燕库傉官骥奉令率兵三千入中山协守，因开封公慕容详为自立，库傉官骥颇轻之，二人不相统属，时相抵牾。
五月初七，魏王拓跋珪见中山燕军增守备，而己军乏粮，遂罢中山之围，就谷河间，督诸郡交租。
五月十七日，拓跋珪因功任东平公拓跋仪为骠骑大将军、都督中外诸军事、兗、豫、雍、荆、徐、扬六州牧、左丞相，晋封卫王，晋封襄城公拓跋题为襄城王。
拓跋珪攻中山未克，六军乏粮，民多匿谷，问群臣以取粟方略。崔逞道：“陛下，可令人取桑椹为食，可以助粮。故飞鸮（猫头鹰）食椹而改音，《诗》称其事。”
拓跋珪闻之，暗道：“以崔逞之言，岂不以飞禽喻我大魏将士。”，虽嫌其侮慢，然兵既须食，乃听民以桑椹当租。
四方百姓遂以桑椹交租，极少交粮，魏军食之颇苦，甚多怨言，崔逞不识趣，又道：“陛下可使军人及时自取，桑椹过时则落尽，不可食用，岂不可惜？”
拓跋珪闻言大怒道：“卿是何言也！内贼未平，兵人安可解甲，入林野而收桑椹乎？不如北返牧马！”
崔逞不敢言，诺诺而退。自是拓跋珪以崔逞竖儒视之，因中山未拔，故不加罪。
后来，隆安二年（公元398年），姚兴侵晋襄阳戍，雍州刺史郗恢驰使乞师于常山王拓跋遵。拓跋遵据实上奏。拓跋珪命崔逞与张衮替拓跋遵回书作答。
当初，郗恢与拓跋遵书中有字句道：“贤兄虎步中原”，拓跋珪觉得郗恢与拓跋遵称兄道弟，有违君臣之体，命崔逞、张衮亦贬其晋主称号以报复。孰料崔逞、张衮书中仍称晋帝为“贵主”。拓跋珪大怒道：“朕使尔等贬斥其主以答，乃称贵主，何若贤兄也！前耻未去，新侮又来，尔等是何居心？”遂将崔逞赐死，念及张衮大功，罢黜为尚书令史，后张衮郁郁而终。
此后晋荆州刺史司马休之等数十人为桓玄所逐，皆将来奔，至陈留南，一分为二，一奔长安后秦，一归广固南燕。拓跋珪初闻司马休之等来降，大悦，后怪其不至，诏兗州刺史寻访。获其从者，问其故，皆道：“大魏声威远播，是以我家主人等皆欲来归，及闻崔逞被杀，料魏不容汉人，故奔二处。”拓跋珪闻后深悔之。自是国内汉族士人有小过者，多见优容。
慕容详见魏军撤围，遂请库傉官骥过府议事，库傉官骥无备，被慕容详伏兵杀之，尽灭其所统库傉官氏之兵。又逢慕容会至，与中山尹苻谟过从甚密，慕容详疑其欲夺己位，杀慕容会与苻谟，夷其族。中山城无定主，民恐魏兵乘之，男女结盟，人自为战。
慕容详自谓能却魏兵，威德已振，乃即皇帝位，改元建始，置百官。以新平公可足浑潭为车骑大将军、尚书令，杀拓跋觚以固众心。
秋，七月，慕容详觉可足浑潭不听号令，杀之。慕容详嗜酒奢浮，不恤士民，刑杀无度，所诛王公以下五百余人，群下离心。城中饥窘，详不听民出采稆（野稻），死者相枕，兵民听闻赵王慕容麟在左近，举城皆谋迎赵王慕容麟，慕容麟闻之暗喜。
城中无粮，慕容详遣辅国将军张骧率五千人督租于常山，慕容麟自丁零潜入张骧军，张骧见之大惊道：“赵王从何处来，还不快走，我主正悬赏捉拿，若为他人知晓，性命堪忧。”
