风萧萧兮易水寒，提到燕国，人们大多想到燕赵多慷慨悲歌之士，燕国相对弱小，但谁能想到小国也有崛起时，在燕昭王时期，而燕国趁齐国衰落后联合五国伐齐，乐毅连下七十余城，几乎将齐国灭国，这场战争缘何而其，又如何落幕，其中又有多少令人称叹的谋略和不为人知的故事呢，又有多少人物流芳至今，本文将一一道来。
燕王让位，子之上位
公元前316年，燕国的国相子之与苏秦的弟弟苏代两家通婚，想要执掌燕国的大权。正赶上苏代出使齐国回到燕国，燕王哙就问苏代说，先生啊，依你看齐国的王能称霸吗？苏代，回答说，我看不能。燕王接着问，是什么原因呢？苏代便回答说，齐王不信任自己的大臣，因而不能称霸。燕王听完以后便想，那我可得好好信任我重用的大臣。燕王便开始专任子之。
后来，燕国大臣鹿毛寿对燕王哙说，人们之所以称赞尧贤明，是因为尧能让天下啊，今天大王您要是能把国家让给子之，那么人们就会像称赞尧那样来称赞您啦，您就跟尧同样的名声啦。燕王想了想好像是那么回事，于是便把国家都交给了子之，子之地位愈发举足轻重。之后，又有人对燕王哙说，当时禹推荐益为自己的接班人，但是所任用的官员都是自己的儿子启的人，等到禹老了，想要传位给益。启就带领自己的人马去攻打益，益没有多少势力，很快被打败了，因此天下人都说，禹名义上传位给益，而实际上却传位给了启。现在我们燕国也是这番情形，大王您说燕国是子之的，但是所任用的大臣都是太子的人，是名义上把国家传给了子之，实际上还是想让太子来管理国家大事。于是燕王哙重新任用官员，把俸禄三百石以上的官员都换成了子之的人。这之后，子之便代行君王事，而燕王哙老了，不管政事了，自己反而成了大臣，国家大事皆决于子之。到这时候子之便真正掌控整个燕国了，燕国会在子之的带领下走向强大吗？我们接着往后看。
燕国内乱，齐国出兵
三年以后，公元前314年，燕国此时什么情形呢，史书记载燕子之为政三年，国内大乱。看来子之治国能力属实一般，燕王哙把一切权力都交给了你，看看你把国家治理成了什么样子！如果国内大治，之后的事情会不会完全不一样呢，可惜历史没有如果。
这个时候燕国的将军市被与太子平就有想法了，在一块商量要攻打子之，这个子之跟贤人的做法完全背道而驰，当王的能力也没有，我父亲被他蒙骗了，他是乱臣贼子，快下台吧他。齐王听说了这事，就派人对燕太子说，听说太子要饬君臣之义，明父子之位，我们齐国虽然不大，但是愿意听从您的号令。有了齐王的支持，太子心里有了底气，于是便要党聚众，开始进攻。一开始派将军市被直接攻打子之，打不下来，市被立马反水，反攻太子。太子一开始也不慌，心想我还有齐国的援兵呢，一方面带领人马进行迎敌，一方面派人找齐国发兵。齐王虚与委蛇，今天这个，明天那个，直到燕国构难数月，死者数万人，百姓恫恐。齐王才派兵过来，目的很明显，就是想趁燕国内乱之际，坐收渔翁之利。齐国出兵后，燕国士兵不战，城门不闭，五十天便攻下了都城。为什么会这样？孟子给出了解释，避水火也。兴，百姓苦，亡，百姓苦。在大乱或是战争之下，最痛苦的永远是百姓，百姓生活中水深火热之中，齐国的军队来帮助我们摆平祸乱了，这种日子终于要到头了，百姓有怎么能不箪食壶浆以迎王师呢？但事实是这样吗，百姓自以为将拯己与水火之中，实际上呢？齐国军队进入燕国后，杀其父兄，累其子弟，毁其宗庙，迁其重器，百姓所处之地水愈深，火愈热，仿佛人间炼狱。热切的期望变成无尽的愤恨，百姓起兵反抗，外加诸侯国的干预，齐国的军队终于退出了燕国。但燕国对齐国的仇恨能这么了结吗？显然不能。
昭王即位，千金求马
