原来他不是单相思？！
“清落……唔唔……”
李跃文逮着间隙张口想说话，对方竟无师自通地探入舌头，在他口中攻城略地，连他方才推拒的手也被牢牢钳制。
明明他武功不差，这会儿四肢却像锈住似的半点招式都使不出来了。
灼热之感渐渐自小腹升起，某个不可言说的地方情不自禁地有了反应。
李跃文浑身一僵，猛然挣脱束缚，撑着地面往后挪了几寸，他偏过头去，喉结上下滚动，耳根红得几乎要滴血。
“清落，你醉了，我、我先走了。”
空气似乎变得灼热，心跳声重重地在胸腔回响，李跃文仓惶起身欲逃，却不慎被桌脚绊倒，又跌了回去。
酒精最能放大一个人深埋心底的欲望。苏清落虽然从未言明对他的感情，也许连她自己都未曾察觉，那个恣意洒脱的少年已经在她心里占据不可或缺的位置。
她明白他们之间是没有未来的，江湖与宫廷就像两条平行线，往后余生都不会再有交集。
心底的欲望在不断滋长，催促着她做点什么，不要给自己留下遗憾。
苏清落选择了顺从欲望，既然注定没有将来，何不把握现在，最后放纵一次？
她欺身而上，断了他的退路，将他压在身下，几近蛮横地封住对方的唇，加深了刚才的吻。
空气越发粘稠炙热，李跃文觉得自己快要窒息了，他按住在身上四处点火的手，偏头躲开那绵密又窒息的吻，喘息着说道：
“清落，你知道自己在做什么吗？”
他的眸子同样染上了欲色，星星之火渐成燎原之势。
“知道。”
苏清落单手钳住他的下巴，低头便要吻下，不料身下之人竟一转攻势，上下颠倒，翻身压下，扣住她的后脑勺回以同样的吻。
窗外夜色渐浓，雨点毫不留情地打在绯红的荷花上，反倒衬得花朵愈发娇艳，花瓣在雨中起起伏伏，迎风招展，摇曳生姿。
远处漆黑的天幕漏出一点光亮，身侧的人已然疲惫地熟睡，李跃文低头在她额上烙下一吻，掖好被角起身下床。
他就着月光写下字条，最后看了眼床上的人，随后悄无声息地翻出窗户，与黑夜融为了一体。
——柒
天色大亮，窗外不知名的鸟雀纷纷苏醒，“啾啾”声此起彼伏，床上的人睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开了乌黑深邃的眼睛，带着刚睡醒时的迷茫。
她半闭着眼睛朝身侧探去，只摸到一片冰凉柔软的被褥，原本躺在那的人早已消失不见。
苏清落瞬间睡意全无，她揉着酸疼的腰坐起来，眼底慢慢凝结上一层寒霜，脸色黑得吓人。
这人说走就走，倒是潇洒得很。她冷笑一声，揉了揉额角跳动的青筋，宿醉带来的头疼让她脑中一片混乱和烦躁。
只记得李跃文要离开相府，自己借着酒劲做了些逾越的事，其他便什么都不记得了。
纤细白皙的手指捻起床头的纸张，上面只有短短一列字——“清落，等我回来，我一定会对你负责的。”
“傻子。”她嗤笑一声，眼神不觉间柔和下来，随即又染上浓烈的悲意，“我大概要失约了。”
她从来都没有选择权，以前是，现在也是，区别只在于知不知情罢了。
对她来说，向来只有“能不能”的问题，而没人会在意她“想不想”和“喜不喜欢”。
予安村。
身着夜行衣的男人风尘仆仆地在院门外下马，门口早已等候了一个半大少年，一见他出现，连忙迎了上去。
男人摘下兜帽，露出一张清俊而憔悴的脸，语气焦急道：“阿昭，师父怎么样了？”
“大师兄，你可算回来了，师父他……”阿昭红了眼睛，垂着脑袋低低抽泣，他肩上的灰山雀难得安静下来，似乎也受了主人的情绪感染。
不待他说完，李跃文已经急匆匆跨进了这个农家小院的大门，径直朝主屋而去。
阿昭抬起袖子匆匆揩了把眼泪，忙跟上大师兄的步伐。
床上半躺着一个面容消瘦、脸色苍白的中年男人，他半睁着双眼，目光没有焦距，似乎陷在某个回忆里。
听见门外进来急匆匆的脚步声，他终于掀起眼皮，眼里亮起点点星光，颤声道：“小攸……是小攸回来了吗？”
然而进来的只有师兄弟二人，并不见他朝思暮想的女子，云止眼神暗淡下去，抱紧了怀中的画轴。
