奶奶叫雪莲到老虎灶泡了两瓶开水来，兑上冷水为雪莲洗头发，洗脸，连头颈，额角，耳朵边都仔细地擦过，使雪莲原本白皙细嫩的皮肤更加容光焕发。老人硬要为孙女抹了兑水的甘油，叫她再搽些胭脂。小姑娘坚决拒绝，她说：“抹了胭脂像个小妖精，难看死了”。就自己去换衣服。

奶奶坐下梳头。她打开松散花白的发髻，用木梳梳通，又用篦子篦去头发上的灰尘和污垢，拿起一个小木碗，里面有榆树木刨出的薄木片浸泡出无色无味透明的胶水，叫刨花水，，用牙刷蘸了抹在头发上，使头发平顺光亮。不多时，已在脑后挽成一个田螺髻，再用刨花水刷得没有一丝乱发，最后在螺髻根部插上一支银簪作为压发。奶奶平时，为了家务劳动时方便，一年到头都是黑色长裤，蓝色大褂。今天她在长裤外加了一条蓝色的生丝绸长裙，拖到脚背，穿在身上硬壳壳，走起路来会窸窸窣窣地响。

雪莲今天打扮得光彩照人，艳丽无比。她穿着一身浅玫瑰红的印度绸短袄和长裤，衣裤四周都镶滚着黑丝绒，这丝绒上织着闪光的金丝。这套华美高贵的衫裤，按市价至少值80元，而雪莲爸只花了2元钱在旧衣市场买了这件9成新，但烫着两个香烟洞的绸旗袍，回来用两天时间为雪莲改制成这套美丽的服饰。雪莲天生丽质，平时无论穿什么颜色的衣服都好看。现在穿着这套玫瑰红绸衣裤，更显得肤如凝脂，艳若桃李。

陆月庭这时也长袍革履，衣冠端正地掀帘进屋，一见雪莲竟看傻了眼。他哼着京戏的腔调称赞道：“嘿嘿……好一个九天仙女下凡间哪……”小姑娘顿时羞红了脸。奶奶说：“雪莲虽然出身在穷人家，但她长得清秀，又能知书识字，礼貌周全。我看一般的千金小姐也没法同她比。今朝我叫她穿得好看一点，到东家屋里去也透着吉祥喜气，不要把她当作低三下四的小丫鬟来欺侮”。陆月庭说：“对，对，今天不仅雪莲美若天仙，就是您奶奶穿着罗裙，就显出一副福相，像是有钱人家走出来 的老太太”！奶奶明知他是一句讨好话，还是高兴地一笑。

谈谈说说时间已到9时半，陆月庭出屋到西街口叫了两辆黄包车来，他们坐上车，车轮滚滚出了小巷直往东去，半个小时就来到法租界亚尔培路（今陕西南路）“兰桂坊”。这是一条整洁宽畅的新式里弄，总共只有十几户人家。陆月庭付了车资，叫祖孙俩在7号门外稍候，他进去找老板夫妇。雪莲在门口，看到里弄内有一些穿戴时髦的女人盯着自己看，感到很难堪。她只能低着头，躲在奶奶的背后。陆月庭终于出来了，他后面跟着一男一女两个东家。

在阳光下，雪莲对来人看得很清楚：那女人约莫50多岁，穿着一身淡天蓝的绸衣裤，高挑干瘪的身材，头发烫得像个鸡窝，脸色青黄，眼睛深陷，颧骨高耸，颈项、额角、手臂处都显露着青筋。她淡然一笑，露出一排发黑的牙齿，由于她长得干瘦青黄，人们背后就叫她“老黄瓜”。那老板的面相更丑陋，他看起来也有50多岁年纪，剃着平头，粗眉大眼，在阳光下，那胖脸上有许多暗红色凹陷的大麻子。最难看的是一个“酒糟鼻”，又大又红，鼻尖上布满了疙疙瘩瘩的小球，使鼻子显得奇形怪状，恐怖地凸显在脸部的中央。在敞开上衣的胸脯上还刺着一条张牙舞爪的青色恶龙。她冲着雪莲，拉开大嘴笑着，露出四只金光闪闪的大金牙。他姓吕，“吕”与“烂”读音差不多，“吕麻皮”叫成了“烂麻皮”。雪莲看到她，本能地感到一阵厌恶和恐惧，把脸偎依在奶奶背上尽量不去看他。而奶奶见了他俩，不由倒吸一口凉气，心头顿时蒙上一层阴影。

陆月庭可能看惯了他俩的丑恶嘴脸，并不厌憎，依然毕恭毕敬地哈着腰，谄笑说：“你们已经见过面了，这位是吕太太，这位是吕先生”！奶奶含笑点头，淡淡地招呼一声：“吕先生，吕太太”！陆月庭笑眯眯地对雪莲说：“你就学外国称呼叫‘妈咪’和‘爹地’，这样称呼又亲热又时髦”。雪莲红着脸不肯叫。奶奶说：“她是下人，这样的称呼不合适吧，还是叫‘太太，先生’好”。雪莲连忙叫了声“太太，先生”！他们两人笑了笑，不置可否。

吕麻子拎着雪莲的两个包裹一摇一摆送到后厢房去，原来他还是个瘸腿。老黄瓜见奶奶和雪莲今天这身打扮，是有意在东家面前抬高身价，于是她也要向祖孙两人露露富，使他们知道这里的东家不是等闲之辈。她转身对陆月庭说：“陆先生，你辛苦了，请到前楼用烟，我等一会就来，现在我陪好婆和雪莲熟悉一下环境”。陆月庭以往到这里来吸烟，都是在底楼前厢房睡通铺，现在叫他到前楼，听说那是招待贵客的地方，不由受宠若惊，于是他更加的引颈、眯眼、耸肩、满面堆笑地说：“好，好！多谢，多谢！”要紧转身撩起长袍快步上楼去过烟瘾。

