——你知道地球是什么形状吗？
答案一：圆球体。
古希腊先哲亚里士多德通过分析月食，得出地球是球体或近似球体，因为地球在月亮上的投影边缘是圆弧型的。
葡萄牙航海家麦哲伦（在西班牙支持下）用生命完成了环球航行 ，则以事实证明了地球是圆球。
上图来自NASA（美国国家航空航天局），并被纳入课本而被我们熟识。所以地球的模样应该错不了！事实上，这个晶莹剔透的水晶球，是NASA经过美颜修饰后的照骗。
答案二：椭球体。
地理爱好者可能要较真，赤道半径是6378.14千米，两极半径是6356.75千米，两者相差约21千米，所以地球是一个两级稍扁赤道略鼓的椭球体。
有理有据，好像真是这么回事呢！
燃鹅，赤道与两极半径的差额21千米只有地球平均半径6371千米的0.3%，你确定这微乎其微的差别能看出来吗？事实是，在太空中用肉眼看地球，真的是一个正球体。
世界地图是椭圆形，但这跟地球形状没有关系。它是为了将地球的形态完整地展示在一个平面上，而在绘制地图时采取了一定的投影方式。
答案三：不规则近球体。
考虑到隆起的高山和低伏的洼地，地球表面不可能是光滑的，所以大概，地球是一个不规则的近球体吧（如上图所示）。
概念没错，但与答案二雷同，犯了一个尺度上的错误。要知道，最高的珠穆朗玛峰为8844.46米，大致是地球平均半径的0.1%，肉眼几乎无法分辨这个差异。上图明显夸大了地势对地球形状的影响。
追溯&梳理
一、天圆地方——盖天说
在我国，早在二千多年前的周朝，就存在着一种“天圆如张盖、地方如棋局”的盖天说。古人认为天像一个锅，是半圆的。而地则像一个方形的棋盘，是平的。
我们现在看来，这种说法略显愚昧。但在生产力和技术非常落后的古代，人类活动的范围非常狭小，一般为几百公里，最多也就一、两千公里。于是就造成了人们认为脚下的地是平的，这是古代人类直觉所导致的概念。
随着生产技术的发展，人类活动范围扩大，人们观察和思考的程度有所提升，逐渐发现一些客观现象无法用早期的观念来解释。于是有人提出了拱形大地的设想，衍生为后来的“浑天说”。
二、天之包地，犹壳之裹黄——浑天说
“浑天说”认为，地在天之中，天似蛋壳、地似蛋黄，日月星辰附着在天壳之上，随天周日旋转。
东汉天文学家、科学巨匠张衡，其所作的《浑天仪注》中写道：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小。天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。天地各乘气而立，载水而浮。”他指出天是一个圆球，而不是盖天说中的半圆，地球被包在天之中，类似于鸡蛋黄被裹在鸡蛋壳之中。
张衡，也就是发明了世界上第一架地动仪——候风地动仪（由八只龙首、八只球丸、八只蟾蜍构成）的伟大科学家。后来，张衡大胆改良了前人制作的浑天仪，于公元117年设计并制造了完整的演示浑天说思想的漏水转浑天仪。
三、球体——现代的认识
麦哲伦环球航行证实了地球是一个球体。现代探测技术进一步指出，地球是一个两极稍扁、赤道略鼓的不规则球体。至于怎么个不规则法，也有一些有趣的说法。
1、梨形
测量分析得出，地球北极地区约高出18.9米，南极地区则凹陷24～30米（如左图所示）。于是，地球的形状像一只梨子：赤道部分鼓起是“梨身”，北极略尖像个“梨蒂”，南极凹陷像个“梨脐”，就得到一个“梨形地球”。
实际上，这20米的差异放在平均半径6371千米的地球上，实在微不足道。除非将差异放大十万倍，才会有图中的效果。不然，新盖一幢20米的建筑，地球表面就会凸出来一块，也太随意了。
2、土豆
2012年12月27日，名为“NASA中文”的微博用户贴出了一张地球的“素颜照”。微博称由于地心引力的作用，地球并不是一个完美的圆球。这个酷似长满“青春痘”的土豆，引起了网友热议。
不过博主很快澄清，“土豆地球”为地球重力场分布图，不是地球的形状图。另外，这张图并不是完全按照比例绘制的，而是采用了夸大比例的手法，让读图者能清晰地看出差别。
真相
2014年12月18日，日本气象卫星向日葵8号拍下了地球的图像（如上图所示），半个地球的云层清晰可见。虽然没有NASA给出的那么澈蓝透亮，但从图中看地球的形状，确实很圆。
大地测量学中，所研究的地球形状是指大地水准面的形状。假想有一个包围全球的平静海洋面，与全球多年平均海水面重合，这个假想面就是大地水准面。
因为地球表面起伏不平和地球内部质量分布不匀，所以大地水准面是一个略有起伏的不规则曲面。该面包围的形体近似于一个赤道略鼓、两极略扁的旋转椭球体，这就是地球的物理形状。
“梨”或者“土豆”，都是对于地球形状的美丽误会（从最早的鸡蛋，到这些水果、蔬菜，俺们中国人好像真的很爱吃呢！）。放大局部看整体，必定有失偏颇。
