在楼梯口走下几级梯板是一个小平台，那里还有一间屋。她从衣袋里摸出钥匙开了门，奶奶和雪莲站在门口看，竟然有一种头晕目眩，眼花缭乱的感觉。这是一间双亭子间，有20多平米大，似水晶宫一般，墙壁四周都镶嵌着玻璃镜面，顶上悬挂着一盏晶莹的由玻璃珠串成的大吊灯，所有床、枱、椅、摆设、烟具都镶嵌着透明的玻璃。雪莲看得目不暇接，心醉神迷。奶奶也不由得赞美说：“这真是神仙住的地方哇”！老黄瓜听了更为得意，她脱口而出说：“这叫一分价钱一分货。一楼通铺烧个烟泡只要1元钱，到了前楼头等房，一个烟泡就要五元钱，如果到这特等房，一个烟泡就是50元”。听得奶奶摇头咋舌，惊奇不已。“老黄瓜”把门一拉，“咔嚓”！一声响，那门就自动锁上了，没有钥匙就不能开，于是她们下楼进了厨房间。
厨房间也很大，有20多平方米，里面都是各种锅盆碗瓢，刀砧等炊事用具，靠墙放着两个高大的碗橱和食品柜。一个梳着发髻，穿着蓝花布短袄，黑老布长裤，约摸40多岁的妇女，在煤炉旁边低着头烧菜。她在翻动一只大号钢精锅子里热气腾腾的蹄髈，厨房里弥漫着一股浓烈的肉香味。那妇女发现有人进屋就扭头来看，奶奶看清这个女佣长得五官端正，眉清目秀，但脸上的神情却显得十分的疲惫和憔悴。她见是东家，就淡然一笑，叫了声：“太太”！看到雪莲和奶奶不禁一怔，就定睛对雪莲呆看。“福妈，伊叫雪莲，是来帮佣的，就做侬帮手”。“老黄瓜”介绍了雪莲，小姑娘不知如何称呼。奶奶赶紧说：“雪莲快叫阿妈”！雪莲亲热地叫了声“阿妈”！
那女人听得举着一把铜铲呆在那里。她想不到穿得像千金小姐，长得像仙女般的小姑娘会到这“燕子窝”里来做小姨娘？当雪莲尊称她“阿妈”时，真有点手足无措，不知怎样回答。“福妈，侬到弄堂口去叫一辆黄包车来，让雪莲奶奶坐车回去”。听得主人吩咐，福妈赶紧盖上锅盖，洗洗手，转身要出后门去叫车。
这时奶奶温和地说：“福妈，你现在不要去叫车，我还有事情要同吕太太商量”。
“老黄瓜”听了顿时一呆，当场就唬起铁青的脸来……
其实，奶奶在亭子间门口，随着那扇门“咔嚓”一声关闭，她的心就开始往下沉。老人从丰富的生活经验中悟出：“这不是一般的鸦片馆，可能是兼营着私娼的变相妓院，有谁肯出50元去吸一个烟泡？如果加上嫖妓留宿那还差不多，那个养女说不定就是专做私娼生意的。我在推测，那天他们所以爽快地答应出600元钱雇佣雪莲，就是冲着孙女美貌来的。”老太想到这里又气又急，暗暗埋怨自己真是老糊涂了，竟把心肝宝贝儿往火坑里推。老太打算反悔，带着雪莲就走，但一下子又退不出600元钱。现在唯一的办法，就是要他们写一张契约，说明雪莲只是来这里当小女佣，每月工资50元，一年为期，只参与家务劳动。如果没有这份合约，他们可以说：“出600元买养女”。
因为在上海，一个逃难来的12岁小姑娘，花费50元就能买到手。所以奶奶不管老黄瓜已经拉长了脸，还是很和善地对她说：“吕太太，你也看得出来，我们家也不是穷得要卖儿卖女的人。这次因为是一场飞来横祸，我儿子受了伤，一下子拿不出600元手术费，才走这条路，叫雪莲到此地来当小姨娘。这件事儿子媳妇还不知道，是我一个人作的主。我怕儿子媳妇从医院回来，以为我600元卖孙女，老太婆就是跳进黄浦江也说不清。我想还是写一张合同，把情况写清楚，到时也好向儿子媳妇做个交代”。老人这番话说得婉转，在理，滴水不漏。
