文/余光
严讷，字敏卿，号养斋，常熟唐市坞坵山，明代人。严讷天资聪颖。幼时读书于莘泾姑丈东溪家，常浴于河，衣挂树间。东溪见之甚怒，出偶句说：“高树为衣架”，”严讷随口即对：“长河当浴盆。”东溪听后颇为满意，并知其抱负不凡，也就不加责备。严讷稍长，寄居朗城法华庵攻读，孜孜不倦。他写下了古乐诗《朗城秋夜读书》：“夜深人静悄，正一轮明月天心高照，漏声不到乡村里，风走花阴大叫。鸭炉香袅，托绿绮一番所调，弦指外流水高山，鹤梦树头惊觉。曲终顿起闲愁，怪白屋青灯，故淹年少。仰天长啸，那须个金马玉堂，难到文林虎豹，毕竟是养成牙爪，早难道，万卷诗书，让探讨。”此诗写出了他当时夜读情景和心情，流传后世，颇被文人学士奉为佳话。清代许朝《朗城庵》中写道：“小市西斜水一湾，秋话秋月两婵娟，前朝此是栖鸾处，留得诗歌万口传。"这里的前朝此即指严讷的《朗城秋夜读书》。
严讷的苦读结果，以优异的成绩通过了县、府和院试。嘉靖二十年（1541年）考取辛丑科二甲第八名进士，选为翰林院庶吉士，授翰林院编修。由于严讷饱读诗书，诗文功底扎实，“青词”写得非常好，嘉靖皇帝十分欣赏，不断被擢升。曾先后任礼部侍郎、吏部侍郎，礼部尚书。嘉靖四十二年（1563年）三月，严讷由礼部尚书转任吏部尚书。由于明世宗嘉靖皇帝朱厚熜，是个昏庸之君，一心迷信神仙，爱好长生不老之术，在宫内设斋醮，豢养一批专事骇人钱财的道士，经常设坛打醮求仙，妄图成为永葆青春的皇帝。因此他在为四十五年中竟有二十多年不理朝政，严嵩父子长期弄权，操纵国事，吞没军饷，政治腐败。北方鞑靼贵族常常南下攻略，东南倭寇不断侵扰，因此时局更加严重，社会动荡不安。鉴于此，严讷上任后便向首辅徐阶提出清除严嵩专权造成的种种弊端，改革朝政，严肃官场歪风邪气，得到徐阶的支持。严讷与朝士共同“约法三章”：有事直接在朝廷上讲，不得谒见私邸，以杜绝任用官吏中的拉帮结派、走后门、任人唯亲。他认真从自己做起，带头模范执行，起了很好的表率作用。
在选拔人才、提拔官员问题上，他坚持任人唯贤，重视品德和才能，并倾听他人意见。例如将一般普通小官如陆光祖，提拔为左侍郎，负责考核、选拔人才工作，成绩斐然。又如将举人出身的海瑞，从南平教谕提拔为户部主事等。就是这位海瑞，在嘉靖四十五年，上疏嘉靖皇帝，指责皇帝久不视朝、迷信道教、专事斋醮、搜刮民财、修建宫室、杀害忠良。嘉靖皇帝阅毕大怒，将海瑞下狱论死。此时严讷虽已离开朝廷，但他敬佩海瑞的忠君、耿直、胆识、刚烈、敢讲真话。得到海瑞下狱论死消息，立即与首辅徐阶联系，积极营救。正巧嘉靖皇帝因服丹中毒死去，子载皇即位，是为明穆宗。用徐阶所草遗诏，释放将罪诸臣，将道士付司法论罪，海瑞因此出狱，免于一死。
严讷在朝为官期间，时三吴地区屡受倭患，又遇灾荒，百姓流离死亡几半，而地方官吏仍加紧征粮征款。严讷一再上疏陈情，为民请命，极言百姓困苦，“帝得疏感动，报发其请”，使三吴地区百姓得以免征。百姓对严讷尊敬而感激，呼他为“严老佛”。
嘉靖四十四年（1565年）三月，严讷被擢为武英殿大学士，人参机务。但嘉靖皇帝的刚愎自用，顽固不化，官场陋习黑暗，难以改变。官吏敛财贪污之风越刮越猛，连徐阶也大量兼并土地，其子弟横行乡里，鱼肉百姓，故为人民痛恨。严讷深为忧虑，又无能为力，于是当年冬十一月，即辞职告归家居，在此职仅任七个月。
严讷在朝为官，清正廉洁；辞官归家，从不扰民。他在苏州和常熟均有住所，不管住在苏州还是常熟，从不倚仗权势，损害邻里利益。辞官居家时，他的父母健在，每天晨夕洁餐孝弄，报答父母养育之恩，尽孝道，从不厌烦。有时在家以读书自娱，有时外出孤舟遨游，从不给当地增添麻烦。当年秋夜读书之地朗城，是他常去的地方，并写诗以记其实。《秋日过朗城》：“孤舟兴不浅，日暮浮芳塘，抚景自斟酌，击榜歌沧浪；秋水接天碧，清风传桂香，渚鸥闲自得，狎我为翱翔。”可见严讷对少年时读书之地朗城的敬慕与怀念。
闲游之余，严讷常在河边垂钓。今唐市缪浜村有一地名“钓鲜闸”，即严讷常垂钓于此，故名。“钓鲜闸”右有文靖公祠。后几经变迁，文靖公祠曾改为土地祠。如今祠已无存，但“钓鲜闸”名一直保留到现在。
严讷是一位饱学之士。他曾参与《承天大志》《永乐大典》编纂；著有《严文靖公集》20卷、《春秋国华》17卷《春秋左传注解辨谈》《饱阁表奏》2卷等等。书法学明朝儒学代表人物王阳明，擅长草书和隶书。又工花鸟画。他的诗文、书法、绘画给我们留下了一笔宝贵的精神财富。