李跃文咚的一声朝床跪下，“弟子有负师父重托，没能带回师叔和师妹，还请师父责罚！”
要从堂堂丞相府神不知鬼不觉地带走三姨娘和三小姐谈何容易，此前他就飞鸽传书与师父师弟商议过对策，但并没有想出什么好办法，本想徐徐图之，奈何师父的病突然急转直下，他也只能匆忙赶回。
当年要是直接把玄鞭交给师父就好了，李跃文自责不已，如果能提前几年去京城找回师叔，也许师叔体内的毒还不至于深到无药可救，师父也不至于相思成疾。
那时他年少贪玩，在京城玩了一圈回来后随手把玄鞭借给了村口的刘大娘当井绳，随后就带着一帮孩子上山疯玩去了。此后也没把这事放在心上，于是这一借就是六七年，直到师父某天晚归时去刘大娘家讨水喝才发现。
“师父，都是弟子的错，要是当年弟子直接回家将玄鞭交给您，便不会生出这许多事端，师父也不会……”他声音渐渐哽咽，眼里满是懊悔。
“小文，先起来吧，师父不怪你。”
大抵是天意如此吧……云止叹了口气，示意徒弟起来。
“咳咳……”云止摆了摆手，示意大徒儿不用再给自己顺气了，他低低喘了几口气，勉力开口将徒弟们召到面前：
“小文啊，往后你们师兄弟要互相扶持，互相照顾，莫要惹是生非，好好将墨家绝学传承下去。”
他瞥了眼少年肩上的灰山雀，“阿昭这孩子生性跳脱，门派绝技学得粗枝大叶，反倒对旁门左道钻研颇深，你作为师兄要多看顾着些，莫让他荒废了学业。”
“师父，徒儿明白。”李跃文哽咽着点头应下，一旁的少年早已哭得一塌糊涂，眼泪鼻涕糊了满脸。
当黑暗吞噬掉天边最后一缕残阳时，云止的气息几乎微不可闻，他浑浊的双眼渐渐涣散，嘴里喃喃自语：
“小攸，对不起，这次……师兄先走一步了……”
师兄弟俩的哭声淹没了这间不大的木屋，没人听见他在弥留之际说了什么。
……
相府，大红喜轿停在门口，等着迎接新娘子，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，场面热闹非凡，不少百姓围在门口看热闹。
今天是相府三小姐嫁入皇宫为妃的日子，这排场，比起当年的谢皇后也是不遑多让。
“小姐，该上花轿了。”一旁的丫鬟忍不住出声催促。
镜前螓首蛾眉、仙姿佚貌的女子眼中泛起波澜，她似是终于回过神，清冷的眸子扫向丫鬟，朱唇轻启：“走吧。”
就在刚才，她有一瞬间特别希望李跃文出现在面前将她带走，从此浪迹江湖，海阔天高任鸟飞。
可她没有任性的资格，她既不可能抛下娘一走了之，也不可能轻易逃脱这个牢笼。
苏清落现在唯一能做的，就是进宫夺得圣上的宠爱，令谢皇后失宠，帮助苏丞相一步步瓦解谢家势力，让小皇帝唯一的靠山倒塌，届时夺权篡位对于苏丞相来说便如探囊取物一般轻易。
视野被暗红色遮盖，盖头的一角随着轿子的移动而晃来晃去，她的心情如同飘零在雨中的浮萍，充斥着对前路的迷茫和惶恐。
……
三个月守孝期一满，李跃文便开始收拾行李要走，他急匆匆拿上几件换洗衣物和一打银票，背上包袱就往后院的马厩走。
“欸？大师兄，你这是干什么去？”亚麻色头发的少年顾不得逗弄手里的灰山雀，蹦下台阶跟上前面的背影。
李跃文揉了揉少年的脑袋，扬起一个灿烂的笑容，“阿昭，好好看家，我去京城接你嫂子回来！”
说完利落地跨上马背，一扬马鞭走远了。
“哦……啊？！”
阿昭呆了好一会儿才反应过来，他抬手招来一只灰色的山雀，笑道：“大将军，看来咱门派喜事将近了，我们可得好好筹备筹备。”
“啾啾！”
他戳了戳小山雀鼓鼓的将军肚，脸颊两侧的酒窝愈发明显。
——捌
景仁宫内殿，苏清落顶着红盖头独坐在床榻上，宽大的袖摆被绞得起皱，手心因为紧张而微微出汗。
桌上的酒里被她下了药，不同于一般的迷药，这种迷药名唤曼陀罗，具有致幻效果，且无色无味，难以察觉，能使服用者误以为与他人交合，然而实际上只是做了场梦。
给皇帝下药可是死罪，苏清落知道自己此举太过莽撞，但她从心底里抗拒跟皇帝同房，便只能出此下策。
