燕太子丹在赵国做人质时，与生于赵国的秦王政交好，可在秦国做人质时，秦王政百般刁难。后找机会逃回燕国，心怀怨恨，寻找报复秦国的方法。
太子丹求教于师傅鞠武，鞠武希望从长计议。劝戒太子派遣得罪了秦王的秦国将军樊于期到匈奴去，消除秦侵略燕的借口，向西联系三晋，向南联合齐、楚，向北与匈奴和好才有对付秦国的机会。
太子丹认为师傅计谋旷日持久，现已心烦意乱，片刻都等不得。师傅说太子丹不顾国家安危，可怜范将军，不愿送其去匈奴是加深秦之怨恨，扩大祸患啊！
鞠武只好把燕国一个智谋远虑，勇敢沉着的人-田光举荐给太子丹，光因年迈力竭，又向太子丹举荐了好友荆轲。光已敏感察觉：“太子疑光也，夫为行而使人疑之，非节侠。”遂自杀。
太子丹以救燕国之名，委托荆轲以厚礼诱秦王，若挟持不成则杀之。荆轲初以才质低下推辞，太之前顿首，固请毋让，才许诺。
太子命荆轲为上卿，住上等公馆，日日拜访，供美食、珍贵礼品、车马、美女，恣荆轲所欲，唯独没有质疑过荆轲是否有能力担当此任。
荆轲曾游历经过赵国的榆次和盖聂一起谈论剑术，盖聂对他怒目而视，荆轲被震慑离开了。又到邯郸游历，鲁句践与之博弈，在棋局上发生争执，鲁句践发怒呵斥，他就默默地逃走了，后鲁句践评价荆轲：“嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也！”
荆轲许诺之后，过了一段时间，太子丹见荆轲可没有出发之意就以国难当头来催促。
荆轲等另一个远方朋友一同前往，太子却认为他拖得太久了，疑心他反悔，再一次督促，不管条件是否成熟。
太子丹让秦舞阳代荆轲朋友与荆轲一同前往，只知道他十三岁当街杀过人，同样忽略其能力。荆轲大怒而呵斥太子：“为什么要这样差遣，只想冒失地前去，却不顾是否完成任务，那是傻子干的事。”赌气辞别太子动身。
荆轲刺秦王失败，秦王大怒，加派军队前往赵国，令王翦率军讨伐燕国。燕王听信代王嘉之言杀太子丹欲献秦王，秦王却再次发兵攻燕，其后五年，秦国终于灭掉燕国，燕王喜做了俘虏，太子丹毫无价值地做了拯救国家的牺牲品。
小人物的性格缺陷只是致命，大人物的性格缺陷不仅致命而且直接导致国亡家破啊！
