清晨，当铺老板运动回来，店门口这时有个畏畏缩缩的人影，原来是个赶早的客人。老板边掏钥匙，边把客人请进铺子里。
客人自称姓陈，从怀里掏出一个铁制的饼干盒，从里面拿出满满的现钞。指了指饼干盒说：“我要当这包钱。”
当铺老板百思不得其解，只好问他：“你都有钱了，为什么还要当钱？”在老板的疑问下，他万分为难地说：“因为这是……这是我阿嬷给我的手尾钱。”
老人家若意识到自己将不久于人世，便会像过年包压岁钱一样，发给每个晚辈一笔数额不大的钱，除了留给子孙当纪念。
原来他与在基隆名号响亮的颜氏有着血亲关系。陈先生从小不学无术，长大后竟沉迷赌海。最后弄得众叛亲离，只有颜老太太始终护着他。
临终前颜老太太拿出这个最后的二十万元，也就是现在这个饼干盒里面的钱。劝陈先生别再赌了。
过了几年，陈先生终于成功戒赌，打算摆摊卖小吃，由于年轻时恶名昭彰，始终找不到一个可以借他钱的人。
“因为存银行再领出来就不是原来的钞票了！”因此想请当铺老板帮忙保管，借一笔做生意的本钱。
故事的结尾是美好的，陈先生开间海鲜小炒店，认真经营慢慢的也打出了名声，只用一个月就赎回了手尾钱，生活也终于步入正轨。
在作者笔下，陈先生从游手好闲到创业卖小吃，讲述一个浪子回头的故事。在文章中，阿嬷的手尾钱是陈先生最后的希望，或许良心未泯，又或许是对阿嬷的爱。那笔手尾钱始终没有花掉。手尾钱成为陈先生的渡船，将陈先生从赌海中拉上岸。
金钱，事业都有重新再来的机会，只有情感失去了就无法重来。特别是来不及回报的情感。陈先生虽然成功戒赌，可是那个从未放弃他的阿嬷却再也回不来了。也终成他一生的遗憾。