但愿不会被皇帝发现吧……
她捏紧了衣角，深呼吸一口气，将所有情绪通通压抑下去，维持着一切如常的表象。
吱吖——
门被人推开，随后响起一道沉稳有力的脚步声，正在朝着内殿不断靠近。
盖头被人掀开，苏清落抬眼看向面前这个冷峻高大的男人，极其自然地露出娇羞而带着崇敬的神色：“皇上……”
“你的算学如何？”景城摆手打断她的话，一撩衣摆在她对面坐下，动作随意却有一种浑然天成的端方矜贵之感。
苏清落被这没头没尾的话弄得措手不及，愣了会儿才道：“回皇上，臣妾学过一些，只是……有些不尽如人意。”
“无碍。”景城不在意地点了点头，提笔在雪白的宣纸上写下什么东西递给她，“来，把这道题解出来，否则今晚不许休息。”
这是什么章程？苏清落云里雾里地接过，低头看到题，顿时觉得脑袋隐隐作痛起来。
只见纸上写着：“今有垣厚五尺，两鼠对穿，大鼠日一尺，小鼠亦日一尺，大鼠日自倍，小鼠日自半，问几何日相逢？各穿几何？”
当年琴棋书画她可以学得毫不费力，独独算学怎么努力也学不会，这次可真是精准打击到她的死穴上了。
苏清落皱起眉头，脑筋好似打了结，盯了半天理不出思路，只好起身到书案边坐下，提笔在草稿纸上认真演算起来。
尽管头疼这些题，她还是悄悄地松了口气，既然皇帝对她不感兴趣，那酒便派不上用场了。
这边忙着解题，那边的皇帝也没闲着。
他不知从哪抱了床被子出来，蹲在地上极为熟练地铺开，随后脱下大红的喜服躺了进去，只留下一个侧躺的背影。
“朕就先歇息了，朕相信以爱妃的天资，区区算学题定然不在话下。”
苏清落：“？？？”
她面上的温柔小意差点维持不住裂开。
狗皇帝！苏清落咬牙暗骂，却不得不做出善解人意的样子微笑道：“嗯，陛下日理万机，早些安歇也好。”
案上灯火一直燃到深夜，苏清落撑着脑袋满脸麻木地在草稿纸上一遍遍演算，沉重的凤冠被取下丢在一边。
终于，她抓住了一闪而逝的解题思路，解出了这要命的算学题。
次日醒来的时候，已是日上三竿，苏清落只觉头重脚轻、浑身无力，整个人透着熬夜后的疲惫，而狗皇帝早就上朝去了。
察觉到伺候梳洗的宫女们暧昧偷笑的眼神，苏清落不打算解释，这本来就是她想要的效果不是么？只不过换了种方式而已。
入宫后的日子没有她想象的那么暗流汹涌、危机四伏，各宫嫔妃竟能相安无事地和平共处，也算一大奇观。
狗皇帝似乎很闲，如传闻中一样不理政事，醉心玩乐，整日在各宫妃嫔间游走，有时在安嫔那听曲儿，有时拉着赵美人和他切磋投壶，总之这宫里的女人多少都有点才艺，能陪着皇帝玩一整天不带重样的。
不过那位谢皇后倒挺沉得住气，竟对此毫无怨怼，让苏清落抓不到一点错处，自然也就找不到陷害她的机会。
更糟的是，她发现自己已经有两个多月没来月事了，算起来就是从李跃文离开那晚到现在的时间。
“张太医，如何？”她紧张地盯着太医的表情，指甲不自觉掐进指腹。
两鬓斑白的老头缕胡须的手蓦地顿住，而后满脸喜色地躬身行礼：“恭喜娘娘！您腹中龙胎已两月有余！”
苏清落微不可察地僵了一瞬，故作欣喜地浅笑道：“太好了！辛苦张太医了。”
顿了顿，又装出一副小女儿娇态，脸颊微红，“只是，此事还望张太医保密，本宫想给皇上一个惊喜。”
送走太医后，苏清落瘫坐在贵妃榻上，心情复杂难以名状。
若是留下这孩子，往后就要时时提心吊胆，一旦被发现混淆皇室血脉，便是死罪一条。
若弃了这孩子，她心中又不忍，这是她与那人唯一的牵绊了，深宫清冷寂寥，有个孩子陪伴也是个慰藉。
罢了，索性就冒这一回险保下孩子，以后的事以后再说。
至于皇帝那边……她手里的曼陀罗还剩下一些，待他来时下在茶点里，事后只要处理干净，应当不会有人发现。
她从未与皇帝同过床，若要让皇帝相信这是自己的孩子，就只能使些手段了。
“爱妃，在想什么？”低沉磁性的嗓音蓦然响起。
苏清落手一抖，雪白的宣纸上落下一团浓墨，她镇定自若地回话：“回皇上，臣妾在想这道题该如何解。”
