纵观中国古代封建史，有多少皇室的手足兄弟为了那独一无二的太子储君之位而争得头破血流、你死我活。比如我们所熟知的有汉高祖刘邦的长子汉惠帝刘盈与三子赵王刘如意、汉景帝刘启的长子刘荣与七子汉武帝刘彻、隋文帝杨坚的长子杨勇与次子隋炀帝杨广、唐高祖李渊的长子李建成与次子唐太宗李世民、明成祖朱棣的长子朱高炽与次子汉王朱高煦以及清康熙年间著名的“九子夺嫡”等，可谓不胜枚举。由此可见，夺嫡之事在各朝代中均有，特别是当皇帝的儿子多了时，就会经常出现几个不甘人下的皇子来图谋夺嫡之事。
当然，在皇室中并不是皇帝儿子多了就有兄弟阋于墙内、手足相残的，也有兄友弟恭、和睦相处的情形。比如明太祖朱元璋一生共有26子，除太子朱标仁慈宽厚外，其他如晋王朱棡、燕王朱棣、宁王朱权等皆属优秀，但他们之间并未发生夺嫡事件，无人与朱标争夺太子之位。相比之下，清朝被誉为“千古一帝”的康熙帝共35子，未早夭的皇子共24个，在康熙晚年却有人与胤礽争太子之位，甚至出现“九子夺嫡”事件，真可谓天差地别。
那么，朱元璋的儿子们因何无人敢与朱标争夺太子之位，甚至后来的成祖朱棣都不敢；而清朝康熙年间却出现相反的情况？这其中有何缘故？
1.确立嫡长制的时间至关重要。
明朝第一任太子朱标之所以其他兄弟不与其争夺太子之位，其中一个主要原因在于朱元璋在未开国称帝时就确立了嫡长子继承制度。
至正二十四年（1364年），朱元璋被百官推举为“吴王”时就立朱标为世子了。到洪武元年（1368年）朱元璋于南京开国称帝，朱标这个世子也就顺理成章地成为了大明洪武一朝的太子储君。
由此可见明朝在一开始就确定了嫡长子继承制度，朱标作为嫡长子，实则是名分早定，储位稳固，这是无人与其争夺太子之位的一个关键因素。就算是后来的成祖朱棣在嫡长子继承制度上也不占任何优势可言，因为他是朱元璋的第四子。即使在洪武二十五年太子朱标英年早逝后，如果朱元璋不立朱允炆为皇太孙而选其他儿子的话，储君之位恐也与朱棣无缘，因他前面还有二哥秦王朱樉（shuang）与三哥晋王朱棡（gang）。且朱棣虽身为九大藩王之一，但却是在洪武一朝的后期因屡立战功才开始崭露头角，甚至到后来的奉旨节制沿边军队。至洪武三十一年（1398年），随着晋王病逝，加之太子和秦王的病逝，朱棣从此成为“诸王之长”，有了很大的实力和声望。但在太子朱标还健在时，显然彼时的朱棣还很弱小，无论从哪方面着手，都没有资格与实力同朱标争夺太子之位，所以朱棣自然没有对太子之位的争夺之心。
而其他皇子亦同理！
再说清朝：清朝初期其实并未明确继承制度，可视为汗位推举制。因清太祖努尔哈赤临死前并未确立继承者，清太宗皇太极是彼时四大贝勒之一，经过一番艰苦的权力斗争才得以被推选为后金（即后来的大清）新的大汗。清太宗皇太极之后的顺治帝与康熙帝也是因各种原故才从其父皇的众多儿子中挑选的，并非按照嫡长子继承制或幼子守灶的继承制度来继承帝位的。清朝到了康熙年间才正式确立嫡长子继承制，此时的清王朝已历经三位帝王，在康熙帝这个第四位帝王时期再确立嫡长子继承制，明显已经有些晚了。
正因初期未采用嫡长子继承制，所以康熙年间再采用此制度，当时有许多人理解不了，其中以八旗子弟居多。如此，身为嫡次子（嫡长子早夭，胤礽实为嫡长子）的太子胤礽，他的储君之位从一开始就显得摇摇欲坠。数年后，随着胤礽的兄弟陆续被封爵，再加上各皇子依靠各旗臣民的支持，所以也就起了夺嫡之心。
由于采用嫡长子继承制时间过晚，所以促使了康熙晚年发生了“九子夺嫡”事件。
2.朱元璋和康熙帝的教育方式有所不同。
