十七章:
太上，下知有之:其次，亲誉之;其次，畏之;其下，侮之:最高明，依天道而行的领导者，下面的百姓只知道他的存在。但他的存在是模糊的，不具体的。因为最高明的领导者，会让百姓社稷的运作像天道一样自然发展。次一等的，百姓会亲近爱护他。这样的领导者会实行仁义治国，受到大部分百姓的欢迎。再次一等的，老百姓会对他感到畏惧。因为不懂天道，又不懂仁义，而是靠政令法治治国，所以人民会畏惧。最下等的，老百姓就会看不起他。这样的领导者已经不配做领导者了，而是知会贪图享受，鱼肉百姓。所以，人们轻视他，瞧不起他，最终将会推翻他。
信不足焉，有不信。犹呵，其贵言也:当诚实守信变得稀有时，是因为有不信的存在。凡事都是一阴一阳，信与不信相互为生。信不足，则不信多矣。
成功遂事，而百姓谓我自然:依天道行事，不着痕迹施为，则做事很容易成功。百姓也不会感到丝毫的不自在，他会觉得本来就是这样子的。
十八章:
故大道废焉，有仁义:智慧出焉，有大伪:六亲不和焉，有孝慈:邦家昏乱焉，有忠臣:此章比较短，用四个排比向式来说明道不存的乱像。后面的章节有讲，“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”，与此相仿。如果人人有德有道，就不会标榜仁义的重要性。智慧其实是技巧的一类，如果都返璞归真，就没有智慧和大伪一说。因为有了六亲不和的存在，才凸显了孝的重要性。国家昏乱，主不明则臣不贤，有不贤就有了忠的存在。除了道和一，往事万物都是有阴有阳，相对而生的存在。唯有道是混而为一的，但凡出现了相对性，就是背离道的现。
十九章:
绝圣弃智，民利百倍;绝化弃虑，民复孝慈;绝巧弃利，盗贼无有:与第“十八章”有些类似，用排比句式来说明道的本来用处。抛弃圣贤智慧，以道处事，百姓就会得到百倍的好处。圣贤智慧都是在失去“道”之后才出来的东西，人们不见“道”才出现了智。抛掉教化和计谋，人民就会相亲相爱。教化和计谋是在失去“道”之后，人们用来约束孝慈的东西。抛掉技巧和利益的诱惑，就不会有盗贼。“道”是统一的混沌的，而一旦失去道，就会有分化，有分化就会有好与坏。所以只有回归道和一的状态，才能彻底消除这些分化。
此三言者，以为文未足，故令有所属:以上三种境界，仅靠文字描述是不够的。还要使其所述有所归属，依言而行才能到达道。
见素抱朴，少私而寡欲:怎么依以上三言而行呢?时刻保持外在的单纯，内心淳朴，减少私有和欲望。这样就会慢慢到达道和一的状态。