这天夜里，皇帝照旧驾临她的景仁宫，然后照旧出了道算学题，不同的是，这次的题是“鸡兔同笼”。
人人都道苏贵妃宠冠后宫，令天子流连忘返，夜夜笙歌，谁能想到她每次被临幸都是在做题？
她用余光偷偷瞟了一眼皇帝，那个冷峻的男人正面无表情地单手捧着本书，另一只手端着茶杯小口小口地抿。要不是书的封皮写着“宫廷风月录”，她还以为狗皇帝在看什么兵法策论呢。
茶杯见了底，药效也渐渐开始发作，啪嗒一声，书掉在地上，皇帝歪靠在贵妃榻上睡着了。
机会来了。苏清落起身靠近，轻轻推了推皇帝，见他怎么也唤不醒才放下心来。
而后她略微吃力地横抱起皇帝放到床上，将对方和自己的衣服脱到只剩里衣，又在自己脖子、锁骨间掐了几道红印，最后盖上被子并排躺下。
现在只等明早皇帝醒来，苏清落充分利用演技让他完全相信两人间发生了那事。
——玖
苏清落醒得比皇上早，她用力揉揉眼睛，令眼角染上绯色，霎时间多了几分楚楚可怜之感，而后重新闭上眼，装作还在熟睡的样子。
“唔……”景城捂着晕乎乎的脑袋睁开眼，记忆有些混乱，只记得昨晚不知怎么把苏贵妃当成了他的阿熠，然后……
想到这，他的意识瞬间清醒了不少，偏头对上一张熟睡的绝美面孔，差点吓得叫出声。
好在及时憋住，没有毁了他英明神武的形象。
他缓缓抽出被压麻的手臂，脑中已经开始演习向阿熠认错的各种姿势，心里不断祈祷对方千万别在这时候醒来。
然而天不遂人愿，怀里的人轻轻嘤咛一声睁开眼，那双精致的凤眼在看向他的一瞬间骤然聚起雾气。
“皇上，昨晚臣妾见您乏了，便扶您去休息，谁知……谁知皇上忽然命臣妾侍寝，臣妾推拒不得，只好、只好……”
怀中云鬓半偏的美人红霞满面，似是羞得再也说不下去。温香软玉在怀，佳人含羞带怯，当真是一幅美景。
但身为另一方当事人的景城显然并无欣赏的心思，余光发现她颈间印记后更是不敢再看对方，满心的愧疚和懊恼无处宣泄，于是脸色便越发难看。
“既如此，爱妃就好好休息吧，朕还有要事在身，便不在此作陪了。”
他皱眉打断对方，撂下这句话后便急匆匆离开了景仁宫，仿佛身后有什么洪水猛兽穷追不舍。
“臣妾恭送皇上。”
苏清落看着皇帝的背影消失在殿中，脸上恭顺柔弱的表情悉数如潮水般退去。
她面无表情地吩咐婢女处理干净昨晚的茶水，玉手轻轻抚上小腹，眼神无比柔软。
……
一个月后，景仁宫传出苏贵妃有喜的好消息，皇帝当即赏赐了一堆珍奇异宝和名贵补药，惹得众妃嫔艳羡无比，一时间巴结讨好者甚众。
没过几天，一封来自苏府的家书也送到了她面前，是她那个“好父亲”写的。
苏清落的目光落在中间一行字上——“我早已知道你肚里的孩子是个野种，若是不想计划败露连累整个苏家，害死你母亲，便听我的话将孩子堕了，嫁祸给皇后，借此挫一挫谢家的锐气······”
这是要她在孩子和母亲之间二选一啊……
连远在宫外的苏相都知道了，她又还能瞒多久？她的那些手段真的没有一点纰漏么？皇帝清醒之后难道就不会有所察觉么？
苏清落浑身发冷，指甲不自觉深深掐进手心，是她太过自以为是。
如果非要选一个，苏清落红了眼睛，泣不成声地抚上小腹，“孩子，对不起，娘真的不想失去母亲，对不起，对不起……”
雪白的纸张被她无意识地攥出蜿蜒曲折的褶皱，那些皱痕像一张绵密的蛛网，将她笼罩其中，越是挣脱便缠得越紧。
按照后宫惯例，每日卯时，所有妃嫔须得向皇后请安。
长春宫中，一种莺莺燕燕笑作一团，气氛很是融洽，皇后向来没什么架子，任由她们笑闹，有时聊到开心处笑得格外豪放。
苏清落如往常一般安安静静地坐在中间品茶，耳边环绕着她们叽叽喳喳的声音，却没有丝毫不耐，眼底反而带着温和的笑意。
其实她很喜欢这些会笑会闹的妃嫔，比那个死气沉沉的相府不知好了多少倍，可惜，她注定和她们不是一路人。
“唔……”苏清落忽然痛苦地捂住小腹，疼得弓下身子，旁边有人发现了她的异状，很快传了太医。
