有多少人胆怯地仰望天空的月亮，但又不得低下头为赖以生计的六便士忙碌。月亮与六便士，理想与现实。这个话题被世人提起多次，大多数人选择现实，觉得只有活着才是根本。第二种大部分时间选择现实，心中还是有理想。还有第三种极少数的，心中只有理想，完全不顾现实。
书中的主人公-斯特里莫兰德就是属于极少数中的第三种，莫兰德原本是一家证券公司的经纪人，有个漂亮的妻子，还有一儿一女。家里有钱有权，还有一个幸福的家庭，这一切在普通人看来是理想中的生活。突然有一天莫兰德太太对作者说莫兰德和一个舞厅的女人私奔了，在巴黎住着大别墅，天天去高档餐厅吃饭，过着纸醉金秘的生活。莫兰德太太的姐姐姐夫都是有权的人，要去把莫兰德打回来。莫兰德太太想不明白莫兰德为什么会变心，事情发生之前一点迹象都没有。但她心里还是爱着莫兰德，只要他能回心转意，她还是会一路既往的爱着他。她想让作者去趟巴黎，帮着把莫兰德劝回来。
作者去了巴黎，按着莫兰德太太给的地址找到了莫兰德。但和莫兰德太太说的情况不一样，住在简陋的房间里，而且看上去很久没吃饭了。莫兰德把作者带到一个地方喝咖啡，这是他常来的地方。作者问他为啥离开幸福的家庭，抛弃妻子儿女。莫兰德回答他们可以不依赖他了，妻子可以独立，甚至可以说还很年轻，可以再嫁个人。子女也都大了，姐姐家没子女，也有能力照顾好他们。他需要去追逐心中的梦想，画画。莫兰德性格本来就不合群，感觉着魔了一样。
作者告诉莫兰德年龄已经很大了，完全不考虑能不能成功，现在转行画画的后果吗？莫兰德笑了笑
莫兰德后来离开了巴黎，每天都过着乞丐一样的生活，打打零工，连续几天没饭吃是常态。过了几年后去了一个岛上，而且经人介绍还和当地的一个女孩在一起，生了两个小孩。
有天，女孩派人来找医生，说莫兰德生病了，希望医生去帮忙看看。需要医生走七八公里的山路。医生说为啥病人不过来这。女孩没回答，只是在默默的哭。医生始终以救死扶伤为天职，很多年没有走过这么长的路了。到了莫兰德家里的时候，问病人呢。女孩回答在画画，医生很生气，有精力画画，为啥不去诊所。当医生看到莫兰德的时候，莫兰德问，你是谁，为啥来这。医生说我来这帮你看病的。莫兰德说我大概是病了，医生回答，你脸都全肿了。不但是病了，而且很严重。全岛的人都知道这是麻风病。还能活多久不好说！！！！