慕容麟微微一笑道：“将军率乌桓之众从辽西王复国，功在社稷，然嗣帝北逃，卿又降魏，今虽反正，慕容详滥杀无辜，又岂能容你，暂用一时尔，此番回城，便是卿丧命之时。”
张骧吓得面色惨白，求告道：“愿赵王教我。”
慕容麟道：“慕容详为远支宗室，只因嗣帝远遁，城中无主，才僭据大位，孤为先帝爱子，复国之初，南征北战，立有微功，中山为孤所克，后为国都，将军愿从孤再复中原，共图大业乎？”
张骧叩头拜谢，口称愿为赵王马首是瞻。
慕容麟与张骧夜袭中山，守城之人以为张骧催粮而回，城门大开，慕容麟率兵杀入宫中，将慕容详从床上拖起，慕容详大怒道：“天子在此，何处士兵，敢造反耶？”慕容麟从兵士身后转出，冷笑道：“沐猴而冠，敢称尊号？”遂当场斩之。
次日慕容麟登基称帝，改元延平，听人四出采稆。兵民既饱，求与魏战。慕容麟不从，言待机而动。
魏王拓跋珪闻中山有变，军次鲁口，遣长孙肥率骑七千袭中山，入其外郭，内城不克，遂撤围而去，慕容麟以步骑四千追长孙肥至泒水，慕容麟挑选精于骑射者，以剧毒涂箭头，专射敌将。
长孙肥返身杀回，两翼伏兵尽起，麟军大败，魏军获其精骑数百。然长孙肥为流失所中，毒疮甚重，不得以收兵，慕容麟逃回中山。
八月初一，拓跋珪徙军于常山之九门。因征战经年，死者不及掩埋，军中大疫，人畜多死，将士皆思归故乡。
拓跋珪问疫情于诸将，对曰：“生者才十之四、五。”拓跋珪仰天长叹道：“此固天命，将若之何？四海之民，皆可为国，在朕所以御之耳，何患无民！”群臣乃不敢言。又遣抚军大将军略阳公拓跋遵袭中山，入其外城，仍内城不克而还。
中山无粮，士民饥甚，慕容麟率二万余人出据新市。
九月二十九日，乃甲子日，魏王拓跋珪进军攻之。太史令晁崇劝谏道：“陛下，此日不吉。昔纣以甲子亡，谓之疾日，兵家忌之。”拓跋珪哼了一声道：“卿休要欺朕，纣以甲子亡，周武不以甲子兴乎？”晁崇竟无言以对。
冬，十月初二，慕容麟退军至泒水据守。十月初十，拓跋珪率军与慕容麟大战于义台（今河北新乐县），麟军为报参合之仇，个个奋勇争先，魏军一时抵挡不住，堪堪要败，襄城王拓跋题因新晋为王，为报国恩，越众而出，大呼杀敌，催马挺枪，直冲敌阵，余众从之，大破麟军，斩首九千余级。慕容麟与数十骑驰取妻子入西山，遂奔邺城。
然拓跋题身中流矢，伤处黑紫，流脓不止，人事不省。拓跋珪命太医诊治，终不治身亡，拓跋珪痛甚，杀太医泄愤。
十月二十日，魏克中山，燕公卿、尚书、将吏、士卒降者二万余人。张骧、李沈等先曾降魏，复亡去，拓跋珪入城，皆赦之不问。得燕玺绶，图书、府库珍宝数以万数，拓跋珪论功行赏群臣将士。追谥其弟拓跋觚为秦愍王。掘开慕容详冢，斩其尸，抓获杀拓跋觚者高霸、程同二人，皆夷五族，将二人以大刃斩成数段。
十月二十三日，拓跋珪遣三万骑增兵卫王拓跋仪，准备攻邺。
燕人有自中山逃至龙城者，对慕容宝说魏军为强弩之末，可与一战，而慕容德坚守邺城，更可夹攻魏军。慕容宝将信将疑，恰逢此时慕容德奏表至，劝慕容宝南还，慕容宝大喜，于是大简士马，将复取中原。遣鸿胪鲁邃册拜慕容德为丞相、冀州牧，南部公侯、牧守皆听其承制封拜。
