对于历史人物，不同的人有不同的认识方式。把人物还原到历史情境中去，设身处地地感受人物的遭遇和抉择是一种，这种方式叫做“实录”；将人物放在当下的观念中考察，用当前的观念去解读人物，是评传。当然，这两种解读方式并不能截然分离，在考察人物的过程中，考察者不得不面临着两个问题：人物所处的现实情境以及当时人们普遍的观念；考察者的知识背景。
人物传记，是两种方式兼而有之的。但传记有不同的写法，普通的作者，写人物功业，写人物行状，人物形象单一，对读者意义不大；高明的作者，通过人物一生的行状勾勒出人物的全面形象，让读者在阅读过程中能更好地与自己作比对，查找自身的不足，提升自己。
张宏杰的《曾国藩》可以说是通过人物行状勾勒出人物全面形象的一部作品。
近代以来，湘乡曾氏是一个令人羡慕的望族，其在政界、学界均有不凡的成就。9从上世纪末兴起的“曾国藩热”迄今尤劲，横跨几代简直可谓“神迹”，甚至有人喊出“做官要学曾国藩”之语。读罢此书，回想此语，喊口号的人把曾国藩看偏了，也看小了。
看偏，是中国人的传统，自汉儒以来，中国的读书人一代一代，前赴后继地把儒学领向歧途，把好好的修身之学生生的诠释成了奴才之学。虽然后来偶有杰出人物回到正轨，却总被主流观念偏解。再看道家，好好的“无为”之学，愣是给解释成权谋和修仙。
看小，也是中国人的传统，因其看偏，只见秋毫之末而不能窥见全牛，故总会把某一点放大而自以为有所得。
不幸的是，我们的民族缺乏反思的能力，总会把前人的错误更深地错下去，代代垒叠，最后不知所云。
曾氏自宋至清，未曾出一个秀才，可谓是隔绝学场的，从曾国藩的祖父开始力学参考，也不过是把曾国藩的父亲送上了“老秀才”，那么曾国藩为何能够一跃而中进士，进而如翰林呢？
以往的介绍里，曾国藩才止中人，却是刻苦学习的典型。然而，张宏杰告诉了我们了另一个细节，“他把自己历年的考卷和那些模范试卷放在一起反复对比，看看自己到底差在哪里。”反思，或者用近来颇有市场的一个词-复盘，是曾氏经常被人忽视的另一个成功的因素。看后来，入翰林以后面对自卑与焦虑的作为、为自己规定的修身之道、获得道光帝赏识和得罪咸丰帝的缘由、长沙受辱后的退让、湘潭大捷后的变更、被拿掉兵权以后两年的蜕变，以及运兵之道，无不体现着曾氏倔强却能及时反思的性格。
在此，我们也可以看出来，曾国藩基因中有着一股子“不达目的誓不罢休”的拗劲，却有着先人所缺乏的反思能力。也恰恰是这两种能力，使得曾国藩能够深入儒学的根本，从而成为的做到儒学中理想的“三立”完人。
曾氏运兵力倡“结硬寨、打呆仗”即是其执拗基因的原因，也是其为学之道在兵法上的体现，基本功要做好，是每一件事做成功的基础，曾氏为学的基本功扎实，致使其能够把此道存乎一心地运用于各各方面。即便是后来功成名就，其读书依然遵循着“专”字诀，“吾以为欲读经史，但当研究义理，则心一而不纷……此一集未读完，断断不换他集，亦专字诀也。”其“昭”字辈后人在学界几乎各门都有名家，大概与此诀有关。
当然，曾氏不为人所重视的还有其大局观和战略规划能力，这些与其说是天赋，不如说是曾氏从万法归一的“专”字诀中受益的结果，道光年间，曾氏曾领兵部侍郎时对兵事有深入的研究，结合其一贯的反思能力，把进学之道运用于各种事物无不顺畅。
最难能可贵的是曾国藩对待洋人的态度。皇帝平庸也就罢了，以“天朝上国”自诩的举朝官员，以“夷夏有别”为由，秉持为官之道与坚船利炮的西方列强搞外交，居然想着是“羁縻”，说穿了就是糊弄。历华夏数千年未有之变局，固守落后的理念，不知时下，总以“天朝”或者“皇家”的面子为要，务虚名而丧实利。被列强用炮火敲开门以后，不知学习对方的强大之处却“非我族类，其心必异”地敌视。反观当下，何其相似。然而，曾国藩依儒家的“待人以诚”之道与洋人交往，以“不争面子”争实利的原则办理外交。可以说，当前学习曾国藩的外交之道仍有必要。
那么读过《曾国藩》以后，该学习什么呢？
首先是“专”字诀，当然，当前知识总量与曾国藩的时代不可同日而语，且各方面需要学习的东西总是很迫切，以曾国藩的“专”来应对，不啻于夸父追日，难免半路渴死。专则专心，专于一道，学习一门学科，一项技能，学习的时候不要旁骛，专心致志，在规定的时间内只学习此一项。
第二，坚持与反思。反思并不是在做错的时候进行的，而是时时都要做的事。通过反思改正自身的不足，发现自己可以长久坚持下去的优点。反思不能仅仅在脑海中想过便罢，要做记录，最好是日记，日日反思，以督促自己改正不足，坚持优点。
第三，立志，立长志，确立自己的终极目标，讲起划分为可量化的小目标，在不断完成小目标的基础上达成终极目的。
第四，自律，既强悍的执行力。对自己的计划要坚持不间断的执行，在执行过程中修正自己当初计划的不完善，以使其能够长久坚持下去。
第五，以笨应万。做一件事，就要扎实打基础，步步为营。
第六，修炼。增强自己的大局观和战略规划能力，这是以上五点能够进阶的基础。
第七，以诚待人，以诚为事，把“诚”始终放在心中。
