近日学习得到的“医学通识50讲”有关衰老专栏，颇有收获，分享如下：
我们经常听人说，岁数大了病就找上来，恢复起来也难，这就是衰老。
传统观念是把衰和老联系在一起的。
那么老就一定衰吗？未必。
医学理论认为，人类寿命极限是120岁。认识衰老，很有意义。
现代医学总结衰老的三个层面：
衰老的第一个层面：基因损伤。很多因素会引起基因突变，基因突变就是一种损伤。
比如，细胞分裂的时候会有突变，接触紫外线、化学物质，人体产生的自由基也会引起基因损伤。随着年龄增长，这些损伤就会逐步累积和叠加。如果这种基因突变发生在关键位点上，就会变成癌症基因。
从这个角度看，癌症就是衰老的一种表现形式。基因损伤的累积越来越多，就像染色体长满了伤疤一样，就会影响细胞的功能。
衰老的第二个层面：细胞功能异常。
细胞功能异常会表现为很多方面：比如，内分泌腺体分泌激素越来越少。女性雌激素水平下降，就会引起皮肤弹性下降、皮肤干燥、月经紊乱和骨质疏松。再比如，细胞利用营养物质的能力也会下降。会出现糖尿病、高血脂。所以，这类病人并不完全是营养物质摄入过多，同时还有利用障碍。
另外，人体还会产生很多衰老细胞和有害的蛋白质，短时间内清除不掉。比如，阿尔茨海默症病人的大脑里面，会沉积很多淀粉样蛋白和衰老细胞。
这些物质不仅“占着地方不干活”，还会引发慢性炎症反应，进一步加速阿尔茨海默症的发展。
无论是激素水平下降，利用营养物质的能力下降，还是清除衰老物质的能力下降，这些都是细胞功能下降的表现。
衰老的第三个层面：只有自我修复能力下降了，才是真的衰。
我们看看人体有哪些自我修复能力。
比如，基因损伤可以自我修复。另外，深度睡眠的时候，大脑神经胶质细胞的体积可以缩小60%。就是为了给大脑内的液体留出空间，加快液体循环，清除衰老物质。这也是自我修复。再比如，细胞损伤或者死亡之后，人体的干细胞会加快分裂，补充坏死的细胞。这还是自我修复。只有自我修复能力下降了，它没办法修复基因损伤，没办法恢复细胞功能的时候，才是真的衰了。
所以，衰老的本质不是年龄，而是自我修复能力的下降。
毫无疑问，衰老带来了很多问题。比如皮肤皱纹，行动能力下降，免疫力低，得了病很难痊愈，记忆力也会下降，这是自然现象。
现代医学的进步让我们有能力和很多慢性病对抗。在未来，医学可以帮助高龄的人解决很多躯体上的问题，目前最难解决的问题，是衰老带来的认知能力下降。
而延缓衰老的重要的途径是激发自我修复和代偿。
具体方法上，节食、运动、戒烟限酒会有助于延缓衰老。
在抗衰老药物方面，目前美国FDA已经批准了药物做人体试验，如果有效，对每个人都是福音。
