日本艺术源于中国，却散发出和中国艺术迥然不同的气息。中国的艺术雄浑，博大，秀美。而日本的艺术精致，简洁，抽象。二者虽然有一致的载体，却蕴含了截然不同的内涵。
例如，中日的绘画若要表现禅，通常都会采用留白，密而不表，白描等手法。可是禅的意蕴，却因为一些细节，被从不同的侧面阐释了。中式的禅，是禅意，这种意蕴是一种回味无穷的感受，足以久久回味而不失其滋味。而日式的禅，是禅思，它蕴含着一种对禅的有趣的，有深意的思辨，其揭示的理念亦是震撼人心的。
用现代的语言说，日本的艺术是具有设计感的。它充分考虑各个元素之间的关系，把位置大小色彩等各个元素都调整得恰到好处，各部分清晰而有有逻辑性，明快而简练。
而中国的艺术是有生命力的。中国艺术里的各个元素之间的联系讲究浑然天成，自成一体。元素似乎要成为一个元素，却又似乎不成为一个元素。对自然的道和气都生动地刻画出来。
这背后的区别，与中日文化的源头有莫大的关系。中国文化的源头是儒和道，讲的是关系的协调，讲的是无以及无中生有，所以中国的艺术，体现的也是一种模糊的，似是而非的，大融合的，合乎道的美。而日本文化的源头是神道教。神道教讲的是万物有灵，而万物首先作为一个不可分割的个体存在，然后才与其它个体发生联系。所以这种联系并不是必然的，因而艺术表现中的元素之间总有着这么一个间和度，使之并不完全融合。
而日本的这一先天观念，与西方本体论的先天观念非常契合，都是将事物割裂地看待，然后又强行联系起来。这实际上是符合现代人的认识习惯的，所以现代人会对于日式和欧美的审美推崇备至。而中国在儒道思想指导下的艺术已经彻底去中心化，去边界化，这实际上走到了当代西方艺术的前沿阶段。而实际上西方的去中心化和去边界化还处在一个不太高的阶段。所以说中国的艺术是早熟的，也因其过高的门槛，难以为普通民众接受。相比之下，日本和西方的艺术风格更容易被大众接受些。
