选修高难度的课程和相应的较好表现，等于在向高校证明，你已经做好准备，你有能力学好大学水平的课程。但对大多数学生而言，一定要掌握好“度”，既选修了难课，又保证拿到A，这才是最聪明的安排。不要把能选的难课全都选上，压得自己喘不过气来，成绩也不高，还影响自己的GPA。
有这样一场选美赛，让你来当评委，所有参赛选手，无论性别、高矮、胖瘦，只准穿样式、号码全部一致的服装，再采用唯一的审美标准。你一定会咒骂这种比赛实足荒唐。很遗憾，这就是目前绝大多数中国高中生享有的教育现状。
到美国上高中，家长与学生首先要转变观念，因为将要面对的不再是格式化、流水线式的人才培养，而是因材施教、文体美全面发展。学生切身体会到的，也不是所谓的“减负”；相反，美式的有教无类并非学业成功的保障，它对学生的自制力、上进心、独立性，是更大的考验。所谓学海无涯，辛苦是肯定的，而要在美国高中取得优异成绩，学生不仅要奋力划桨，更需自己掌舵。
因被当做学生进入社会的最后一道教育阵地，美国高中的责任很明确：向社会输送合格公民，帮助学生掌握简单的工作技能、生活常识，做好就业准备，同时还要兼顾中等教育与高等教育的过渡与衔接，替大学培养有一定学术基础的新生。有鉴于此，美国高中在教学内容上更注重知识的普及，课程设置上广度与深度并重，公立高中还融入大量技能、技术培训。学校只规定基本的高中毕业必修科目和学分标准，学生有较大的发展自由。
正因为课程设置的广泛、选择的自由、要求的宽松，学生的学业也随个人兴趣、能力、人生设计而自由分化，有醉心于社会科学的，也有着迷于自然科学的；有以高中毕业为最高追求的，也有一心想升入顶尖高等学府、成为社会精英的。对待作业与考试的态度，更是因人而异。
在具体的教学方法和要求上，美国高中的教师也有较大的自主权。同一所学校、同一年级、相同科目和难度的课程，因教师不同，教学进度、教学内容、学生经历的考试和需要完成的作业等，都不尽相同。但重视学生写作、口述、动手动脑能力，却是美国高中较为普遍的教学理念。
因美国的教育由地方自治，各州、各学区教学内容与水平差异较大。要想囊括美国各州县高中的教学内容与标准，是个不可能完成的任务。以下介绍以美国基础教育水平较高的弗吉尼亚州公立高中情况为主，尽量兼顾美国其他学区的做法，以管中窥豹的方式，提供参考。
