长平之战是我国历史上最早规模最大的包围歼灭战，参战双方是战国后期最有实力统一中国的秦、赵两国，结果赵国遭受毁灭性的打击，极大地加速了秦国统一中国的进程。长平之战发生的背景在这里就不详细说明，我们直接进入战争的过程。
第一阶段，公元前260年4月，秦国派左庶长王龁领兵进攻上党，赵国则派老将廉颇领兵救援。廉颇分别修筑了三道防御工事，第一道防线为空仓岭一线，第二道防线为丹河一线，第三道防线为丹朱岭一线的白里石长城。王齕指挥秦军连续突破赵军第一、第二道防线，廉颇只能坚守第三道防线，石长城高大坚固，依山势绵延百里，只在中段有一个天然缺口名为故关，为南北交通的必经之路。赵军居高临下、拒不出战，秦军进攻受挫，双方进入战略相持阶段。
第二阶段，秦赵两军对峙数月毫无进展，双方大军补给线压力越来越大。赵军率先认怂，派出使臣向秦国求和。秦国趁机驶出反间计，在邯郸散布谣言：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”年轻气盛的赵孝成王本来就对监守不敢出战的廉颇不满，于是力排众议，临阵换将，将少壮派将领赵括，也就是赵国著名的将领马服君赵奢之子，代替廉颇为长平前线最高统帅。秦国得知消息后，秘密派选武安君白起抵达长平，接替王龁为长平前线最高将领。
第三阶段，赵括抵达长平后，立马换上少壮派将领，推翻廉颇制定的军事部署和防守战略，积极准备主动出击，企图一举歼灭秦军。而白起抵达长平后，在丹河以东修筑了长达十几里的主阵地，用来引诱赵军进入秦军包围圈。赵括亲率主力进攻秦军阵地，白起指挥秦军佯装战败，赵括不知是计，继续指挥全军猛攻秦军壁垒，虽然给予秦军重大杀伤，但秦军顽强抵抗，赵军无法攻破。
此时赵军主力已经远离故关十二里，就在此时，秦军左翼的两万五千人经韩王山绕到赵军大后方，切断其退路。右翼的五千骑兵直插故关，阻挡留守石长城赵军的救援，很快赵括大军就被秦军合围成功。赵军被秦军分割成两部分，首尾不能相救，赵括只能下令筑垒防御，等待援兵来救。
第四阶段，赵军主力被围，赵国急忙向各国诸侯求救，但无人敢得罪秦国，于是都不愿意救赵。赵孝成王只得派出本国部队赶往长平前线救援。秦国方面得知赵军主力已被合围，秦昭襄王亲自赶到河内郡，给所有郡民赐爵一级，命境内十五岁以上男丁悉数出征支援长平前线，阻击赵国援军，使被围的赵军无法得到援助。公元前260年9月，在被困四十六天后，赵括在突围时被秦军射杀，赵军群龙无首，只得全体投降，秦军俘虏赵军近四十万人。
第五阶段，秦军无力收留如此庞大的战俘，于是白起下令将战俘全部坑杀，仅留两百多个老弱病残的士兵回赵国。长平之战中，秦国只能说惨胜赵国，双方参战死伤统计：秦国参战约四十万人，伤亡约二十多万人；赵国参战约四十五万人，全军覆没。