不多时，一股蜿蜒的血流顺着她的小腿流下来，渐渐的，血量越积越多，染红了大片裙摆。
也不知是谁惊动了皇帝，太医看诊之时，一道明黄色的身影从远处匆匆赶来，身后携带着一众侍从，声势很是浩大。
“查出来了吗？”
“回皇上，臣在贵妃娘娘所用的茶盏中发现了藏红花残留物。”
景城抿唇不语，冰冷的眼神扫过在场众妃嫔，气压一时降到了极点。
嘭的一声响起，似有重物落地。
众人循声看去，那是皇后的贴身婢女春和战战兢兢地跪在地上，浑身抖如筛糠，满头冷汗。
明眼人一看就知道是什么情况，顿时所有人看向皇后的眼神复杂了起来。
“给朕一个解释。”景城冷冷地盯着皇后，语气里压抑着涛涛怒意。
不待皇后开口，春和先一步道：“皇上，早上是皇后娘娘说苏贵妃有孕在身，需要好好补补身子，叫奴婢特意往贵妃娘娘的茶盏中放些安胎的补药，也不知怎么就成了藏红花。皇上，您要相信皇后娘娘啊，她怎么可能会害人……”
景城不耐烦地摆手打断春和，只看着皇后重复道：“解释。”
“臣妾没什么好说的，没有做就是没有做。”谢熠丝毫不惧地直视皇帝，满腹委屈凝成眼泪，却倔强地不肯掉下来。
“好，好得很！传朕旨意，皇后谢氏心肠歹毒，谋害皇嗣，即刻起，打入冷宫！”
景城似乎是气极，头也不回地甩袖离去，周身气息冷得吓人。
在场所有人中，只有苏清落知道，藏红花是她一早涂在嘴唇上，只等喝茶时顺着茶水流入腹中，之后便可顺理成章地把胎儿的死嫁祸给皇后。
没了孩子之后，苏清落一连好几个月都在做噩梦，梦里全是那个满脸是血的孩子一遍遍质问为什么不要他了。
“清落，清落……”低沉熟悉的声音在耳边响起，“可是做噩梦了？”
苏清落睁眼，那个日思夜想的人就笑盈盈地坐在床边，月光柔和了他的轮廓，清俊的五官越发温柔。
“师兄！”
久别重逢，苏清落抑制不住激动的心情扑进对方怀里，整个人埋在熟悉的皂角清香里，那颗多日来惶惶不安的心随之安定下来。
自家师妹难得唤他一声师兄，李跃文开心得有些飘飘然，呆坐着任人抱了好半天，险些把正事给忘了。
“清落，我知道你是被迫入宫的，所以我想了个办法带你逃出宫。”他的手像哄孩子似的有一搭没一搭地轻轻拍着她的背，苏清落靠在他怀里有些昏昏欲睡。
李跃文无奈地低头捏了捏她的脸颊，将她的意识唤回身体，这才接着道：“我这几日探听到苏丞相近期意图谋反，到时皇宫里必然乱作一团，你只要戴上我特制的人皮面具，跑到冷宫与我汇合，我们便可借机逃出去。”
“可是……”
“师叔的事不用担心，我师伯已经潜入苏府，到时他们在前线打仗，后方定然自顾不暇，我们里应外合，定能救出师叔。”
心里想的都被对方猜了个十成十，苏清落一时想不起来还有什么可顾虑的。
困意再次上涌，她忍不住打了个哈欠，手却紧紧抱着李跃文不放，像是生怕人再跑了。
“困了就睡吧，我今晚不走。”他合衣环着她躺下，嗓音轻缓柔和，带着某种惑人的魔力，苏清落很快枕着他的手臂睡着了。
一夜无梦，她难得睡了个安稳觉。
——拾
“死疯子，别以为那个苏清落成了贵妃你就可以鸡犬升天了，呵呵……我告诉你，那个贱人就是个送死的棋子，利用完就丢的垃圾而已！”
一个衣着华贵的公子哥站在酌月居的小院内，一对三角眼里泛着恶毒的光，满脸嚣张地对着坐在树下玩纸风车的妇人大放厥词。
这人不是别人，正是小时候被苏清落打个半死的四公子苏霁。多年来迫于苏清落的淫威不敢来造次，如今苏清落入宫了，遂趁此机会逞逞威风。
正主不在，口头上欺负一下她娘也不错，就算东窗事发，大不了他抵死不认，反正也抓不到实际证据。
“落落……落落怎么了？”那神态痴傻的妇人像是从某种混沌状态惊醒，神色紧张地追问他，“我的落落出什么事了？！”
说了半天终于等到对方回应，苏霁喜不自胜，他咂了咂干得起皮的嘴，掏出水壶猛灌了一口，很快将话题重点由对妇人的人身攻击转向对苏清落惨状的夸张描述。