老黄瓜这个女光棍也不是好惹的，她早就存了坏心，当然不肯写这份合约。于是面孔一板，竖起两只三角眼，语气冰冷地说：“嘿嘿，老太，我看侬也是老上海哉，啥缠不清？侬到荐头店里去问问，上海滩东家雇姨娘，小丫头还要订合同？哼！真叫笑话，我吃饱饭没事情做，来同侬弄白相？”她说完傲慢地昂起头转身要走。
这女人的横蛮激怒了奶奶，她突然奔到老黄瓜前面把灶间门一拦，提高嗓子说：“吕太太，你慢走！我话还没有说完，看来是陆月庭骗了我。事前，我就对陆月庭说过，我要同东家订一个合同。他当时一口答应，现在怎么又不算数”？
“我不晓得订啥合同。要订合同，侬和陆月庭去订，不关我的事”！老黄瓜气吼吼说完，用手把奶奶往后一推，夺门而走。
奶奶这时气得满脸通红，浑身发抖，她一把拉住吓得呆在一旁的雪莲说：“写一张合同算啥大事，值得这样子害怕？看来这东家不是善良之辈，一定存着害人的坏心。雪莲我们走，明天我砸锅卖铁送还这600块钱”！
那女人并没有走远，听到奶奶这句话，她急忙返身奔进灶间，一边叫唤：“福妈，拉住伊，拉住伊”！这时那个五大三粗的流氓白相人吕麻子，也像恶煞一样冲进来，脸上的麻点转成红色，就像粘上满脸的赤豆，显得更加狰狞。他嘴里高声吼叫：“操那！啥人吃豹子胆，敢到太岁头上来动土！老太婆，侬勿要睏扁头，侬敢领走雪莲，我就一把捏煞侬”！说着就张开毛茸茸的两只大手朝奶奶逼过来。
在这危急关头，雪莲已把自己生死置之度外，伸手拿起木砧板上一把菜刀，用身体挡住奶奶，大声叫着说：“你要敢打我奶奶，我就一刀劈了你”！
吕麻子一见，反而乐得哈哈大笑起来说：“小美人，侬真是个宝贝。有种！有种！我就喜欢侬这种性格的姑娘。侬勿要急，我是同侬奶奶开个玩笑白相相”！
“老黄瓜”一见事情快要闹僵，觉得对这祖孙俩人动硬不可能奏效，就马上换了一付面孔，拍着双手，笑盈盈地说：“噢唷唷，啥事体要弄得动刀动枪。既然陆先生同侬讲定，我也只好认账，就写份合同算了。我是重情义，讲道理的人，只要好好跟我商量，哪会不答应！老头子，侬去拿纸和笔来，我来写”。奶奶见他们依允写合同，也就不再坚持要带雪莲走，毕竟一时到哪里去找这600元钱呢？于是从孙女手里拿下菜刀。老人聪明一世，懵懂一时，以善良之心，常人之理来处理这件事。但一纸合同哪里捆得住这两个恶魔的手脚？
“老黄瓜”幼年时读过几年书，所以写一份合同并不困难，她在灶间方枱子上磨墨提笔，想想写写，歪歪扭扭写了一张合同，先看了两遍，再递给奶奶。她见奶奶颠倒看着，嘴角一撇露出讥讽的讪笑。奶奶把合同递给雪莲。小姑娘虽然只读过二年小学，但她禀性聪颖，在方朝明教育下，语文大有长进，看读方面已有高小水平，见合同上写的是：“雇佣小大姐白雪莲，每月工资50元，已付一年，共600元。如果毁约需另外补偿损失费5倍。合约人艾玉翠”。
雪莲读了两遍给奶奶听，老人马上指出合同要作修改：第一，要写明“只做家务劳动，”第二，要写清楚，“只做一年，时间从民国27年8月18日到民国28年8月18日”。雪莲觉得补充这两条非常重要，自己又认真地看了两遍又补充了两条：一是金额和时间都用大写，二是补偿损失费5倍是多少钱，是否可以不写在合约上。老黄瓜其它条文都按当事人的要求修改，只有“补偿损失费5倍”这几个字不肯让步。奶奶问：“5倍是啥意思”？雪莲说：“我不懂”。老黄瓜笑着说：“5倍就是5倍呀，就是这个意思”！然后重新写了 两份。
