盛水的木桶是由多块木板箍成的，盛水量也是由这些木板共同决定的。若其中一块木板很短，则此木桶的盛水量就被限制，该短板就成了这个木桶盛水量的“限制因素”。若要使此木桶盛水量增加，只有换掉短板或将其加长才行。人们把这一规律总结为“木桶效应”。
木桶效应最早是由美国管理学家彼得提出的，“木桶”就象征着人或事的各个方面，而短板就是其中的薄弱部分，所以盛水多少最关键的往往不是最长的那块板，而是最短的那一块。所谓“木桶效应”，其核心内容为：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。根据这一核心内容，“木桶效应”还有两个推论：其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那木桶才能盛满水。其二，只要这个木桶里有一块不够高度，木桶里的水就不可能是满的。
短板是决定木桶能不能盛满水的关键，所以我们要补短板。如果某个人有哪些方面是“最短的一块”，就应该考虑尽快把它补起来；如果存在着“一块最短的木板”，就一定要及早将他找出并“固强补弱”，即先巩固优势再弥补弱势。
但任正非认为取长补短不如扬长避短，“金无足赤，人无完人。我不希望大家去做一个完人。大家要充分发挥自己的优点，做一个有益于社会的人，这已经很不错了。我们为了修炼做一个完人，抹去了身上许多的棱角，自己的优势往往被压抑了，成了一个被驯服的工具。”
天生我材必有用，每个人各有所长才是正常的现象。同样，每个人都会有自己的优点和缺点，我们对人对己都不应该求全责备。尤其是团队合作里，如果每个成员都很强，都没有短板，那这个团队就会面临危机，一定是互补型的团队才会拧成一股绳，这个团队里每个人擅长的不一样，各有长短板，领导人只要能做到扬长避短、人尽其才，就是一个完美而有强大的团队。
