秦始皇三十四年，公元前213年，秦朝廷将治狱不严、徇私枉法私放有罪者出狱或者将无罪者下狱的司法官吏，惩罚他们去修筑长城，或到南越地区守边。
丞相李斯上书说：“过去诸侯纷争，以高官厚禄招徕游说之士。现在天下已定，法令统一，百姓理家就应致力于农工，士人就要学习法令。现在的很多儒生却不师今而学古代，不学习现代之事却效法古代，非议现实，蛊惑民众，相互非难对方的学说，用自己的学说教导百姓；政府每下一道政令，他们就根据自己的所说妄加评议，在朝廷上口是心非，下朝以后以街谈巷议，夸饰君主以博取自己的名声，标新立异以显示自己高明，煽动一些人诽谤国是。这种情况如不禁止，势必会降低君主的威望，而有些人就将结党天下。只有禁止这些行为，才是对国家有利！因此我建议史官将除秦国之外的史书全部烧毁，除了博士按职责收藏外，天下凡有私藏《诗》《书》以及诸子百家著作的，一律交到郡守、郡尉处焚毁；有敢谈论《诗》《书》的，处死；以古非今的诛灭其族；官吏知而不报的与他们同罪；此令颁布三十天后仍不将私藏书籍烧毁的，判处黥刑修筑长城。所不烧的，只有医药、占卜、种植的书。如果想要学习法令，应以官吏为师。”秦始皇下制令说：“同意。”