奶奶上楼去问中间人陆月庭，这时他吸足了烟，已是昏昏欲睡，朦胧着眼看了看合同，奶奶问：“5倍啥意思”？他也不作正面回答，只说：“反正写明只做一年，这一句话就顶一百句，其它什么5倍，6倍都不顶用。他们不放心要写就写吧，否则第一天上工就弄得大家不高兴，雪莲在这里的日子就不好过”。说完，他在合同上签了名字，眼睛一闭就不再搭理。奶奶想想他说得也有一定的道理，就不再坚持，又叫雪莲仔细看了，再找不出其它问题，老人在合同上划了十字，把纸折叠好，放进衣袋里，另一份由“老黄瓜”保管。
奶奶要回家了，她对两个凶神恶煞般的东家已无好感，现在把弱小的雪莲留在这狼窝里，实在是一百个不放心，想到这里，胸口一阵酸楚，眼泪就滚落下来。老人上前搂住孙女，用手拍着她的背说：“乖囡！你在这里要自己当心身体。秋风一起，早夜就凉了，晚上睡觉要盖好被，在外不比在家，生起病来就难了。平时，好好做工，要听福妈的话，不要偷懒。乖囡！我们是清清白白的人家，你在这里要规规矩矩做人，千万不能做出偷鸡摸狗，伤风败俗事来。我过一段时间再来看你”。雪莲一边频频点头，一边眼泪滚滚，泣不成声。旁边的福妈也在一边偷偷地抹泪。
奶奶擦干眼泪，转身对着两个老烟鬼说：“刚才多有得罪，请两位东家包涵。这个小姑娘在东家看来可能是一棵路边草，在我老太婆心里是珍和宝。这次实在是为了救伊爷的命，才走这条路，小囡有啥做错的地方，就请高抬贵手，从轻发落，要用嘴教，不要用棒教。自古道：‘抬头三尺有神明’‘行得好心有好报’。我老太婆没有文化，说话直来直去，今朝把丑话说在前头，我领来是一个鲜龙活跳，雪白粉嫩的小姑娘，如果回去时变得七伤八死，皮包骨头，就不要怪我翻脸不认人。你们“有钱人做钱着”，我穷人“无钱做命着”，到时候，我会豁出一条老命到这里来拼命”！
两个烟鬼听奶奶的前半段话很舒服，听后半段话，竟然汗毛直竖，面面相觑，不能作答，只是哼哼哈哈地应付。老黄瓜急着想把这老太婆撵走，就对福妈喊叫：“福妈，你就代我送送老太太，到弄堂口叫一辆黄包车”！随手“哗啦”一声，丢出5角小洋。福妈从枱上拿了钱，搀扶着奶奶出门而去。雪莲想要跟出来送，却被“老黄瓜”一把拉住。
奶奶到家后，领回玉莲。下午，玉莲问起：“姐姐到哪里去了”？这就触动了奶奶的心事，抱着玉莲痛哭起来。
这时纱帘一掀，进来了英俊少年杜景琳。他刚从学校放学回来，就直接来到这里，见奶奶在哭，以为是缺少住院费的事，就赶紧从衣袋里摸出一叠钱来说：“奶奶，我这里有500元钱，给福根叔住院用，你看够不够”！
“你一个学生哪来这么多钱”？奶奶拭着泪吃惊地问。
“我有一个要好的同学，他听说我急需用钱，就介绍我到他堂妹家里，做她的家庭教师，一个星期去3次，每次2小时，她爸是个大老板，当场就预支了一年的工资，给了我500元”。
奶奶那肯收景琳的钱，只是哭着说：“景琳呀，你要早来一天就好了，雪莲也不会出去做小大姐了……”景琳听了心如刀割，悲痛不已。
人有漫长的一生，但决定他们前途和命运的紧要处往往只有几步。如今雪莲因为救父，误入鸦片馆，从此使她步入命运多舛的艰难人生。
