人生五味，酸甜苦辣咸，这是味觉进入文学的譬喻。在味觉的王国里，同样有酸甜苦辣咸——打住，其实辣味并不属于味觉，而属于痛觉！什么？痛觉？那我们平时说的辣味又是怎么回事呢？初次被告知这一真相时，你是不是和我一样有颠覆三观的感觉呢？原来，辣味是一种痛觉。
吃过多年的学校食堂，早已对其中的口味、做法无感。由于校友们来自天南海北，有的人喜好甜口，有的人爱吃酸，还有的人嗜辣如命，偶尔尝试一下不同风味的菜肴，未尝不是一种体验。在川菜馆、湘菜馆吃饭时，常常不小心咬到一口红辣椒，一股辣味弥漫舌尖蔓延到嗓子，这时感觉到的强烈疼痛，那便是辣味了。享受疼痛和忍受疼痛之间往往只是一线之隔，因为即使是不嗜辣的人，也愿意冒险尝试一下，体验舌尖冒险的刺激！
从生理学的角度，很容易解释辣椒产生的疼痛。舌头上的味蕾和伤害性疼痛神经是相连的，因此能够刺激味蕾感受器的化学物质也会同样刺激到痛觉神经，辣椒中含有的辣椒素正好能做到这一点。如果你想要享受辣味，又不想被过分刺激的辣椒弄得死去活来，就需要控制食物中辣椒素的浓度，保证味觉感受器的活跃性比痛觉感受器高。
很多人会奇怪，为什么不同的人对“辣”的定义差那么多。有的人沾一点辣椒就变成了一副梨花带雨的妆容，有的人则满嘴辣椒依然泰然自若；有的人完全不能吃辣的食物，有的人则每顿饭必须和辣椒为伴。其根本原因还是生理上的差异。
就像每个人都有不同的相貌、不同的性格一样，每个人舌头上的味蕾也不一样，味蕾细胞多的人，痛觉感受器也多，因此对辣椒素更敏感。由于舌头对食物的敏感度，这些人也被誉为超级品尝者。反之，味蕾细胞少的人，痛觉感受器也少，只有大量的辣椒素才能引起相应的反应。不过，多少辣椒素会引起超级品尝者的痛感，多少辣椒素才能让嗜辣的人感受到疼痛，只有在标准化的实验中才能获得。
对于爱吃川菜、湘菜，却无法忍受辣椒刺激的人，这里有一个好消息要告诉你：疼痛感会随着时间而减退，也就是说舌尖上的痛觉感受器会对刺激产生适应，接受同样的刺激时间久了，就不会做出像第一次接触时那样激烈的反应了。如果你是一个小吃货，大可以慢慢训练自己的味蕾，终有一天你可以美美地享受水煮鱼或麻辣小龙虾了。