眼看着对方的表情越来越痛苦，越来越焦虑，苏霁越发得意起来，嘴里的话更加滔滔不绝。
“呃、唔……”于氏面色难看地捂着脑袋倒在地上，额角青筋条条凸起，最后实在受不了这种痛苦，疼得直往树上撞。
苏霁吓了一跳，慌忙扶起于氏，阻止她继续伤害自己。
这边的动静很快吸引来了一众丫鬟仆妇，有人请来大夫看诊，而此时于氏已经疼得气息奄奄，生死不明。
把脉的老大夫缓缓摇了摇头，意思是可以准备后事了。
苏霁顿时吓傻在当场，待他反应过来，于氏的尸身已经被苏丞相授意草草处理了。
没过几天，“于氏”重新出现在酌月居，苏霁乍一见她还以为大白天闹鬼，吓得差点给人跪下。
一开始，他能明显感觉到这是另一个人假扮的。而后，这个“于氏”的行为举止变得越来越像本人。
苏霁噤若寒蝉，他觉得，自己可能知道了什么不该知道的事……
冷宫的兵力守卫最为薄弱，李跃文自然将出宫的路线选在了这里。
不过，他总感觉后背有些发凉，像是被什么人盯上了。
暗处的黑衣侍卫无声地打了个手势，意思是——“老大，要不要动手？”
玄五抬手往下压了压，示意他们稍安勿躁，先看看这小贼到底想干什么。
他们这十个人都是皇上从暗卫营里挑出的精锐，专门派来保护皇后娘娘，平时一般不轻易出手，除非皇后娘娘有危险。
玄五作为这十人小队的头领，身上更是肩负着皇上对他的信任和重托，因此丝毫不敢怠慢。
不远处某片朱红的宫墙内，一身素色齐腰交领襦裙、打扮干练的女子正在练剑，矫健的身姿携着长剑在空中留下一道道残影，煞是好看。
李跃文暗暗惊叹，冷宫里竟有如此高手，只可惜被困在这宫墙内，成了皇帝的金丝雀。
只稍作停留，他抬脚欲施展轻功离开，小腿却倏地一麻，似乎被什么打中，而后整个人不受控制地从墙上跌下来。
“阁下好雅兴，做梁上君子做到皇宫来了。”那女子笑颜如画，语气带着淡淡的嘲讽。
李跃文此刻摔得眼冒金星，想爬起来跑掉却又被那女子点了穴位，瘫在地上一点也动不了。
“保护皇后娘娘！”
暗处冲出数十个黑衣侍卫，见此情景皆是一愣，还是其中的领头者反应最快。
玄五不知从哪掏出一根粗麻绳，将地上的李跃文捆了个结结实实，随后小心翼翼地觑着谢熠的脸色，静静等待吩咐。
“去把你们的主子请来。”
谢熠看见这些突然冒出来的暗卫也很是诧异，猜到多半是某个人的手笔，不由得气恼这人又擅自行事，什么也不愿同她说。
“阿熠，听说有刺客，你可有受伤？”
远处有个明黄色的身影匆忙赶来，一过来便拉着她的手上下查看，见人毫发无损，这才松了口气。
谢熠不动声色地拉开距离，神色冷淡道：“陛下还是先处理刺客吧。”
景城伸出的手被晾在半空，情绪瞬间低落下来，整个人蔫耷耷的，眼底满是委屈，不知怎么让谢熠想起了被主人冷落的小奶狗。
这人惯会这一套，谢熠偏过头不看他，怕自己下一刻又忍不住心软了。
趴在地上的李跃文暗想：“学到了。”
身材高大的帝王蓦然转过身，冷冷盯着地上的刺客，李跃文不禁暗暗感叹此人变脸速度之快。
玄五立刻会意，凑到景城耳边禀报了刚才发生的一切。
这回怕是要栽在这儿了。李跃文有些绝望，只求皇帝能给个痛快点的死法。
“小贼，朕看你轻功不错，可愿为朕所用？”
墨家世代祖训——不能为皇帝卖命，否则会给门派带来灭顶之灾。这是在一次惨痛教训中流传下来的。
李跃文不敢冒这个险，他不能牵连门派，只好咬牙保持沉默。
“哦？你确定不答应？”景城嘴角勾起玩味的笑容，眸色越发幽深，“那么苏贵妃私通外男、秽乱后宫之事便也不必再瞒了。”
“你！”李跃文瞳孔骤缩，背后惊起一片冷汗，片刻后，他屈辱地点头答应，心里暗骂：狗皇帝。
“草民李跃文谢皇上不杀之恩。”
“不必多礼，起来吧。朕要你混入丞相府探听消息，事成之后重重有赏，你可愿？”
“是，皇上。”现在他说不愿意有用？
李跃文面上恭恭敬敬地揖手告退，施展轻功离去。