作为明朝的开国君主，明太祖朱元璋不仅在治国方面严刑峻法，对贪污腐败零容忍；对皇子们的教育亦如此，不只是亲自制定了一本《皇明祖训》来训诫子孙，而且非常注重让皇子们体验民间百姓的艰苦生活以及尊师重道。比如皇子们到了一定年龄后，朱元璋就会派他们到凤阳老家居住，以了解民间百姓的疾苦，这个教育可以说非常实用。时隔多年后，明成祖朱棣在称帝后是这样回忆起在凤阳的生活场景：“朕少时尝居凤阳，民间细事，无不究知。”
在聘请教育皇子的名生大儒中有一位李希颜老师，性格古怪，皇子们一旦不认真学习就一个字，“打”。朱元璋对此也表示理解，并未动怒。即使后来有一次李希颜下手重了，结果把皇子打得额头有了痕迹。朱元璋得知后非常愤怒，然而经过马皇后的一番劝说，愤怒的火焰随即熄灭了，未对李希颜追究问责。
朱元璋本就是杀伐决断、相对霸道的开国皇帝，而他又如此严格教育自己的儿子们，所以导致其他皇子在其生前老实本分，实不敢与大哥朱标争夺太子储君之位，这其中就包括后来的成祖朱棣在内。
反观康熙帝对自己的儿子就相对溺爱了，是一个“慈父”形象。
例如在康熙四十六年，有一次康熙帝检查众皇子的学业情况，结果深感不满。但他不认为那是皇子自身的问题，而是亲自下令将皇子的老师徐元梦当着在京皇子的面杖笞三十。
皇子成年后，时常派人干预各级官府的政务，比如派人至刑部大堂上公然提人，又或时常辱骂甚至殴打大臣。而康熙帝对此并未作出具体惩罚，只是颁布了一项规定“稍有冤抑等情，即赴朕前叩告，朕且欣然听理，断不罪人也。”意思就是鼓励大臣直接到他面前告御状，但结果是无一人敢去向皇帝告皇子阿哥的御状。
康熙帝对儿子们的溺爱态度，客观上造成了最终的九子夺嫡。
3.明清分封皇子的制度迥异。
明朝时分封皇子的特点是“分封而不锡土，列爵而不临民”，即被封为藩王的皇子在成年后一般情况下就要前往自己的封地，不得无故逗留京师。这样就导致了除太子之外的皇子们普遍不在京城，从而远离了朝廷政治中心，没什么机会与朝中重臣结交，也就无法拉拢各方势力为己所用。而只凭借皇子本人及其母族的势力是很难与太子朱标相抗衡的，就更别说夺嫡了。
比如说朱棣在洪武十三年正式就藩北平，远离了南京政治中心，时常出塞征战。虽为他之后的“靖难之役”成功打下了坚实的基础；但以当时环境来说，他远远不及其大哥朱标的，他这个燕王与太子相差甚远，威胁不了朱标的太子之位。这一点恐怕他自己心中也清楚得很，所以也就没有争夺之心。而其他皇子心中也清楚，所以在明洪武一朝没发生夺嫡之争。
再来看一下清朝：在开国后除了汉人降将受封的藩王分封外地，比如平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿仲明等。其他则主要采用“封而不建”制度，也就是说皇子们会被封爵，但没有相对应的封地，更不用离开京城、前往外地。而这是因为清朝皇帝吸取了开国之初摄政王多尔衮擅政的缘故，所以清朝时期的皇子们是不外封的。除了外出领兵作战，皇子们一般情况下没有任何兵权，只有参政权，且身处天子脚下的京师，时刻受到皇帝监视，自然毫无任何威胁可言。
到了清康熙年间，由于康熙帝是清朝入关后的第二任皇帝，朝中各种制度并不十分完善，也无明确规定诸皇子们不得结交大臣之类的条文，所以皇子们就利用他们自己身在京城的有利条件，依靠手中掌握的各旗子弟支持，再加上他们拉拢许多大臣为己用，从而组成了自己的势力，形成了实力派人物。而一个人一旦有了实力，自然就不愿屈于人下，燃起了熊熊野心。于是诸位皇子阿哥们就与太子胤礽争夺唯一的储君之位，九子夺嫡由此拉开帷幕。
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