在燕国大乱中燕王哙、子之、太子平全部殒命。公元前312年，公子职回国即位，为燕昭王。燕昭王即位后，吊死问孤，与百姓同甘苦，礼贤下士，用高官厚禄来招聘贤士。他对郭隗说道，齐国因为我们国家的祸乱而趁机击破了我们燕国，我深知燕国国力弱小，不足以报仇。然而能够得到贤士与我共同治理国家，洗刷先王的耻辱，这是我一直以来的心愿。我知道先生您就是这样的贤士，请先生一定要帮我啊。郭隗回答说，古时有位国君派人用千金去买千里马，使者到了，千里马已经死了，使者便花五百金买下了千里马的首，返回之后，国君大怒，使者回答说，死马都用金子买了，还愁买不到活着的千里马吗，千里马就要到了。果然，不到一年，有三拨人都带着千里马来找国君。现在大王想要招揽贤士，就请先从敬重我开始，像我这样才能不高的人都被大王重视，那些比我有才能的人，又怎能会因为燕国地远而不来呢？于是燕昭王为郭隗专门建造房屋，并拜他为师。消息传开，士争趋燕，乐毅从魏国赶来，邹衍从齐国而来，剧辛自赵国而至。同时燕昭王在国内励精图治，士卒乐轶轻战，国库益为富实，燕昭王一雪国耻此时只差一个契机。
乐毅伐齐，齐王殒命
公元前285年， 齐湣王灭掉了宋国，非常骄傲自大，于是向南边侵略楚国，向东边攻打赵魏韩三个国家，甚至还想吞并东西二周，自己做天子，狐咺义正言辞地劝谏，被斩首在檀台大路上。 陈举直言不讳地阻止，被杀死在东宫里。正所谓天欲使其灭亡，必先使其疯狂，燕国的机会终于来了。燕昭王便于乐毅谋划攻打齐国，乐毅说道，齐国，大国也，而且曾经齐桓公称霸诸侯，余威还在，地大人众，咱们一个国家打他不容易成功，大王想攻击他，不如和赵国、楚国和魏国一起结约攻打。于是燕王派使者前往赵国、楚国、魏国结盟攻打齐国，赵国又把攻打齐国的好处说给秦国，诸侯都认为齐王的骄暴，对各国都有害，于是争相与燕国合谋伐齐。
公元前284年，燕王悉起兵，以乐毅为上将军。秦国派将军斯离率领秦国的军队与赵魏韩三晋的军队回合，赵王将相印交给乐毅。于是乐毅率领燕、秦、魏、韩、赵五国的军队攻打齐国，齐湣王组织国内军队抵挡，于五国之师在济西交战，齐师大败。乐毅进军深入。齐人大乱失度，齐湣王出走。乐毅攻下了齐国国都临淄，派人将宝物、祭器全都运送到燕国。齐湣王一直跑到了莒城，楚国派将军淖齿来救齐国，因此淖齿成为了齐国的国相。淖齿却想与燕国瓜分齐国，于是抓住齐王数说他的罪过：“千乘、博昌之间的方圆几百里地，天下血雨沾衣，你知道吗？”齐王回答：“知道。”“嬴、博之间，地崩泉水上涌，你知道吗？”回答：“知道。”“有人堵着宫门哭泣，却不见人影，离开时又音响可闻，齐王你知道吗？”回答：“知道。”淖齿说：“天降血雨，是上天警告你；地崩泉涌，是大地警告你；人堵着宫门哭，是人心在警告你。天、地、人都警告，而你却不知改悔，怎么能不杀你呢！”于是在鼓里这个地方杀死了齐湣王。
淖齿伏诛，太子称王
齐国经历了淖齿之乱，王孙贾一开始跟随齐湣王，后来不知湣王逃到何处。他的母亲对他说：“你早出晚归，我就倚门而望盼你回来；等到晚上你还未归，我就倚着闾门盼望你回来。你现在侍奉大王。大王逃跑了，而你却不知他逃到何处，你为什么还回家来呢？” 于是王孙贾走到市场上，说：“淖齿在齐国犯上作乱，杀了我们的王，想要跟我诛杀他，露出右臂！”市场上跟随去的有四百人，都去讨伐淖齿，终于杀掉了淖齿。于是齐国逃亡的大臣争相寻找齐湣王的太子，想要立为齐王。
起初，齐国太子田法章改名换姓在莒城太史敫家做佣人。太史敫的女儿认为他状貌奇伟，绝非平常之人，便与他私通。等到莒城百姓与齐国逃亡大臣想拥立齐湣王的儿子为君。田法章害怕他们诛杀自己，很久才敢承认自己就是齐湣王的儿子。于是他便被立为齐王，保卫莒城以拒燕国，布告齐国内说：“王已立在莒矣！”至此，齐国人心开始凝聚。
君臣高义，田单破燕