碍事的人走了，旁边却还站着数十个显眼的暗卫，景城扫了他们一眼，玄五立刻领会，迅速带着一干人消失得无影无踪。
“既然此间事了，臣妾便告退了。”谢熠客气疏离地行了个礼，转身打算离开。
没走两步却被人从后面抱住，属于那人的清冽气息将她包围。
“阿熠，我想你了……”他埋首在她颈窝，声音闷闷的，温热的气息扑在谢熠颈间，微微带着痒意。
“你到底在谋划什么？”从住进这个收拾得一应俱全的冷宫开始，谢熠就察觉出不对，她细细回想景城那天发怒将她贬去冷宫的样子，才恍然发现他生气的表情做得太过刻意。
他们做了这么多年夫妻，对方有没有真的生气她还是能看出来的。所以，他定然又有事瞒着她。
环在腰间的手骤然收紧，力道大得像是要将她勒进骨血，谢熠吃痛地轻拍了一下他的手，腰上的力道迅速收敛。
“阿熠，我现在还不便告诉你，再等等我，好吗？”对方的声音低低地响在耳边，带着一点不易察觉的哀求，有什么湿热的东西滴落在颈间，烫得谢熠心里一颤。
她想回头看看他的样子，想亲手拭去他的泪水，可脑袋才偏过去一半，唇上就被人啄了一下，那人单手捧着她的脸还要再亲，被她气恼地挥开。
再一抬头，某人脸上哪有什么眼泪，分明笑得像个偷吃到糖果的小孩。
这一打岔，方才的事全然忘了，谢熠气极，抬手想打人，对方好整以暇地看着她，似乎知道她下不了手。
果然，她的手僵在半空，迟迟挥不下去。
谢熠哼了一声，挣开他的怀抱跑回屋，嘭地一声关上门。
景城眼含笑意，在原地站了好一会儿才离开。
∠※十一
半个月后，李跃文带回来一个惊人的消息——宁王和苏丞相二人竟然在暗中与北疆蛮人勾结。
若要问怎么得来的，自然是李跃文靠易容术混进丞相府，扮做苏丞相亲信身边最受信任的小厮，光明正大听到的。
这次李跃文算是立了大功，按理应当重赏，但他竟然毫不犹豫地推脱掉了，还献上一卷图纸，说是想用这次的赏赐加上图纸换一个条件。
“哦？什么条件？”景城漫不经心地看着跪在下首的人，手里把玩着图纸，却并不着急拆开绑带。
“皇上不如先看看那张图纸再做决定。”
景城展开图纸，一架设计精巧的弓弩映入眼帘，“诸葛连弩！你是墨家传人？”
他激动地猛然站起，脸上是掩饰不住的兴奋。诸葛连弩的制作方法早已失传数百年，而擅长机关术的墨家也不知隐退到何处。
如今有了这连弩，对阵叛军时的伤亡能至少降低两成。
“嗯。不过这连弩有个致命的弱点——射程和杀伤力有限，且极其笨重。”他顿了顿，补充道：“好在草民已经研制出了改进之法，若陛下答应这个条件，草民愿倾囊相授。”
“好，朕答应你，说说你的条件吧。”
“陛下，”李跃文双膝一弯，笔直跪下，“草民斗胆，求陛下事成之后恩准草民携苏贵妃离京还乡！”
他屏住呼吸，额头微微渗出汗水，然而预想中的天子之怒并没有降临，李跃文诧异地抬起头。
皇帝面色平静，丝毫未怒，眼神中划过一抹了然，轻描淡写地点头道：“好，朕准了。”
现今知道了宁王他们已经与北蛮勾结谋反，景城决定给他们下一剂猛药。
毕竟他的刀养了这么多年，也该出鞘了。
……
不日宫宴，谢老将军被发现私自持兵器入殿，有谋反之嫌，苏丞相趁机进谏，要求惩处谢将军。
在外人看来，自皇后被打入冷宫，皇帝已经与谢将军互生嫌隙一年有余，景城便顺水推舟地将谢将军贬去西北苦寒之地，并收回所有兵权。
皇帝失了左膀右臂，俨然已是案板上任人宰割的鱼肉，苏丞相决定将起兵逼宫的计划提前。
而实际上，景城暗中派人给了谢将军掌兵信物，将北境暗中培植的暗卫营数万兵马交给他统领，以防蛮人趁国内动乱时入侵。
京城这边，景城以游玩为名疏通了抵达京城的大运河，确保暗中养在江南各城的精兵能半日之内入京。
万事俱备，只欠东风。这一次，他要将那些错综复杂的势力连根拔起，一举夺回权力，杀了那些乱臣贼子，为父皇母后报仇。
按照礼俗，出嫁的女儿第二年可以回娘家住三天，苏清落几乎快要按捺不住喜悦的心情，恨不得现在就见到娘亲。
