人们经常认为自亲历过的东西是可以相信的，其实，有时候，亲身经历过的事情也会欺骗你。简而言之，记忆并不可靠。
美国心理学家Loftus说，人类的记忆并不仅仅是对所经历的事件的总结，更多的是对他们曾经思考过的，被告知过的以及他们所相信的时间的总和。很多时候，你的记忆都不是真正的事实，是错误的，夸大的，甚至虚假的。
虚假记忆（False Memory），是指一种人们回忆起了以前没有发生过的事件的现象。这种现象很常见。每个人的大脑都会因为信息自动的组合产生不真实的回忆。比如说，在我的回忆中，童年有一台怎么都关不上的电视机，随着母亲的脚步声越来越近，我在电视机前心急如焚。这段记忆是如此真实，似乎发生过许多遍，以至于我长大成人之后都无法忘怀。
那么，虚假记忆的成因是什么呢？
一个原因是我们的态度和信仰会在很大程度上影响我们的记忆形成。
康奈尔大学做过这样一个实验，他们将被试分为两组，给他们讲了同一个关于一个男性不买单的故事。一半人听到的故事是：这个男人品行不端，总爱小偷小摸。另一半听到的故事是这个男人接到一个紧急电话而忘了付账。
一周之后，实验者研究了被试关于“男人的账单价格”的记忆，第一组被试对账单价格的记忆比实际价格高10%-25%，第二组被试对价格的回忆则略低于原价。实验结果清晰的显示了，我们内心对事件的评价和态度会扭曲我们的记忆，其中负面的评价对记忆的影响更大。
第二个影响因素是干扰线索和信息。
人的记忆并不是固定的，一旦形成仍有可能被篡改。
早在1974年Loftus和Palmer就对此进行了研究：他们使用不同的词语“撞毁”或“碰撞”来描述一部车祸短片，并让被试观看。
一周后，他们分别询问两组被试有没有在短片中看到碎玻璃。有32%听到“撞毁”的被试认为他们看到了碎玻璃；只有14%听到“碰撞”的人认为在短片中有碎玻璃，然而事实是，短片中并没有任何碎玻璃出现，人们根据后来的信息“脑补”了自己的记忆。在这个实验中，其他人提供的相关干扰信息影响了记忆。
此外，我们的记忆中也有可能存在完全没有发生过的事情。
另一个试验中，研究人员在向被试展示一个图片时，请他们同时在脑内联想另一张图片。不久之后，研究人员询问这些人当时看到了什么，在很多被试的记忆中，他们当时真的看到了另外一张联想出的图片。虚假记忆的形成是非常常见的。
在fMRI的研究中，人们发现，当大脑底部负责记忆概况的额顶区活动强过大脑底部负责细节记忆的内侧颞叶的时候，就很有可能产生虚假记忆。
他们说：“我们认为人的有些脑区能够在感知到事物之后，想象一个新的事物来覆盖原有的事物，因此，一个想象中的生动事件就能够在我们脑中留下和真实发生过的事件同样的记忆痕迹。”
由此可见，你的大脑并不诚实，它会依靠原事件，生成一个并不存在、或与事实不同的的虚假记忆。同时，我们对于过去的特殊记忆并不会永久不变，而是在反复回忆中留下一份大概的、不精确的印象。
（fMRI：功能性磁共振成像 functional magnetic resonance imaging 是一种新兴的神经影像学方式，其原理是利用磁振造影来测量神经元活动所引发的血液的改变，能够看到脑活动情况。）
记忆痕迹是我们脑内现实存在的化学和生物现象。我们的记忆会以蛋白质（白物质）的形式现实的储存在脑内，每次我们回忆起一段记忆，这一片记忆相关的蛋白质都会按照我们的思想意志修改重组一次。
每当你记忆一件事时，你都在重建它。确切地说，记忆本身就是一种创作的过程。每段记忆在被重复回忆起时，都会被微妙地改造。
某种程度上，你对一件事记忆得越多，这段记忆就会变得越不精确；它更多地变成了你自身的某种体现，而不再关于实际发生过的过往。因此，有一个荒诞的事实：最安全的记忆、从未被污染过的记忆，只存在于那些罹患了遗忘症的病人的头脑中。
