这本书说的是美国国家税务局（IRS）接下来都会以简称来说，标题中的“死神”所指的就是IRS里面的税务稽查官。在这世界上有两件事情不可避免，那就是死亡与税收，而IRS就是美国最令人闻风丧胆的政府部门，随时夺走你的汽车、房屋、现金、家具、工作和生活，美国联邦政府最大的“金主”，世界霸权背后的强力推手。IRS从武装组织到监狱、法庭一应俱全，威力超过国防部、中情局。有多厉害呢？举个例子，美国黑手党教父阿尔·卡彭一年的非法收入达上亿，FBI调查数年都没抓到他的把柄。直到IRS出马，找到其逃税证据，才将其扔进了监狱。
在美国的工薪阶层中，每挣得1000美元，政府就要拿走其中的297美元，自己只能剩下703美元。如果还有个人退休账户或养老计划的话，剩下的钱更少。当你拿着剩下的钱离开了办公室，上车，这辆车在你购买的时候就交了销售税。你的驾照和贴纸里包含了政府的其它收费，大约在6%到10%。坐进车里，打开空调，这时候你已经为空调运行所需氟利昂付了税等等，这些税款都含在你买的商品或需要的服务价格里，税款无处不在又十分复杂，令人望而却步，当交付完所有税费后，最后每天只能拿到工资的40%到50%。
美国拥有这世界上最大的常备军，每年军费为7290亿美元，占全世界39%，比第二位到第十一位的十个大国的总和还多，中国仅花费1880亿美元在军事上，俄罗斯880亿美元。作者与许多纳税人接触过，他们都愿意帮助他人或资助国家公园，只是因为不愿为武器、炸药和军队买单，便不再报税缴税，作者提议美国减少军费支出，花更多的钱在基础设施建设和人民身上。
曾经有人教作者，一旦开始同情一个人，那么掌控权就到对方手上去了，他会以此操控我。我被训练找到三个C：原因（cause），他们为什么会欠钱；解决办法（cure），怎么还钱；守法纳税（compliance），如何让他们重新报税，依法缴税。我学习到，越不在乎，越能掌控整个案件，甚至是纳税人的生活。有些员工十分享受这种廉价的刺激感，让人为之一振，这或许也是渴望权利的开端。
在2013年IRS共判罚了接近260亿元罚款，但最终取消了其中490万笔总计11458194美元的罚款。一个很重要的信息是，当纳税人对罚款提出异议时，有13%到30%的可能性IRS会让步，这是IRS的另一个秘密。绝对不要顺从地支付IRS通知你交的钱，绝不！如果你提出质疑，IRS可能会承认总计犯了错，做出让步。
除此之外，IRS对检查检举哪些案件有自己的一套选择标准，超过65岁的纳税人一般都会借年龄的光获得一些好处，无论他们的逃税漏税有多严重，都会被IRS认定为不值得浪费人力物力调查的对象，就算能证明这位纳税人故意隐瞒了上千万的个人收入，也不能让IRS改变观点。
有时候调查手段还会出现，刑事专员喜欢去扮演涉案人员所在行业的商人，开着之前扣押的车，戴着没收令扣押的劳力士和昂贵首饰，用政府的钱款待你，然后他们会表示想收购你的公司，要查看公司的账目，你拿出来的是应付IRS审计的账本，然后利用更高的价格收购，只希望看到真的账本，这种行动可以让这些专员获得有利证据。这就是我们常说的钓鱼执法，但政府一直支持这样的做法，除了这样可能还会找到你所有的客户、债权方和银行，发放调查令，搜集信息，你却只能坐以待毙，等着蹲监狱了。
有一个家族企业因为单笔储蓄总超不过1万美元而被怀疑，因而在储蓄合法且家族合法运营的情况下，账户里还是有447000美元被冻结了。这笔钱被扣押了两年，联邦政府没有提起任何刑事诉讼，但他们的生活和企业还是被彻底毁了。最近政府才裁定扣押行动无正当理由，并将这笔钱还给了他们，但也为时已晚。
但也有企业能合理合法的避税，比如说亚马逊，2018年亚马逊净利润112亿美元，但在享受了美国联邦税收抵免（tax credit）和扣除公司高管的股权补偿后，公司获得1.29亿美元的联邦退税，不仅不是税改后21%的企业税率，反而是负1%的税率。2017年亚马逊净利润为56亿美元，获得了1.37亿美元的联邦退税，等于联邦税率为负2.5%。
安德鲁斯（1953-1955国税局局长）他认为税法复杂，偏向有钱有权的人，但让老百姓困惑，正是复杂的税法让那些耍花招，利用基金、地产和公司逃税的人有机可乘。
数百万个体经营者避税或报低税款，还有很多人压根不报税不缴税。IRS心里明白，但能力有限，没办法从这些人身上征得税款，因此转而欺负那些可怜的工薪阶层。
读完这本书，我就在思考，一个超级大国的税收为什么会出现这么大的问题呢？税收难道不应该就像管仲所说“取之无形，使人不怒”吗？这也许是美国税收制度上的不完善所导致的，普通人在面对税收之时，身心疲惫，反之身为IRS的“死神”也同样受到巨大的精神折磨，当这种折磨在“死神”身上释放时，他也只能利用权力向纳税人施压，使自己从中获得快感，而纳税人面对此情景时，只能反抗，二者相互对抗，永远不可能得到稳定，除非就和作者所说，整个制度发生改变。
