在无锡的蠡湖公园的文化长廊上看到这个词语，不知道什么意思，看了解说，疑云顿开，老子的话意蕴丰富如此：
最高的善像水那样。水善于帮助万物而不与万物相争。它停留在众人所不喜欢的地方，所以接近于道。上善的人居住要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样相亲，言语要像水那样真诚，为政要像水那样有条有理，办事要像水那样无所不能，行为要像水那样待机而动。正因为他像水那样与万物无争，所以才没有烦恼。
老子《道德经》第八章曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
上善之人，若水性也。喻君子之为人处世，犹如水善于便利万物，又水性至柔不与人纷争不休。处于众人所厌恶之卑下地位，故近于道。君子似水居于低洼之处而虚怀若谷；心如水于深潭之中而宁静致远；与人交往若水滋养万物而不求回报，言辞似水清澈见底而诚信守诺，为政若水般善于洗污除垢而治国有方，行事如水般威力无穷而无所不能，行动善于顺天应人以适时而动。君子惟有与世无争，便无愆尤失和也。而厚德载物。语见《易经 坤卦 象曰》：“地势坤，君子以‘厚德载物’。”即有大恩德者，能容纳万物，承负重任也。
老子说：“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无之间，由此可知不言之教、无为之益也。”
他认为上善的人，就应该象水一样。水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。江海之所以能够成为一切河流的归宿，是因为他善于处在下游的位置上，所以成为百谷王。
世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。所以说弱能胜强，柔可克刚。
不见其形的东西，可以进入到没有缝隙的东西中去，由此我们知道了“不言”的教导，“无为”的好处。老子还说：“以其不争，故天下莫能与之争，此乃效法水德也。水几于道；道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测。善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也…
“道”是产生天地万物的总根源，是先于具体事物而存在的东西，也是事物的基本规律及其本源。所以“道”是我们每个人都应该认知与理解的。水的德行最接近于“道”，“道”无处不在，因此，水无所不利。它避高趋下，因此不会受到任何阻碍。它可以流淌到任何地方，滋养万物，洗涤污淖。它处于深潭之中，表面清澈而平静，但却深不可测。它源源不断的流淌，去造福于万物却不求回报。这样的德行， 乃至仁至善……
关于水，其实我们了解的并不全面，深刻，还是古代贤哲老子和孔子的言论较深远和精辟。所以，他们把水比作上善。老子云：上善若水，水利万物而不争。孔子云：水有五德，因它常流不息，能普及一切生物，好像有德；流必向下，不逆成形，或方或长，必循理，好像有义；浩大无尽，好像有道；流几百丈山间而不惧，好像有勇；安放没有高低不平，好像守法；量见多少，不用削刮，好像正直；无孔不入，好像明察；发源必自西，好像立志；取出取入，万物就此洗涤洁净，又好像善于变化。水有这些好德处，所以君子遇水观。所以，水有五则：
一、自己活动，并能推动别人的， 是水。
二、经常探求自己的方向的，是水。
三、遇到障碍物时，能发挥百倍力量的，是水。
四、以自己的清洁洗净他人的污浊，有容清纳浊的宽大度量的，是水。
五、汪洋大海，能蒸发为云，变成雨、雪，或化而为雾，又或凝结成一面如晶莹明镜的冰，不论其变化如何，仍不失其本性的，也是水。
关于咏水的诗词： 有物名曰水，至柔有大能。 山泉露头角，立志向海行。 坎坷等闲过，奔流步不停。 执著不执著，无往而不胜。 巨石阻前路，转头绕道行。 悬崖临绝壁，呼啸跳涧中。 遇沙渗地下，暗行不逞能。 骄阳似火蒸，变云学龙腾。 聚团化作雨，遇冷凝作冰。 春融入江河，滔滔仍向东。 万难终归海，浩瀚波涛涌。 世人叹伟大，一笑又升空。 转身归山去，泉声常叮咚。水性柔顺，明能照物，滋养万物而不与万物相争，有功于万物而又甘心屈尊于万物之下。老子弘扬水的精神，其实是在宣扬一种处世哲学，做人要与水一样，有极大的可塑性。水性柔而能变形：在海洋中是海洋之形，在江河中是江河之形，在杯盆中是杯盆之形，在瓶罐中是瓶罐之形。 上善若水今译：上善的人好像水一样。水善于滋润万物而不和万物相争，停留在大家所厌恶的地方，所以最接近于“道”。 居处善于选择地方，心胸善于保持沉净，待人善于真诚相爱，说话善于遵守信用，为政善于精简处理，处事善于发挥所长，行动善于掌握时机。 只因为有不争的美德，所以没有怨咎。 "千江有水千江月，万里无云万里天。"佛家解释说：月如佛性，千江如众生，江不分大小，有江就有月，人不分贵贱，有人就有佛性，佛性自在人心，就如月照江水，无所不在，佛性无所不在，道亦无所不在……
水——真正的风景在于：
为政之道，应不忘"拯救黎民于水火" 做官之道，应抱定"君子不饮盗泉之水"
交友之道，应恪守"君子之交淡如水"
修身之道，应牢记"流水不腐，户枢不蠢" 水容纳污垢，但神奇的自净功能使其能永葆纯洁 水有三态变化，但万变不离其宗，最终必汇入汪洋大海。
“上善若水，厚德载物”，意思是说多做好事，善事日积月累就象滴水汇成江河湖海而升华为高尚的品德，具有高尚品德的人就会受到人们的拥戴，恪守道德准则的团体就会健康发展。
上善若水，仅此一句话，便叫人体会到水的意境：简单，深远，丰富，坚韧。它是说做人也要像水这样，简单朴实，孕意深广，人若能做到像水一样，那便为上善了。 也许会有人觉得再简单不过，可是又有几个人能真正做到呢？水一样的纯净，水一样的澄明，水一样的大智若愚，水一样的源远流长？这样的人必是心性至善至深之人，他能在喧闹中开辟出自己的一席田地，他能在纷扰乱世中找到自己的归隐，他能在流言蜚语中静下自己的耳根，这样的人必是与山为邻，为水为友，出仕则心神俱孤，但仍然超然物外，淡泊宁静。 我想世上有很多这样的人，他们秉承了水的坚韧与灵性，在尘世中静守一份自己的净土，待人接物永远笑脸谦和，偶遇知音则被挖掘惊世才情，来时干干净净，走时了无牵挂，只留下水流过的痕迹——那思想的光辉与伟岸的人性。
上善若水，简单，却那么难。
