1925年，军阀孙传芳突袭奉军，俘虏施剑翘的父亲施从滨并斩首示众；1935年，施剑翘在佛堂当众枪杀孙传芳，这是一桩孝女为父报仇的民国奇案，在一个特殊的时代背景下，激发了前所未有的公众同情，并最终得到了非常特殊的处理，施剑翘被无罪释放。
1935年11月13日，在天津市的一所清修禅院里，只见几十名男女居士正在静坐着听经，打眼一看，全是当时的社会名流。
大约到了下午三点左右，就听坐在后边的一位女士突然说了一句，这火炉子太热了，我得到前面吹吹过堂风，这位女士一边说，一边侧着身子就往前走，就见她边走边把右手伸进了大衣的口袋。当他走到前排，经过智远法师身后的时候，突然就见她从大衣口袋里掏出了一把手枪，对准智远法师的脑袋，叭就是一枪。他上去看了看，紧接着又举起手枪朝他的后背和后脑上连开两枪，就见智远法师的脑浆顿时崩裂，鲜血溅满了白色的经卷。
居士们都吓坏了，抱着脑袋就往外跑，这时，只见拿着枪的这位女杀手大喊，别跑，今天我大仇已报，我不会滥杀无辜。
被枪杀的这个智远法师不是别人，而是大名鼎鼎的直系军阀首领孙传芳，而刺杀他的这个女人，名叫史剑翘。
当年施剑翘他父亲施从斌，是山东军阀张宗昌的军务总办。1926年秋天，直系军阀孙传芳和奉系的张宗昌开战。施从斌作为前敌总指挥和孙传芳在徐州一带交战，结果施从斌战败成了俘虏。
民国时期的军阀混战中，有个不成文的规定，如果说战俘不愿意归顺的话，一般都会释放了事，尤其是高级将领。张作霖就说过，凡事留一线，日后好相见。
但是这个孙传芳不按套路出牌，施从斌被俘之后，他竟然亲自下令，立即斩杀，并且命人把施从斌的脑袋悬挂在城楼门上，尸体曝尸荒野，施从斌临死前骂道，孙传芳，你一定不得好死。
孙传芳怎么也不会想到，施从斌临死前骂的那句话，就像一句咒语，让他在十年之后死不瞑目。那年秋天的一个夜里，父亲被杀的消息传到了山东济南老家，当时还叫施谷兰的施剑翘，立即奋笔疾书，“被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人伦。痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身”。翘首望明月，拨剑问青天，从今以后我就叫施剑翘，不报此仇，誓不为人。
施剑翘心比天高，只可惜她当时只有二十岁，并且还是个小脚女人。情急之下，她连夜找到了堂哥施忠诚，施忠诚推脱说，自己在部队里级别太小，根本到不了人家跟前，施剑翘说，哥，你放心，只要你干，我有办法让你升官。施忠诚看她胸有成竹，只好答应下来。
于是施剑翘就找到了父亲生前的上司张宗昌，在张宗昌的关照下，施忠诚很快升任烟台警备司令。这回级别够了，施剑翘就找堂哥商量复仇大计。
没想到施忠诚升官后，竟然忘了当年许下的复仇誓言，还劝她想开些，这让施剑翘愤怒至极，将他痛骂一顿，和他一刀两断。
1928年，正在施剑翘感到报仇无望的时候，她遇到了一个父亲的手下施靖公，施靖公知道此事后，当即发表了一番豪言壮语，愿意帮施剑翘报仇。报仇心切的施剑翘听后，感激不已，随后跟施靖公结了婚，跟随他到了太原。
结婚后，施谷兰常提报仇之事，但施靖公总是一再推脱，后来，施靖公连报仇之事都不让施剑翘提了。施剑翘彻底失望了，这时她才明白过来，自己又看错人了。
如果说堂哥是忘恩负义的小人，施靖公就是趁人之危的垃圾，施剑翘一气之下，带着孩子回了娘家，想起自己两次都想依靠别人帮她复仇，都以失望告终，她要自己亲自报仇。
要报仇，施剑翘首先要矫正自己的小脚，那个年代这种技术刚出来，痛苦是可想而知的，但是施剑翘没有退却。
一年后她脚好了，下一步就是练打枪，也是冥冥之中自有天意，施剑翘弟弟的一个军校同学，从她家临走时，把一把手枪和两盒子弹寄放在家里，于是，施剑翘每天半夜找个没人的地苦练枪法，从打不准，直到打中靶心。
枪法练好之后，经过重重波折，施剑翘终于发现，孙传芳已经成为夫津林佛堂的智远法师了，于是，智远和尚血溅佛堂，当场毙命，施剑翘磨剑十年，终报父仇。
后来，在法院做陈述时，施剑翘说，如果我父亲战死在两军阵前，我绝不会拿孙传芳当仇人。但是他残杀俘虏，死后割头辱尸，如今却逍遥法外。一日公理不彰，我便与他一日不共戴天。最终，施剑翘一审被判十年，终审被判七年，
可连施剑翘自己都没想到，因为此事影响巨大，社会各界纷纷对她表示声援。全国妇女组织、社会媒体甚至不乏赞美之词，称其为复仇女神、女中豪杰，强烈要求政府立即释放施剑翘，声势之大甚至惊动了第一夫人。
一九三六年十月二十日，在全国舆论的压力之下，施剑翘在刺杀了孙传芳十一个月后被特赦释放。一九七九年八月二十七日，民国第一女刺客施剑翘在家中寿终正寝，享年七十四岁。
施剑翘十年不忘父仇，做了身边男人都不敢做或没做成的事，如此意志，令人折服。
王家卫的电影《一代宗师》中的章子怡，便是参考施剑翘，得以塑出宫二这个柔中带刚的经典女性形象。姜文电影《邪不压正》中的关巧红，同样是以施剑翘为原型的，可见施剑翘的人格魅力，至今仍能感染很多人。
”繁枝不怕春色浅，根茂何愁冬土深。”这是施剑翘亲手写下的诗句，更是她一生的写照。
