面对秦国强大实力和咄咄逼人的野心，六国丢盔弃甲，一败涂地。燕国太子丹清醒的看到了自己国家的命运，他努力寻求可以挽救燕国的办法，在他看来，秦国和六国之间的实力对比过于悬殊，而且六国已经被秦国的强大吓破了胆，都战战兢兢，只求自保。所以他拒绝了太傅从长计议的主张，选择了他眼中最快、最有效的方式刺杀秦王。
始皇帝十九年，燕太子丹怨恨秦王嬴政想要报复，于是就向太傅求教。太傅提出燕国和西面的三晋，南面的齐、楚联合，同时和北方的匈奴结好，来共同对付秦国。太子丹说：“太傅的计策旷日持久，让人心神不宁，恐怕我们等不及。”不久，秦国将军樊於期得罪了秦王，逃到燕国，太子丹收留了它，还提供地方安顿他。
太傅劝谏说：“以秦王的残暴和他对燕国的积怨，已经够让人害怕的了，何况他在听说我们接纳樊将军的事儿呢！这就像人家说的是把肉丢在饿虎出没的小路，请太子快将樊小军打发到匈奴去。”太子丹说：“樊将军走投无路投奔到我这里，这正是我舍弃生命也要保全他的时候，请您再考虑一下。”太傅说：“做危险之事来乞求平安，制造祸端以期得到福祉，用简单浅陋的方法去解决怨恨，这些都是为结交一个人而不顾国家安危的做法，只能让怨恨加深，加速祸事来临而已。”太子丹听不进去。
太子丹听说卫人荆轲的贤明，于是带了很多礼物，态度谦恭的去拜访。太子丹对荆轲说：“现在秦国已俘虏了韩王，又举兵南伐楚，北伐赵，赵国无力抵抗秦兵，一旦赵国被灭，则燕国的亡国之祸也就不远了。燕国弱小，屡屡受到战争的骚扰，怎么能抵抗秦国的进攻呢？各国诸侯都被强大的秦国所震慑，不敢行合纵之计对敌，我有一条计策，只要找到天下的勇士，出使秦国，劫持秦王，逼迫他交还诸侯的土地，就像以前曹沫对待齐桓公的方法，如果能圆满完成，就再好不过了。万一不成功，也可以借此机会刺杀秦王，一旦秦王遇刺，出征在外的大将听说国内出事，必定使得秦国君臣彼此猜疑，趁此机会诸侯得以行合纵之策，那时秦国必定为六国所迫，这件事希望荆卿能认真考虑一下！”
荆轲答应了太子丹。于是太子丹将荆轲安顿在上舍，每天上门拜望，照顾荆轲无微不至。等到秦国将军王翦灭赵的消息传来，太子丹害怕了，想立刻派荆轲去秦国。荆轲说：“现在我们没有可以取信于秦国的办法，即使去了也很难接近秦王，如果有樊将军的首级和燕督亢的地图献给秦王，秦王必定高兴的召见臣，臣才可以依计行事。”太子丹说：“樊将军走投无路来投靠我，我不忍心这么做！”于是荆轲单独去见樊於期说：“秦国对待将军真可谓残忍，父母宗族都被诛杀，如今还悬赏千金、食邑万户来要将军首级，不知将军有何打算？”
樊於期叹息流泪说：“你有什么办法呢？”荆轲说：“我希望得到将军首级进献秦王，秦王必定欢喜得召见我，我左手抓住他的袖子，右手直刺他的胸膛，那时候将军大仇得报，而燕国被欺辱的耻辱也可以消除。”樊於期说：“你说的也正是我日夜刻苦铭心想着的事。”于是自刎。太子丹听说了赶去哭泣，但已经没有别的办法了。只好用匣子将樊於期的首级盛放起来。太子丹先找到天下最锋利的匕首，并命人以药淬练，用人来试剑，见血封喉，没有不立刻毙命的。于是做好派遣荆轲的一切准备，又派燕国勇士秦舞阳为荆轲的助手，让他们出发到秦国去。
始皇帝二十年，荆轲到了咸阳，通过秦王宠臣蒙嘉态度谦卑的请求进见。秦王听说了他们带来的礼物后大喜，身穿朝服，在朝廷上设九宾之礼召见。荆轲捧着地图进献秦王，图穷而匕现，他抓住秦王的衣袖，以匕首行刺没有刺中，秦王惊起，袖子挣断。荆轲追上去，秦王绕着柱子跑，群臣一时都惊呆了。
因事情发生的突然，出乎意料，大家尽失常态。而秦法规定，殿上群臣不得携带武器，于是左右上前徒手和荆轲搏击，有人叫道：“大王背上的剑！”于是秦王拔出背后的剑，斩断了荆轲的左腿，荆轲无法再继续追击，就把匕首投向秦王，却击中了铜柱。
荆轲自知行刺不成大骂道：“之所以没有成功，是因为想活捉秦王，逼他许下有利于燕国的约定来回报太子。”于是秦人将荆轲分尸示众。秦王大怒，增加兵力到赵国，命令王翦攻打燕国，在易水之西大破燕、代的军队。
一个人的历史，一家之言。