马车在丞相府大门口停下，看着恭恭敬敬迎接他的父亲，苏清落只觉得讽刺，曾经她拼尽全力讨好也得不到一个笑容，现在却笑得满脸褶子地来迎她回门。
可就算知道了这个所谓的父亲从头到尾都在利用她，苏清落也不能与他闹翻，毕竟娘还在他手上。
“娘，落落回来看您了。”
甫一踏进酌月居，苏清落便直奔于氏的房间，脚步肉眼看见地轻快起来。
于氏仍旧呆呆地坐在榻上，手中捣鼓着七八岁孩童常玩的玩具。
“落落，我要抱抱。”见到苏清落，于氏朝她张开双臂，小嘴一撅，撒起娇来。
两人亲昵地抱了许久才松开，苏清落兴致勃勃地给于氏讲各种趣闻逗她开心。
到了夜里，苏清落自然地提出要和娘亲一起睡，于氏却有些犹豫，不过片刻后仍是答应了。
苏清落觉得有些古怪，以往她只要想和娘一起睡，娘都会毫不犹豫答应，而后兴高采烈地捧着她的脸亲一口，今天这是怎么了？
翌日清晨，苏清落扶着于氏在梳妆镜前坐好，亲手为她梳头，她很珍惜这难得的母女相处的时光，因此梳得格外的慢。
于氏坐在高脚凳上，来回晃荡着悬空的脚丫，铜镜中映出她孩子气的天真笑容。
视线触及于氏的耳后，苏清落盘发的手蓦地顿住，微不可察地颤了一下。
“落落，好了吗？”
“还没有呢，娘乖乖坐好不要乱动哦。”她面上若无其事地笑着，心里却掀起了滔天巨浪。
这个人不是她的娘亲。
于氏的耳后有颗黑色的小痣，这件事只有苏清落一人知道，连于氏本人都没发现。
而这个女人的耳后白皙光滑，什么也没有，行为举止也与娘亲有细微的差异。所以，娘多半遭遇了什么不测，否则苏丞相没必要找个冒牌货来骗她。
费这么大劲骗她，是怕她这个棋子不受控制么？
凶手多半还藏在府中，并且毫发无损，很难说这里面没有苏丞相的授意。
苏清落心底的怒意和痛苦不断翻涌、积聚，恶意逐渐占据上风，最终凝结出一个疯狂的念头——她要这府中所有人为娘陪葬。
她佯装无事，继续一边梳头一边与假于氏说笑，只是细看之下，那笑意却始终未达眼底。
回宫后，苏清落便决定与皇帝合作，她知道这无异于与虎谋皮，可那又如何？她早就做好了与苏丞相玉石俱焚的准备。
如今相权势大，已经完全压制了皇权，她不信皇帝不想夺回属于自己的权力。
皇帝很谨慎，苏清落费了一番功夫才让对方相信她的诚意，她列了一份苏丞相派系所有官员的名单送给皇帝，同时向苏丞相传回一些半真半假的消息以混淆视听。
没过几月，苏相果然按捺不住地起兵逼宫，联合宁王攻打京城，与此同时，北疆也传来蛮人入侵边境的消息，国家内忧外患，局势貌似全然倒向苏相和宁王一边。
就在他们以为稳操胜券、成功攻入京城之时，数万只弩箭从天而降，将一干人马射成了筛子，随后大后方突然冒出数万黑衣甲士将他们包围，苏相和宁王早已死在弩箭之下，此时群龙无首，军心涣散，自然兵败如山倒。
叛军被消灭后，皇帝趁机大力整肃朝政，惩办贪官污吏，将苏相和宁王一派的势力连根拔除，景国朝政一时间前所未有的清明。
自此，皇帝一改从前的昏庸，开始励精图治，同时遣散后宫，搬进长春宫与皇后同吃同住，帝后二人伉俪情深、琴瑟和鸣，在民间传为一段佳话。
不过那些都与苏清落他们无关了。
某条乡间小路上，朝阳透过树叶撒下斑驳的碎金，一容貌绝美的女子怀抱骨灰盒骑在马上，另一白净清俊的男子牵着缰绳慢悠悠地在前走，二人相视一笑，皆在对方眼中看到了彼此。
这次若不是那位师伯，他们恐怕连于氏的埋骨之地都找不到，幸得师伯收敛了骨灰，不然……苏清落一阵后怕。
她犹自沉浸在自己的思绪中，耳边轻快的声音倏然将她拉回现实。
“清落，我们回师门后便成亲吧！”
“唔……容我考虑考虑。”苏清落眸中划过狡黠，嘴角克制不住地上扬。
“欸？清落……”
李跃文故作失落，眨着眼睛委屈巴巴地看着她，样子可怜极了，还硬生生把语调拐出了九曲十八弯，也不知是撒娇还是惊吓。
苏清落悚然一惊，嫌弃地撇过头，“好好好，我答应你就是了。”
然而她的耳朵却透出了可疑的红晕。
