这一回紧接着上回，凤姐儿的生日晚会，众人看《荆钗记》，看到《男祭》这一段时，黛玉说“这王十朋也不通的很，不管在那里祭一祭罢了，必定跑到江边子上来作什么！俗语说，‘睹物思人’，天下的水总归一源，不拘那里的水舀一碗看着哭去，也就尽情了。”其实是在暗讽宝玉，一来她已猜到宝玉出城做什么去，二来金钏投井就与水相关。
贾母宠爱凤姐，让众人挨个向凤姐敬酒，于是凤姐喝多了，心脏跳得快，赶快从酒宴上回家歇会儿，没想到碰上了贾琏正与鲍二家的偷情，虽然派了两个丫头望风，仍被逮个正着，屋内的谈话也都被听见。（这鲍二是荣国府的男仆，鲍二家的就是鲍二的媳妇。）因那妇人说：“多早晚你那阎王老婆死了就好了。”“他死了，你倒是把平儿扶了正，只怕还好些。”所以凤姐气得先拿了平儿出气，抓住鲍二家的厮打。贾琏趁着酒劲拔剑追杀凤姐，被贾母叫住，凤姐儿在贾母处过夜。
凤姐儿喝多
贾琏拿剑追杀凤姐
平儿则被李纨带到怡红院，贾母原误会平儿，但是众人纷纷为平儿“平反”，贾母听过说要让凤姐给平儿赔不是。平儿由宝钗和袭人安慰着，宝玉也替凤姐和贾琏给平儿道歉，又为她理妆，后又觉她可怜，为之落泪。这里可以看到贾家真是“宽柔待下”。
第二天早上，邢夫人带着贾琏到贾母谢罪，贾母要求他给凤姐儿赔不是，凤姐儿和贾琏向平儿赔不是，方才和好回家。回家后就听说鲍二家的上吊自杀了，贾琏偷偷打发了二百两银子，叫王子腾帮忙，又梯己给鲍二些银两，安慰他说：“另日再挑个好媳妇给你。”这鲍二被戴绿帽子就算了，媳妇没了，得了银两，又继续奉承贾琏。
