南岳怀让（677～744），唐代高僧。俗家姓杜，是金州安康（即今陕西汉阴）人，又称大慧禅师。十五岁时出家，一度习律，后参曹溪，为六祖慧能之高足，留侍六祖身边有十五年之久，六祖圆寂之后，怀让禅师始于玄宗先天二年（713）住于湖南南岳般若寺观音台，宣扬慧能学说，遂开南岳一系，世称南岳怀让。怀让禅师之法系相对于青原行思之法系（称“青原下”）而称“南岳下”，同为南宗禅之二大法流。弟子众多，马祖道一禅师继其法流，其后发展成临济、沩仰等宗派；另有普化、黄檗两宗，也是怀让禅师法流系统。唐玄宗天宝三年八月十一日，怀让禅师示寂，世寿六十有八，敬宗追谥“大慧”，今有《南岳大慧禅师语录》行世。
禅宗史籍记载，怀让禅师二十三岁前往河南，参谒慧安禅师，不久即到广东拜谒六祖。初相见时，六祖问曰：“从那里来？”怀让禅师答曰：“从嵩山安和尚处来。”六祖又问：“什么东西到这里来？”怀让禅师未能即时答复。三十一岁开悟，告六祖曰：“某甲有个会处。”六祖问曰：“怎么样？”怀让答曰：“说是一物即不对。”六祖又问：“需要修证么？”怀让答曰：“修证则不无，污染即不能。”六祖遂曰：“这个不污染是诸佛所护念，你已如是，我亦如是。”即授密印，其后又侍随六祖十五年。
六祖慧能大师门下弟子很多，《景德传灯录》及《传法正宗记》皆载有嗣法四十三人，《坛经》说有门人十人，《祖堂集》则列举八人。其中最著名者计有青原行思、南岳怀让、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉五人，得法后都各成一家，又以青原、南岳两家弘传最盛，南岳下数传后衍为临济、沩仰二派，青原下数传后分为曹洞、云门、法眼三派，形成禅宗五派法流，称“一花开五叶”。
