宝玉生病期间，小红看到贾芸手里有一块手帕，很像自己掉的那块，她想问又不好问，心里总是犹豫不决，神魂不定。这时，佳蕙来找她说：“刚才去潇湘馆送东西，恰好遇到老太太给林姑娘送钱，林姑娘就顺手抓了两把送给我，也不知多少，你替我收着。”这细节说明贾母对林黛玉特别关照。小红替佳蕙把钱一五一十地收起来，佳蕙关心地说：“你要不吃点林姑娘的药？”小红说：“药也是混吃的?”佳蕙说：“你这懒吃懒喝的，终究怎样呢？”小红说：“怕什么，早些死了倒干净。”小红想到自己在怡红院不受重视，想念贾芸但又没办法互相表达情愫。佳蕙说：“二爷病好后，大家都受到赏赐，怎么就没你的?”小红说：“也不犯着生气，千里搭长棚，没有不散的筵席。谁能守谁一辈子，不过三年五载各人干各人的去了，那时谁还管谁呢?”预伏贾府败落，树倒猢狲散。佳蕙说：“你说得对，昨天宝玉还打算收拾房子，做衣服，倒好像有几百年的熬煎。”小红听了，冷笑一声。这时，小丫鬟来交代小红，叫她替大丫鬟描样子，小红想起笔被莺儿借走了，她就去取，刚走到沁芳亭，看到宝玉的奶妈走来，小红站住问：“李奶奶，你老人家哪去?”李嬤嬷把手一拍说：“好好的又看上那种树的什么云哥儿雨哥儿，这会子逼着我叫了他来。”小红很有心机，问：“您老人家当真就依了他去叫?”李嬷嬷说：“可怎么样呢?”等于没回答。小红换个角度再问：“那一个要是知好歹就回不进来才是。”李嬷嬷说：“他又不痴，为什么不进来?”小红终于知道贾芸会来的。小红再问：“既是来了，你老人家该同他一起来，叫他一个人乱碰可不好。”李嬷嬷说：“我哪有工夫和他走?不过是告诉了他，回来打发个小丫头带他进来就完了。”小红终于问清楚了，站在那出神，她要创造一个和贾芸不期而遇的机会，她慢慢走在贾芸进怡红院的必经之路。在蜂腰桥门前，看到坠儿领着贾芸过来了。贾芸边走边拿眼把小红一溜，小红假装和坠儿说话，也把眼一溜贾芸，恰好四目相对，小红的脸不觉红了。“一溜”这眉目传情描写得太有趣了。小红问坠儿：“我丢了一块手帕，你捡到了没有？如果你捡到了，我会谢你的。”她在跟贾芸递暗号，要和他交换手帕。

怡红院是大观园的中心，贾政游园对怡红院做了一番工笔描写，现在又通过贾芸的眼来写怡红院。贾芸看到几点山石、芭蕉，两只仙鹤在松树下剔翎。回廊上吊着各色笼子养着各色仙禽异鸟。进入宝玉的房间，看到金碧辉煌，文章闪烁，满屋子的花纹，色彩绚烂。他听见声音却看不到宝玉在哪，一个大穿衣镜后面转出两个十五六岁的丫头，说：“请二爷里面坐。”贾芸正眼也不敢看，赶快答应着进了碧纱橱，看到小小填漆床上悬着大红销金撒花帐子。宝玉正在看书，两人见面，丫鬟上茶。贾芸一边和宝玉说话，一边拿眼溜瞅那丫鬟细挑身材，容长脸面，穿着银红袄儿，青缎背心，白绫细褶裙，不是别人却是袭人。他既然想和宝玉保持良好的关系就必须要和这位大丫鬟搞好关系。他看见袭人端过茶来，赶快站起来，说：“姐姐怎么替我倒茶，我到叔叔这里，又不是客，让我自己倒吧！”宝玉说：“你只管坐着。”贾芸赶快说：“叔叔房里的姐姐，我怎敢放肆。”两人瞎扯了一顿，看宝玉懒懒的，贾芸赶快告辞了，仍是坠儿送他出来。出了怡红院，贾芸见四顾无人，放慢脚步，一长一短的和坠儿说话。他聊了一气才问：“刚才和你说话的可是叫小红？”坠儿说：“她是叫小红，你问她干什么？”贾芸说：“方才她问你什么手帕，我倒是捡了一块。”坠儿说：“她问我好几遍了，说我替她找着了，她还要谢我呢！好二爷，你既捡到了，给我吧！我去找她要谢礼。”贾芸一听，取出自己的手帕，对坠儿说：“你若得了她的谢礼，可不许瞒我。”在中国古代，手帕、金钗、扇坠等小玩意起到对爱情主人公互相传达情愫的作用。《红楼梦》写宝黛爱情，它是贵族青年男女受封建束缚曲曲折折、迂迂回回的爱情；也写秦钟和智能没有交流就上床的爱情；还写贾琏和尤二姐一见钟情的爱情；也写了贾芸和小红身份低微者的爱情，两人都敢于迈出追求爱情的步伐，这是《红楼梦》唯一一对自由恋爱终成眷属的。

