清朝，是中国历史上最后一个封建王朝，建立于公元1636年，亡于1912年，共传十二个皇帝，统治者为爱新觉罗氏，也是一个由少数民族组建立的全国性政权。
大清国消灭南明残余势力后，又统一蒙古各部，将新疆和西藏纳入版图，积极维护国家领土主权的完整，使得统一多民族国家得到巩固和发展。极盛时期的清朝，西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋（包括库页岛），南达南沙群岛。包括50多个民族，国家空前统一。
此时，专制主义封建集权也达到了顶峰，国家大权掌握在皇帝一人手中，经历了顺治、康熙、雍正等帝王的统治，清朝也逐渐走向盛世，到乾隆帝统治时期，达到极盛，农业和商业发达，江南出现了密集的商业城市，并在全国出现了大商帮，人口突破四亿大关，占世界总人口十亿的近一半。
从乾隆统治末年开始，清朝国力开始衰落，嘉庆亲政后，曾试图发展国力，但他并未能解决弊端，道光时失去了早期君主锐意进取的精神，掌政风格日趋保守和僵化。官场中，结党营私、相互倾轧、卖官鬻爵、贿赂成风。军队里，装备陈旧、操练不勤、营务废弛、纪律败坏。财政上，国库日益亏空、入不敷出。阶级矛盾激化，民变四起。再加上，清朝实行闭关锁国的政策，自命为天朝上国，与世隔绝，而当时的西方国家正处于资本主义快速发展，工业革命兴起的时期，科技进步迅速，中国逐渐落后于世界。
1840年，也就是在道光年间，爆发了中英鸦片战争，清军惨败，被迫求和。1842年，被迫同英国侵略者签订了不平等条约——《南京条约》，开启了中国近代史。
中国近代历史，是一部屈辱的历史，自英国以坚船利炮轰开了中国的大门，西方列强如洪流般闯入华夏大地，政府无力抵抗，任凭帝国主义列强肆意践踏，与清政府签订了一系列条约，将中国瓜分殆尽。面对如此屈辱，清政府也曾试图变法以求自强，如洋务运动、戊戌变法、清末新政等，虽然一度出现中兴的局面，但结局却均以失败告终。
1912年1月1日，中华民国于南京宣布成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，将权力交给袁世凯政府，清朝灭亡。
