文章一开始并没有直接介绍主人公盖茨比，而是从一个第三者尼克的角度讲述了那个时代的现状。 20世纪20、30年代在美国兴起的消费主义文化深刻影响了社会经济与文化。消费主义文化主张炫耀性、奢侈性和新奇性的消费, 这种主张迎合了饱受经济大萧条与战争之苦的人们的心理, 寻找快乐、享受快乐的本能促使人们对消费主义文化产生兴趣。
与此同时科技与发明的产物火车、汽艇、私人汽车等交通工具的出现及酒吧、舞厅等娱乐场所的兴起标志着社会进入现代化的生活轨道。物质消费为人们带来空前的财富，人们的生活方式及道德观念也急剧变化，诸多社会问题初见端倪。
尼克家道殷实，初到美国纽约学习债券生意，并结识了故事的主人公盖茨比。在渐渐的接触中他了解盖茨比的身世。盖茨比来自美国中西部的贫困家庭，他从一无所有开始奋斗直到如今腰缠万贯，成为当地有名的富商。不仅如此，盖茨比还热衷于在家举办大型豪华聚会，广邀各界人士，大宴宾客。
尼克与盖茨比的初次相见也是在盖茨比举办的聚会上。尼克尽管是受邀参加的，但他与盖茨比素味平生。在此后的交往中，盖茨比向尼克讲述他与黛西情感的来龙去脉，而黛西是尼克的表妹。
原来，五年前贫困潦倒的盖茨比在服兵役期间爱上了美丽迷人的黛西，不幸的是，在他参加第一次世界大战时，黛西另嫁他人，一位出身富豪家庭的纨绔子弟，从此与盖茨比形同陌路。
尼克被他们之间的爱情感动，热心的帮助盖茨比重获爱情。但此时的黛西已经不是当初那个纯情少女，而是一个自私自利，爱慕虚荣，拜金主义的俗人。盖茨比盲目沉浸在爱情的幻象中，使他忽视了黛西的变化及社会的险恶，最终走向了万劫不复的深渊。
故事的最后，我们看到了人性的堕落，社会的阴暗，生活在那个时代的人都是披着羊皮的狼，表面上人畜无害，实际上阴险狡诈。
盖茨比死了，但他对黛西真挚的爱情，对梦想的不懈追求却永远的留在我们的心中。虽然他追求财富与梦想的手段让人们不齿，却丝毫没有抹黑他独特的人格魅力。
那个站在海边遥望黛西家码头上绿灯的背影，那个“以独特的方式伸出手臂”的人，在蓝色草坪上焦急的等待黛西幽会的举动，那座彻夜不灭，声色犬马，醉生梦死的宴会豪宅。这些所有的场面给我们留下了深刻的印象，即使这辉煌灿烂的一幕幕即刻便转瞬即逝。
盖茨比悄悄的来到这个世上，掀起一时的躁动，又消无声息的转身离去。他消逝于这个混沌不堪的世界，留下这个世界在孤独与压抑中挣扎彷徨，还有他那热烈且紧张的等待爱情与梦幻的孩子般的眼神。
虽然盖茨比辉煌的一生很短暂，但谁又不是历史长河中的沧海一粟呢。一切的光辉与灿烂终将会消失，化为乌有，碾压在时间的巨轮下。《了不起的盖茨比》讲述了一个伟大的梦破碎的故事，所有的人物所有的情节所有的跌宕不过是为码头上那盏绿灯的熄灭作铺垫，也是对美国梦的幻灭埋伏笔。
只有在反复阅读之后，你才会发现每个人物饱满、生动的形象，才能读懂作者弗朗西斯·司各特·菲茨杰拉德内心对社会的失望。
