颜真卿，字清臣，唐朝京兆万年（今陕西西安）人，上篇谈到段秀实，那就不得不提一提颜真卿，因为后世将其忠烈多与段秀实并齐。现在知道他名字的人，大概都是因为其书法——“颜体”，殊不知其为人如何？其实，他非但有雄劲浑厚的书法，更有忠直不屈的烈事，可谓书如其人。
真卿祖上颜之推，曾编写过著名的《颜氏家训》一书，或许正是因为有良好的家教，颜氏一族多仁人志士。真卿三岁丧父，年少时勤奋好学，长大后，博学有文采，尤其擅长书法，事亲有孝名。
开元中期，被举荐为进士，由此步入仕途。期间担任过多个官职，为官公正廉明，不阿权贵。任监察御史时，曾在五原郡（今内蒙古包头一带）为民辨冤审狱，天久旱，因此而雨，百姓称之为“御史雨”；又曾弹劾过朔方令（今宁夏灵武附近）郑延祚不孝，使其终身被朝廷禁止录用，天下为之肃然。因不附于杨国忠，被出为平原太守（今山东德州一带，当时属安禄山节度）。
安史之乱前，真卿已经察觉到安禄山要反叛，于是假托为了防止风雨，开始修城浚河，做好防守准备；又故意和文人一起游山玩水，饮酒赋诗，麻痹安禄山。果然，安禄山以为他是个书生，不足为虑。公元755年（天宝14载），安史之乱爆发。河朔（大致于今北京、河北、天津一带）尽陷落，只有平原郡因守备具全而免。唐玄宗刚听说叛乱时，感叹道：“河北二十四个郡，难道就没有一个忠臣吗？”后来听闻平原郡独免，高兴地说：“我不了解颜真卿是怎么样的人，竟能做得如此出色。”
真卿又招兵买马，扩部队，励将卒，葬义士，各地的抵抗军纷纷来归附。同时他的堂兄常山（今河北正定）太守颜杲卿，谋斩了当地贼将，消灭了守卫土门（今河北井陉关）的叛军，于是附近十七个郡同一天自动归顺了朝廷，并推举真卿为盟主，兵马达二十万之多，截断了叛军燕赵之间的联络，不久，朝廷加拜其为河北招讨采访使。
他又采用了清河郡（今河北清河）李萼的平叛建议：联合清河郡，同时谋取了魏郡（约今河北临漳一带），击败了贼将袁知泰，以期进一步平叛。在听闻平卢（今辽宁朝阳）守将刘客正起兵反安禄山时，为了坚定他的决心，从海道将自己十岁的儿子送去做人质。为了团结各路义军，避免将帅相争，又将招讨使之名让于贺兰进明。为了平叛，他做了大量工作和牺牲，从而阻止和延缓了叛军的蔓延趋势。奈何贼势更盛，急攻河北，诸郡又相继陷落，最后只剩平原、博平（今山东聊城一带）、清河三郡坚守，然而人心已去，不能复振。于是真卿从间道回归朝廷，诏拜为宪部尚书，御史大夫。
肃宗、代宗、德宗在位时，真卿对朝政得失多有匡正，如权臣元载结党营私，欲壅敝圣听，他上奏切谏劝阻。因其严正不阿，不附权臣，故时有贬黜，几经沉浮，然而在地方也多有政绩，如在抚州（今江西抚州）时，兴修水利，解除了水患，为百姓称道。
公元783年（建中4年），淮西节度使李希烈作乱，攻占了汝州（今河南汝州），权臣卢杞欲害真卿，向德宗建言：“颜真卿为四方信任，如果让他前往传达朝廷旨意，可以不劳师动众而平定叛乱。”德宗听取了这个建议，消息一出，大臣们都大惊失色，宰相李勉上疏说：“以为失去一个国老，贻朝廷羞。”坚决要求他留下。他到达河南时，河南尹郑叔则认为李希烈反状已明，劝阻他不要去，他回答：“君命可以回避吗？”遂达李希烈营中。
刚见到李希烈宣读诏书时，李希烈想给他来个下马威，让他的千余名养子拔刀争前逼迫他，谩骂他，威胁他，但真卿面不改色。李希烈见此，才用自己的身体庇护住他，命令部将退下，并安排他在馆驿中住下。李希烈又逼他上奏为自己伸冤，真卿不肯，就假借他的名义，派真卿的侄子和随从到朝廷继续请命，德宗没有答复。真卿写书信回家，也只是告诫家人严奉家庙，抚恤孤幼而已，从来没有其它话。李希烈还派人去诱说他，真卿斥责来使说：“你受国家委任，不能报答国家，想我没兵杀你，竟还敢来诱说我？”
不久，李希烈大会党余，让戏子们借唱戏侮辱和攻击朝廷，真卿愤怒地说：“您是朝廷大臣，怎么能这样做？”起身拂衣而去，李希烈听后非常惭愧。当时河北三镇、平卢节度使都欲称王，同时共尊李希烈为帝。他们的使者也在场，看到真卿，便对李希烈说：“听说太师的大名已经很久了，相公欲谋称帝，而太师刚好到，不正是天命所归吗？想找宰相，哪个可以比太师先呢？”真卿正色严辞的喝叱说：“什么宰相？你们听说颜杲卿没有？那是我堂兄，安禄山造反的时候，首举义兵，到了被害时仍然大骂叛贼，我现在已近八十，官至太师，我将誓守名节，死而后已，难道会屈服于你们的诱胁吗？”逆党们听后才不敢再乱讲话。
于是李希烈把他关起来，又是挖坑恐吓要活埋他，又是堆柴威胁要烧死他，他却怡然有色，欲慷慨赴义。真卿度其形势，自知不免于祸，便写了遗表，自作墓志铭和祭文，常指着寝室西墙下面说：“这是我停尸的地方。”李希烈攻占汴州（今河南开封）时，僭越称帝，派人来礼仪，真卿回答：“我老了，以前掌管过国礼，记得的只是诸候朝觐的礼仪。”
泾原兵变，李希烈的弟弟与朱泚一起造反被诛杀，李希烈因而怨恨朝廷，派宦官赐死真卿。宦官对真卿说：“有诏书，要赐你死。”
真卿回答：“我没有完成使命，罪当死，但不知道中使是什么时候从长安（今陕西西安）来的？”
宦官回答说：“我从大梁（即汴州）来。”
真卿骂道：“原来是逆贼啊！算什么诏书。”遂被害，终年七十六岁。与李希烈作战的三军将士听说后，无不为之恸哭。
呜呼！南山烈烈，飘风发发，耿直元老，竟此殒殁。
安史之乱后，天下虽被重创，然而文武之才亦盛，朝廷却不能尽用，以致再难塑辉煌；反而姑息藩镇，权宦弄政，终使人心离散，天下分崩离析。古语有云：千里之堤，溃于蚁穴。故为政可不慎乎？
纵观真卿一生，公正至忠，安史之乱，首唱大义；身入贼营，坚贞不屈。虽不能见信于朝廷，仍能居困而伸其志。独所惜哉！力拒安禄山而未能成功。然而以其仓猝之合抵安禄山之精兵强将，虽唐之名将亦难卒成，是以要求也过甚，但其志足可称道。
现今世人多知其书法之精妙，而不识其事之忠烈，故记之，以告世人。想来颜公更看重的也是自己的一颗忠正之心，而不是他的书法。愿世人能得其书法，更得其精神。