宝玉没精打采的出来，顺脚来到一个门前，只见凤尾森森，龙吟细细，举目一看，匾上写着“潇湘馆”。宝玉走到窗前，嗅到一股幽香，听到一声长叹：“每日家情思睡昏昏!”宝玉不觉心内痒起来，只见黛玉在床上伸懒腰。宝玉笑说：“为什么每日家情思睡昏昏?”一边说一边掀帘子进来。黛玉自觉忘情，红了脸，拿袖子遮住，翻身往里假装睡着了。宝玉走上来，黛玉的奶妈说：“妹妹睡觉呢！醒了再来吧！”奶妈刚说完，黛玉翻身向外坐起来说：“谁睡觉呢！”老婆子说：“我们只当姑娘睡着了。”宝玉香腮带赤，神魂早荡，一歪身坐到椅子上，说：“你刚才说什么？”黛玉说：“我没说什么？”宝玉说：“我给你个榧子吃，我都听见了。”这是一个调情的动作。正说着，紫鹃进来，宝玉说：“把好茶倒一碗给我喝。”黛玉说:“先给我舀水去。”紫鹃很机灵，说：“他是客，自然先倒茶，再舀水。”宝玉笑说：“好丫头，若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得你叠被铺床?”宝玉向黛玉表达自己的情愫。黛玉登时撂下脸来说：“二哥哥，你说什么?”宝玉赖皮说：“我何曾说什么？”黛玉哭着说：“如今外头听了村话来，也说给我听，看了混帐书，也来拿我取笑儿，我成了替爷们解闷的。”一面哭着，一面下床往外走。宝玉马上赌咒发誓说：“好妹妹，我一时该死，你别告诉去。我再敢说，嘴上就长个疔，烂了舌头。”林黛玉生气是因为封建思想束缚是她无法摆脱的。宝黛爱情一直在谈情，但永远不能说爱。林黛玉强烈保留着贵族小姐的尊严，约束自己，绝不允许自己所爱的人跟自己有一点儿肌肤相亲的语言动作。她要的是像写诗一样的爱，这是诗性少女的特点所决定的。

这时，袭人来说：“老爷叫宝玉。”宝玉头顶打了一个焦雷，他满怀忧虑地去见他爹，转过大厅，听到墙角哈哈大笑，回头一看，薛蟠拍着手跳出来说：“我要不说姨夫叫你，你哪里出来得这么快。”宝玉说：“你怎么能说我父亲呢?”薛蟠说：“好兄弟，我为了你能快点出来就忘了忌讳，改日你也说我父亲就完了。”这胡言乱语也只能出自阿呆之口。阿呆说：“因为我生日，古董行的程日兴，他不知哪里寻来的这么粗、这么长粉脆的鲜藕，这么大的大西瓜，这么长的一尾新鲜鲟鱼，这么大的一个暹罗国进贡的灵柏香熏暹猪，这四样礼可难得。我先孝敬了母亲、贾母、姨夫姨妈。左思右想除我之外，唯有你还配吃，特请你来乐一日。”到了薛蟠的书房，他的朋友们七手八脚摆了半天，归了座，宝玉说：“你过生日，我没什么可送的，我写一个字或画一张画，才算我的。”阿呆说：“昨儿我看见一张春宫画得着实好，落款是庚黄，真真好得不得了。”宝玉想古今名画哪有叫庚黄的，他把唐寅写给薛蟠看，薛蟠说：“差不多。”大家一看，说：“想必是这两个字，大爷一时眼花了也未可知。”薛蟠觉得很没意思说:“谁知他糖银果银的？”这时，神武将军的公子冯紫英来了，他一路大说大笑。薛蟠请他坐下喝酒，他说：“前儿去打猎被我的猎鹰捎了一膀子，脸上带伤了，但那天还有一个不幸之中的大幸，我现在有事先喝两杯，以后再专门请你们。”宝玉说：“什么不幸中的万幸，你赶快说给我们听听。”他说：“今天实在不行，以后专门设宴。”

宝玉醉醺醺的回来，袭人说：“人家牵肠挂肚，你倒高乐了，怎么不打发人来送个信。”宝玉说：“因冯兄来了，我就忘了。”黛玉担心宝玉，打算去问情况，走到怡红院，看到宝钗进去了，她因看水禽戏水没有马上跟进来。恰巧晴雯和碧痕拌了嘴，把一股子气发在宝钗身上，说：“有事没事跑了来坐着，叫我们三更半夜不得睡。”薛宝钗是大家闺秀，但她有事没事到贾宝玉这里坐着，晚上还不走。黛玉一敲门，晴雯越发动气说：“都睡下了，明儿再来吧!”黛玉高声说：“是我，还不开吗?”晴雯说：“凭你是谁，二爷吩咐一概不许放人进来。”黛玉想到如今父母双亡，无依无靠，栖居在此，受了气也不好认真发作，又听到里面传出宝玉和宝钗的笑声。黛玉恼怒宝玉不理解自己，心想宝玉必定是恼我要告他的原故，不叫丫鬟开门。这个误会是林黛玉写《葬花吟》的主要原因，也是林黛玉对生存环境放大了的体验。林黛玉和贾宝玉一次愉快交谈就会艳阳高照；和贾宝玉一次误会就会阴云密布。黛玉越想越伤悲，不管花径风寒，苍苔露冷，一个人站在墙角花阴下，悲悲戚戚呜咽起来。黛玉一哭，柳枝花朵上的宿鸟栖鸦都飞起来远避，真是“花魂默默无情绪，鸟梦痴痴何处惊。”有诗云：

“颦儿才貌世应希，独抱幽芳出绣闺。

呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。”

林黛玉是花魂，这是对林黛玉个性的概括。