斯蒂芬-霍金、俄罗斯亿万富豪尤里·米尔纳(Yuri Milner)以及马克-扎克伯格目前正在推进一项计划，搜寻地球以外的智能外星生命。该计划项目名为“突破摄星”，试图在20年内前往距离地球最近的恒星系统——半人马座阿尔法星。
半人马座阿尔法星到底是个什么鬼？
半人马座α星是一个三体星，距离地球约4.3光年，所谓三体星就是这个恒星系有三颗恒星，我们的太阳系只有太阳一颗恒星。这三个恒星分别被命名为半人马座α星A、半人马座α星B和半人马座α星C，其中A星和B星相距较近，组成了一个双星系统，C星则在较远处受到引力作用与这个双星系统相互关联。其中半人马座α星C是离我们最近的恒星，我们称之为比邻星。
大家是否还记得卡梅隆的科幻电影阿凡达，其故事就是发生在围绕半人马座α星A的行星Polyphemis的卫星潘多拉上。
我们怎么去？
科学家设想的前往半人马座阿尔法星旅行需要达到20%的光速，这样只要大约20年的时间就能够抵达。半人马座α星距离我们约4.3光年，相当于27万倍的地日距离。如果以现在的航天器，化学能作为动力，那么燃料的携带量比银河系内所有恒星的重量加起来都要重，这显然是不可能的。核聚变火箭也可以实现高速航行，但我们的技术距离其应用还有很长的路要走。
在“突破摄星”计划中，科学家设想了通过光压驱动的技术使用高速航行，如果这个计划成功，我们会在20年之内抵达，至少对于一个人的寿命而言是具有意义的。
要去那颗星？
太阳和半人马座α星A、半人马座α星B、半人马座α星C(比邻星)的大小对比
从地球上看半人马座阿尔法星是一个单光源，但是先进的望远镜可以辨认出该系统内存在的三颗恒星。其中A星和B星比较好辨认，B星质量更小一些，但它们都与太阳质量接近。第三颗恒星（比邻星）的质量更小，仅仅为0.12倍太阳质量，或者说只有木星质量的1.5倍，一些天文学家怀疑其是否是该系统的一部分，或者说仅仅是路过而已。在1689年天文学家第一次发现这个所谓的半人马座阿尔法星不止一颗恒星，1915年确定了比邻星的存在。
2012年，研究人员通过高精度视向速度行星搜索器在半人马座阿尔法星探测到了B星周围的微小摆动。因此科学家认为B星周围存在一颗行星，可能比地球大一些，轨道周期为3.24天。那么这颗行星就是我们要去半人马座的首选，也许真的像电影阿凡达那样，在那里真的存在美如天堂的潘多拉星球！
