淘金热是十九世纪美国移民西进运动的开始，查理.卓别林的《淘金记》正是以这种移民热为背景，所有的人都希望自己能够挖到金矿，成为新一代的富翁。无论是商人、海员，还是士兵、仆人、流浪汉，谁都想在这一块宝地上挖到金矿，分到一杯羹。
《淘金记》是查理.卓别林，自编自导自演的一部片子。知道卓别林的人，都知道他的喜剧“笑中带泪”，1925年，有声电影、彩色电影还没有跟上的年代，喜剧的表达方式，主要是演员夸张的动作表情，以及对艺术的理解，查理.卓别林就是这样一位默片时代，具有鲜明特征的一位艺术家。
在饥寒交迫的日子里，淘金者查理，用雪水煮皮鞋充饥。鞋底当汉堡，钉子当鸡骨，鞋带当面条。吃者无奈，看者恶心。更有甚者，把矮小的查理，看成了火鸡，磨刀霍霍。好不容易，来了一只熊，跟同伴吉姆吃上一顿丰盛的晚餐。
然而，出去找食物的通缉犯，却没能如约回到木屋，无意中发现了同伴吉姆的金矿，决定占为己有。吉姆回到自己的金矿，等待他的是恶人的袭击。人儿，善有善报，恶有恶报，通缉犯最终还是掉进了雪坑，摔死了。
在淘金者们唯一可以娱乐消遣的地方，就是附近的歌舞厅。舞女乔琪亚是众人中，比较漂亮的一个，追求者甚多，然而她却是一个心高气傲的人。为了彻底拒绝追求者杰克，她选择跟查理一起共舞。而查理，视她为女神。查理的“天鹅绒舞”，“面包舞”都是为能得到女神的芳心而准备。
一场暴风雪，让原本不太结实的小木屋在雪山顶摇摇欲坠。经过了善良与真诚的考验。查理与吉姆，最终通过互相搭救的方式，成功逃离险境。
最后，他们也发现了一直寻找的金矿，成了名副其实的百万富翁。而此时，心爱的姑娘乔琪亚的境况，却是变得些许落魄。再一次重逢时，拥有百万金钱的查理，同样收获了爱情。
这部《淘金记》，将当时社会背景下，人性的贪婪，善良与邪恶呈现于搞笑的喜剧片中。金钱与爱情的价值观，在事隔一个世纪的现在看来，仍然具有深刻的思考意义。
查理.卓别林的这种乐观的悲观主义，悲观的乐观主义，现在看来，这不就是苦中作乐吗？生活中的一点甜，就是他带给世人的经典。
