帖，一般称之谓“法帖”，是专供人们欣赏、研习书法用的。在临帖之前，读帖的方法和读帖的精细程度，对于临习者来说，是至关重要的。有人认为临习书法主要着重于临写，而对于临帖之前必须读帖的重要过程，往往是忽略的。他们习惯于拿起来帖就临，这实在是一种错误的习惯。
明人汤临初《书指》云：“取古人之书熟视之，心中若有成字，然后举笔而追之，字成而以相较，始得二三，继而四五，然后多书以极其量，自将去古人不远矣。”
清代书家包世臣在《艺舟双楫》中也曾说“先能察，后能拟。察进一分，拟近一分；拟近一分，察近一分，终身不复止。然察总在拟之先”。
俗话说“万事理在先”，理就是道理，在做一件事之前，对于这件事的道理，明白的愈深刻愈彻底，做起来就愈容易，愈顺手。法帖犹如老师，沈尹默先生说“字外无法，法在字中”。但这个老师是不会开口的，方法全在其中，要你自己主动去请教，这就是“读帖”。读懂一点，做一点。不断得懂，不断得做。这样顺序渐进，就会起到事半功倍的效果。可见，认真读帖实为学好书法的第一步，也是极为重要的第一步。
否则知其然而不知其所以然，抄写式地临帖，是很难入门的。正如唐代书家孙过庭在《书谱》中所讲的，“心昏拟效之方，手迷挥运之理，求其妍妙，不亦谬者”。
读帖的目的在于练眼、练脑，通过反复观察和思索，以提高自己的分析综合能力和对书法艺术的鉴赏水平。为了使自己在读帖时能做到“精”，应着力把握好以下三点:
首先，对不同的碑帖采取相应的阅读方法。对于以诗文为书写内容的碑帖范本宜先读原文，领会文词大意，了解作者书写背景，以便帮助自己了解范本的表现手法和艺术特点。对整幅的墨迹或整张的拓本影印，要注意其章法和气韵，主要有：字的字距和行距；字的大小错落及连贯方式；线条的曲直、正斜、方圆；笔画的长短、肥瘦；笔力的轻重；用墨的干湿等。对字帖了然于心，为临帖打好基础。
其次，读帖要点面结合。读帖要注意由大到小，由表及里，逐层深入。读帖可从以下四个方面对范本进行深入分析：从大处着眼，看整体的布局气势；从小处琢磨，看点画笔法的工夫；从间架结构看字型体态的美观；从字里行间看通幅的意境效果。这四者中应以对点画笔法的剖析为重点。在揣摩名家的法帖时，要特别注意看作者何处下笔，与第二笔如何连接，笔画间又如何呼应、避让。如此点面结合的深入分析，就可掌握名家笔法的要领。
第三，读帖要仔细观察范字。所谓范字是指最能体现书法名家书写风格与特点的字。这主要有：一是用笔。要看清笔画的运行起止、提按顿驻、藏锋出锋、偃仰向背、方圆长短和枯荣肥瘦等。二是结构。要注意范字如何对准中心、掌握重心、横平竖直、上紧下松、疏密匀称、斜度相等、伸左让右和比例适当等。三是神态。要领会范字的精神、气韵、风采、架势等。通过这样仔细观察体认，就可掌握范字的基本运笔方法和点画的基本结构。
