南宫适问于孔子曰：“羿善射，奡荡舟，俱不得其死然。禹稷躬稼而有天下。”夫子不答。南宫适出。子曰：“君子哉若人！尚德哉若人！”
羿：音ｙì，传说是夏朝末年东夷族有穷氏的部落首领，故称夷羿，以善射著称。夏太康时期，夷羿利用夏朝统治集团内部发生动乱，乘机攻入夏都，赶走太康，篡夺夏政，自立为王，故又称后羿，这里的“后”是夏朝“王”的称号。后羿尽管身怀绝技、孔武有力，依靠武力篡夺夏政，但是他不修民事、用人失察， 后被其臣寒浞所杀。
奡：音àｏ，传说中寒浞的儿子，擅长荡舟水战，在与斟寻氏的水战中，他身先士卒、左冲右突、来回跳荡、大获全胜。 屈原《天问》也说：“覆舟斟寻，何道灭之？”可见这场水战的规模不小、影响也很大。奡依仗武力征服了斟灌氏和斟寻氏等部落后，实施暴政，不德于民，逐渐失去民心，最终被少康所灭而不得善终。
禹稷：禹，夏朝的开国之君，善于治水，注重发展农业。稷，传说是周朝的祖先，又为谷神，教民种植庄稼。
南宫适问孔子：“羿善于射箭，奡善于水战，最后都不得好死。禹和稷都亲自教民种植庄稼，而得到了天下。”孔子没有回答，南宫适出去后，孔子说：“这个人真是个君子呀！这个人真尊重道德。”
【感悟】
钱穆《论语新解》：“可见力不足恃而惟德为可贵。其义已尽，语又浅露，无须复答。且南宫适言下，殆以禹、稷比孔子，故孔子不之答。然南宫适所言则是，故俟其出而称叹之。或曰：适之所见为知命，孔子所教乃立命，惟知命乃可以语立命，故孔子赞之。”
南宫适把羿奡和禹稷两组人物放在一起进行比较研究，得出的结论是尚武者“俱不得其死然”，而施行德政者则“有天下”。他以此求教于孔子，孔子给予他很高的评价。
孔子鄙视武力和权术，崇尚朴素和道德。南宫适认为禹、稷开创新知，“禹稷躬稼，而有天下”，并不是说禹稷只是力耕，而是注重农业生产的推广。在禹稷时代，吃饭是百姓最大的事，百姓没有食物，就无法生存。三天不吃饭，父子之间就没有力气相互问候了。禹稷关心着百姓的生存大事，所以得民心、得天下。南宫适能明白这个为官之道，孔子就说他很有道德，是个君子。后代儒家发展了这一思想，提出“恃德者昌，恃力者亡”的主张，要求统治者以德治天下，而不要以武力得天下。
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