乐毅率五国联军攻打齐国，连下七十余城，当时齐国的土地几乎都被燕国占领了，只有莒城、即墨两座城池未下，乐毅及并右军、前军以围莒，左军、后军围即墨。即墨大夫出战而死。即墨人都认为田单很有谋略，因此共立田单为将以抵抗燕国。
乐毅围攻这两座城池，一年多都没有打下来，于是下令解围，军队离城九里出扎营，同时颁布军令：城中的百姓出来不要抓捕他们，有困饿的还要赈济，让他们各操旧业，以安抚新占地区的人民。三年之后，仍然没有攻下城池。有人进谗言给燕昭王说：乐毅智谋过人，伐齐，呼吸之间就攻克了七十多座城池。现在这两座城池却攻不下来，不是力不能克，之所以三年不攻，是想仰仗兵威让齐人服从，南面而称王啊，现在齐人已然服从，所以没有攻打，是因为乐毅的妻子儿子都在燕地。但是齐国美女很多，很快他就会忘记妻儿的顾虑，希望大王您早做打算啊！
燕昭王于是召开盛大的酒宴，将进谗言者拉出来当众斥责道：“先王将国家礼让贤者，而不是为贪土地传子孙。只是很可惜，先王所传之人德行浅薄，无法承受大命，以致于国人都不愿顺从。齐国无道，乘我们动乱之际残害先王。自从寡人即位以来，对齐国恨之入骨，故而招贤纳士，以求报仇雪耻。对于能帮助我成功复仇的人，我愿意与他共享燕国。现在乐毅为我攻破齐国，铲平齐国的宗庙，报了先王的仇恨，齐国本来就该归乐毅所有，而不是燕国本该得到的。乐毅要是能拥有齐国，与燕国结盟，来共同抵御各诸侯国的发难，这正是燕国之福，寡人之愿啊！你怎么敢说这种话呢！”于是处死进谗言者。燕昭王同时赏赐乐毅的妻子以王后的服饰，赏赐乐毅的儿子以王子的服饰，遣国相带着诏书去立乐毅为齐王。乐毅惶恐不敢接受，上书燕昭王发誓以死效忠。从此，齐国人敬服燕昭王和乐毅的高义，各诸侯国知道他们君臣信任的牢固，再没有人敢来挑拨算计的。燕昭王与乐毅真可谓君臣之典范！
不久，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王在当太子的时候就与乐毅发生过不愉快。田单听说了，立马派人用反间计，离间燕惠王与乐毅。其实燕惠王未必不知是反间计。只是由于和乐毅有隙，不欲使乐毅成举世之功，因此便用骑劫代替了乐毅，乐毅知道惠王不会善待于他，于是去往了赵国。燕国的将士由此愤惋不和。燕国士气开始涣散。
此时，田单的机会来了。田单首先派人放出消息说：现在我们就怕燕人把俘虏的鼻子都削去，他们要是这么做，那即墨城肯定要丢掉。燕人听说了，果然割掉了俘虏的鼻子。守城的士兵看到都极其愤怒，坚守城池，唯恐被抓到割掉鼻子。
之后，田单又用计说，派人说道，我们最怕燕人掘城外的冢墓，要是他们掘了，那齐人都会觉得心惊胆颤。燕军听到就开始掘冢墓，烧死人。齐军从城上看到，即流涕不已，纷纷请战，怒发冲冠。田单见士气可用，就亲自拿着筑板和铁锹参加修建防御工事。和士兵分担辛劳，把妻妾编在军队里服役，要他们把饮食全都拿来犒劳将士。令披甲的士兵埋伏，让老弱妇幼登上城墙，派遣使者向燕约定投降，燕军都高呼万岁。田单又收集百姓的黄金得到千镒，命令即墨的富豪赠给燕国将领，说:“即墨马上投降，希望不要掳掠我同族的妻妾，令他们安居。”骑劫非常高兴，答应他。燕军由此而更加松懈。田单用谋一步步增强己方士气，削弱敌方士气，与曹刿论战中的彼竭我盈颇有异曲同工之妙。
之后田单用火牛阵大败燕军。齐人接着诛杀对方的将领骑劫。燕军纷乱逃走，齐人追赶逃跑的敌人，所经过的城邑都背叛了燕国，重新回归齐国。田单兵日益多，燕日败亡，到河上，而齐七十馀城皆复。至此，燕国与齐国双方战争的故事告一段落。
齐军入燕地，为逞一时之快，燕师破齐城，但求报仇雪耻。两国相争，国都均沦陷，皆有王死于战乱中，宗庙皆被毁坏，上层贵族尚且如此，底层人民难以想象，和者两利，战则皆败。
