这一章是《孝治章》意思的延伸，说明圣人如何用德行教化百姓，治理天下。
【原文】
曾子曰：“敢问圣人之德，无以加于孝乎？”子曰：“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝莫大于严父，严父莫大于配天，则周公其人也。昔者，周公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。是以四海之内，各以其职来祭。夫圣人之德，又何以加于孝乎？圣人因严以教敬，因亲以教爱。圣人之教不肃而成，其政不严而治。其所因者本也。父子之道，天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉；君亲临之，厚莫重焉。故不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆，民无则焉。不在于善，而皆在于凶德，虽得之，君子所不贵。君子则不然，言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民。是以其民畏而爱之，则而象之，故能成其德教，而行其政令。《诗》云：‘淑人君子，其仪不忒’。”
【大意】
曾子又说：“学生很冒昧地向老师请教，圣人的德行还有比孝道更大的吗?” 孔子说：“人是天地万物之中最为尊贵的。人的行为，没有比孝道更为重大的了。孝道中，没有比敬重自己的父亲更重要的了，而敬重父亲没有比在祭天的时候，将祖先配祀上天更为重要的了，周公旦就能够做到这一点。当初，周公在郊外祭天的时候，把他的始祖后稷配享；在明堂祭祀五帝时，又把自己的父亲文王配祀天帝。因为他这样做，所以天下诸侯无论远近，都前来协助他的祭祀活动。可见圣人的德行，又有什么能超出孝道之上呢?子女对父母的敬爱，在孩童时期就产生了。待到逐渐长大成人则更加尊崇父母。圣人根据人们对父母的尊敬之心，教导人们懂得礼敬；根据人们对父母天生的亲情，教导人们懂得仁爱。所以圣人的教化，不须用严肃的方式推行就能完成，其政令不须用严厉的手段推行就能把国家治理好。这是由于圣人所依据的是孝道这个根本。父子之间的慈孝之道是天性，它表现在君臣之间就是大义。父母生下子女，再传宗接代，这是孝道中最重要的了。对子女而言，父亲既有父的慈爱，又有君的尊严，让儿女的孝心得以培养，没有比这种恩义更厚重的了！所以，不爱自己的父母，而去爱别人，那就叫违背道德；不尊敬自己的父母，而去尊敬他人，那就叫违背礼义。君主应当顺乎天性，敬爱父母，如果违逆天性，不孝父母，老百姓就会无从效仿了。君主不在孝道上下功夫，相反凭借违背道德礼法的行为，即使一时得志，也是为君子所鄙夷、厌恶的。君子绝不做违背道德礼法之事，君子说话前，必会考虑其言语是否可说；行动前，必会考虑其行为是否能让大众悦服；他们立德行义，使人民为之尊敬；所作所为，可以值得效法；仪容举止，遵守礼法，可以值得观摩；一举一动，合乎法度，可以值得赞叹。君子以这样的做为治理国家，百姓就会敬畏他而且爱戴他，并学习效仿他的做为。因此，君子能实现道德教化，从而畅行其政策命令。《诗经·曹风·鸤鸠》说：‘一个善人君子，他的容貌举止，没有什么差错。’”
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