十一月十九日，慕容宝宣布大赦天下，征发辽西之兵，准备大举南下。
十二月，燕调兵悉集，军营戒严，遣将军启仑南下查看形势。
慕容麟自义台兵败后，逃亡至邺，去帝号，复称赵王，劝说范阳王慕容德道：“魏既克中山，将乘胜攻邺，邺中虽有蓄积，然城大难固，且人心惶恐，不可守也。不如南下滑台，据河以待魏，待机而动，河北庶几可复也。”时鲁阳王慕容和镇守滑台（今河南滑县），慕容和，慕容垂之侄，亦遣使奉迎慕容德，慕容德遂决意放弃邺城，南下滑台。
隆安二年（公元398年）春，正月，燕范阳王慕容德自邺城率四万户民，车二万七千乘南迁滑台。魏卫王拓跋仪随之率军入邺城，收其仓库。
慕容德率众来至黄河岸边，数十艘大船已在岸边备好，左右请慕容德先登，慕容德命老弱妇孺先上船，自己率众立马岸边等候下次再渡。
大船缓缓驶离岸边，向对岸航去，及至中流，忽来一阵大风，刮得天昏地暗，岸上军士纷纷下马避风，再看河中之船，被风吹得东倒西歪，船上老幼哭声震天，顷刻间，数十艘大船尽皆倾覆，船上之人随波涛起伏几次，就此沉没，岸上之人望见，捶胸顿足，哭天抢地，却又无可奈何。
恰在此时，侦骑来报，魏军已入邺城，大军正向燕军追来，情况万分危急。慕容德与众将商议，先据黎阳（今河南浚县）以待敌。
黄昏时分，燕军男女老幼十数万人缓缓进入黎阳城，但城小人多，极难固守，慕容德仰天长叹：“昔日魏武在此大破袁绍，终成一代霸业，孤今其免乎？”
他命人查探黄河是否可渡，小校回报，冰面未冻结实，单人独骑尚可过，大队人马恐陷河中。
左右劝其先过河，慕容德笑道：“昔日霸王穷途末路尚不肯过乌江，孤今日岂能丢弃十数万人而逃，天命在此，义不独生。”众人遂不再劝，皆报必死之心，枕戈达旦，以待魏军。
入夜，忽然北风怒号，气温骤降，一时之间，又无柴薪，众将搂抱在一起取暖，皆叹道：“天亡我矣。”
慕容德却仰天大笑道：“天不亡我。”众人皆惊，慕容德也不理会，立刻命人前去打探黄河是否可渡，中军快马前去，不一会儿，疾驰而回，在马上兴奋大叫道：“河可渡！河可渡！”
慕容德大喜，忙集结队伍，连夜过河，及至天亮，终于全军过河。此时魏军已至北岸，太阳升起，暖意融融，魏军前锋几十匹战马欲冲过河去，孰料，河面经一夜踩踏，早已不堪重负，登时将这几十人陷了进去，余者再也不敢往前。拓跋仪望着燕军渐渐远去，狠狠抽了几下自己坐骑，那马疼得吸溜一声人立而起。
慕容德过河后，见魏军在对岸不得渡，望河兴叹，额手相庆道：“天助我也。”，以为有神灵护佑，遂改黎阳津为天桥津。
众人赶至滑台，与慕容和汇合，皆感庆幸。
赵王慕容麟为谄媚固宠，上表请慕容德称帝，慕容德推辞不就，依兄慕容垂故事，称燕王，改永康三年为元年，以统府行帝制，置百官。以赵王麟为司空、领尚书令，慕容法为中军将军，慕舆拔为尚书左仆射，丁通为右仆射，史称南燕。