老黄瓜昂着头带领奶奶和雪莲进屋。奶奶抬头看，这幢中西结合的石库门房子宽敞高大，加上用料讲究，所以看起来很有气派。天井里两边是四只大瓷缸，栽着红，黄，白，粉四色月季，由繁茂的绿叶衬托着嫣然怒放，香气袭人。

走过天井，踏进前厢房，那是一间有30多平米大的房间。右手一排黄杨木茶几和太师椅；左手一张长榻，在棉垫上铺着草席，可躺10来个人，已有5-6个面黄肌瘦的烟客，正弓着背横躺在榻上吸鸦片烟。有一个烟客，左手拿着一杆烟枪，对着一盏黄昏的小烟灯，右手拿着一根细细的铁钎在拨动烟斗上的烟泡，嘴里吸着，两只鼻孔里微微喷出几丝青烟。雪莲第一次看见烟鬼吸鸦片，不由好奇地站住了脚。这个烟客吸完了一筒，仰着头，闭着眼，憋足气，把一股烟气拼命往肚子里吞，等到快憋不住气了，就赶快拿起身边的一把小茶壶喝茶，用力向下一咽，就从鼻孔里喷出一股白烟来，这时才张开眼。他一眼看见站在面前的雪莲吃了一惊，两只绿豆眼珠痴痴地盯着她看，半响才用沙哑的声音高叫：“噢唷……迪个小姑娘啥标致得来……我生了眼睛还呒没看见过哟”！经他一呼，几个烟客都张开眼来看，他们嘴里又要抽烟，又要说话，“呜呜”“呀呀”地嘟哝着，咳嗽着，把嘴里的烟气一蓬蓬地喷出来。雪莲被他们看得难为情，就赶紧离开。奶奶和老黄瓜脸上都有得意之色。有个烟客问：“吕太太伊是侬啥人呀”？老黄瓜笑着说：“是我过房囡，以后每天都能见面”。说完就跨出前厢房，来到隔壁后厢房。

推开一扇小门里面是15平米左右的小间，平排放着两张单人铁床。一张床上铺着精致的台湾席，折着一条软缎绣花薄被，上面有一对绣花枕头。另一张小床上，铺着一条普通的草席，床上放着雪莲带来的两个包袱，不用说，这床就是雪莲睡觉的地方。“老黄瓜”很神气地对雪莲说：“侬夜里就睡在这里，还有一个“五斗橱”归侬用，隔壁是厕所和浴室，不用一早起来倒马桶”。雪莲听了非常高兴。她马上拉开那个红色的五斗橱，上面是两只大抽斗，下面是一个大柜子，能够放得下许多东西。对面也是一只五斗橱，“老黄瓜”过去拉柜子的门，拉不开，原来那里锁着一把坚固的铜锁。她鼻子里“哼”了一声，顿时拉下脸来。这张床的头边有一张时髦的梳妆台，旁边有一只矮矮的琴凳，是梳妆时用的。“老黄瓜”走过去拉梳妆台上的各个小抽斗，但都拉不开。对门的墙壁上是一排玻璃窗，拉着两条绿色麻纱花布做的落地窗帘。

雪莲从陋巷小屋出来，见到自己住的地方竟会如此的奢华漂亮，大出意料，心里十分高兴，抿着小嘴，美滋滋地一直在笑。“老黄瓜”看见雪莲的床头边堆着许多杂物，如挂衣服的落地衣架，椅子，皮鞋盒子，抹布，扫帚，拖把等，她皱着眉头嘀咕了一句：“这些乱七八糟的东西，等会儿叫百灵拿掉”！奶奶乘此机会问了一句：“百灵姑娘是你啥人”？

“从小领养的囡，现在大了，就忘恩负义，经常要搭小姐架子。她的脾气不好，雪莲你不要理她”！“老黄瓜”气鼓鼓地说。

雪莲不知道怎么回答。奶奶听了心里一沉，感到孙女住在这间小屋里不会有好果子吃。出了后厢房，打弯就上楼梯，这楼梯宽阔而坚固，有扶手，由朱红漆涂得锃亮。每级阶梯上下之间距离小，所以上下楼时比较省力。“老黄瓜”推开后楼的门，那房间有20多平米大，里面凌空放着一张红木大床，四周披着一顶雪白的珠罗纱圆顶蚊帐，床上铺着台湾细席，放着两条提花毛巾被和一对大枕头，床中央还有一个精雕细刻的烟盘。房间里有红木的梳妆台，写字台，五斗橱，一张大理石小圆台也是由红木镶嵌的，台下放着四只椭圆形红木凳子，靠墙还有一对小沙发，房里一面有窗，也挂着绿色麻纱落地窗帘。“老黄瓜”只说了一句：“这是我和吕先生的房间”。说着就退了出来，用手指着后墙说：“那里是卫生间和储藏室，我们就不去看了”。

于是就来到前楼。这前楼分成两个房间，南面靠窗，光线明亮，站在门口看了看，房内布置像个住家，锃亮的红漆地板，黄铜床架，粉红色珠罗纱蚊帐，一条五彩的缎子薄被，两只绣着鸳鸯戏水的大枕，床上也铺着绵软的台湾席，席上放着一个红木雕花的烟盘。屋里还有沙发，配有玻璃枱面的小圆台，台上一只朱红色的玻璃花瓶，里面插着一束洁白的月季花。老黄瓜说：“隔壁一间和这里差不多，陆先生正在进烟，我们就不去打扰了”。她边说边退到楼梯口，指着上面一个露天晒台说：“上面是洗衣晒衣的地方”。