文明一词来自西方且有明确定义，指社会人群中相互关系的行为准则的公平细致程度和民众普遍遵守程度。与文明相反的状态就是以侵占他人权益为特征的野蛮。
西方与中华的社会人群相互关系的行为准则并无显著差别，这从社会核心价值观的描述清楚可见。人权平等、社会和谐、国家繁荣，是所有文明的共同追求，中华也不例外。从传统文化来看，西方宗教如十戒与中华伦理如五常的社会价值观也是基本一致的。
然而，在确保社会人群相互关系的实施方面，中西社会的确有着相当大的差别。这包括：1.个人行为的量化表述，2.比照行为准则的精确程度，3.是非判断的客观程度，4.社会人群的普遍适用性。西方主要依靠法治结构来完成，中华主要依靠行政结构来完成。
社会人群相互关系的不断精细化途径方面，中西社会也有显著差别，表现在西方以科学询证方式不断淘汰旧的不适应的人群行为关系准则，并建立新的行为关系准则；而中华以威权颁布方式树立社会人群行为关系准则。
社会文明状态是一种动态平衡，受多种因素影响。战乱灾害瘟疫社会不公等都会降低文明程度。
