很久很久以前,在东胜神洲的傲来国,有一座花果山,山上有一块吸收了天地灵气、日月精华的仙石。一日,仙石崩裂,产出一个石卵,见风化作一只石猴。这石猴一出生便能行走跳跃,两眼还射出两道金光,竟射到了天庭的玉皇大帝的金銮宝殿,玉帝急令千里眼和顺风耳查看,得知是一只天生地造的石猴后便不再理会。
石猴在花果山与群猴生活,后来成为了美猴王。但随着时光流逝,看着猴子们不断死去,美猴王产生了对死亡的恐惧。有一只通背猿猴告诉他,若想长生,可以访仙求道,学会长生不老之术。于是,美猴王决定出海寻找仙人学习长生之法。
他乘坐竹筏,漂洋过海,先到了南赡部洲,在此待了八九年,受尽歧视和虐待,学会了人类的语言,也接触了一些儒家、道家的学说,但这里没有神仙能教他长生之术。后来他又穿过大海,到达西牛贺洲。
一日,美猴王在山中听到有人唱道词《满江红》,其中有“闲坐讲黄庭”的道家术语,便认定唱歌之人是神仙。上前询问才知唱歌的是一位樵夫,这道词是须菩提祖师教给他的,而樵夫因要奉养老母不能去学道。樵夫给美猴王指了路,美猴王顺着指引,又走了七八里,来到了“斜月三星洞”。洞门口有一个道童,美猴王向道童表明求见祖师的来意。
须菩提祖师见美猴王前来,给他取名孙悟空。自此,孙悟空就在方寸山三星洞中住下,跟着一众师兄识文断字,讲经论道,闲时扫地锄园,挑水砍柴,一做就是 7 年。
7 年后,菩提祖师打算传授孙悟空道法。菩提祖师会的法门众多,有请仙问卜的“术”字门,有朝真降圣的“流”字门,有打坐参禅的“静”字门,还有采补炼丹的“动”字门等等,但这些都不是长生法门。孙悟空几次暗示自己要学长生之道,菩提祖师却揣着明白装糊涂。最终,菩提祖师用戒尺在孙悟空的头上敲了三下,然后关了中门,回房睡觉去了。
孙悟空天资悟性非凡,破解了菩提祖师的暗谜。夜半三更,他来到菩提祖师的卧房。菩提祖师见他前来,十分欢喜。孙悟空表示想学习长生之道,菩提祖师便传授给他七十二变和筋斗云的本领。孙悟空勤学苦练,很快就学会了。
后来,孙悟空在一众师兄的撺掇下,表演七十二变,变成了一棵松树,引得师兄们高声叫好,结果惊动了菩提祖师。菩提祖师认为孙悟空此举是在搬弄是非,再加上一些其他原因,最终赶走了孙悟空,并严厉警告他不许透露师承。孙悟空无奈,只得拜别祖师,回到了花果山。
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