关于中国的资本主义当代学者多认为萌芽于明朝末期，亦有不少人认为商业精神在中国历史上，一直是儒家农业文明主干上的支流。
其实，对于了解中国儒商文化的人来说，事实并不是如此的。中国的商业精神，从来不是支流，而是儒家农业文明中重要的内在部分，它不是被动地接受儒家，而是对儒家进行了实质性的修正。而如今，依旧有人认为中国的商业精神先天不足，然而事实证明它是先天早熟，且独具魅力。
远在春秋战国时期，中国的商人群体便相当活跃，其组成部分大多来自贵族、士人以及部分农民。但其中一些商人受到了儒家道德价值观的影响，而形成了独特的职业伦理观。他们运用了儒家思想来指导商业行为，成为了中国历史上最早的儒商。这其中典型的代表就是“儒商始祖”子贡。他作为孔子最有名的学生之一，将儒家思想与经商致富的理念融会贯通，应用在经商的道路上取得了显著的成功，真正展现了商道与儒道的完美结合。
在我们的印象中，历史上不少王朝采取了重农抑商政策，如秦汉、隋唐时期的商人成为了“四民”中最低贱的阶层。在之前的文章中，我们聊过李白因商籍而难入仕途。因此，便往往有人误解，儒道治国理念与商道致富追求是相悖的，且难以调和。
然而，在西汉时期便有人提出了：商业亦可立国！
这个人就是汉武帝的钱袋子、“叛变的商人”桑弘羊。
知道桑弘羊的人大多对他在盐铁官营的辩论上舌战群儒印象深刻。面对儒生们的群起而攻，桑弘羊只用了三个问题，便让只知空谈仁义道德，而“不知治世而善訾议”的儒生们哑口无言了。
这三个问题便是：
1：帝国运转需要巨额的财政开支，光靠农业税根本不够，如果不执行国有专营制度，请问钱从哪里来？
2：一旦遇到战争、灾荒等急需用钱，国库却空空如也，怎么办？
3：如果中央不把重要财源掌控在手中，形成压倒性的力量，一旦地方势力膨胀起兵造反，怎么办？
三个极其现实的问题，却是自古以来关乎国家存亡的问题。
桑弘羊曾言：“有山海之货，而民不足以财者，商工不备也。”于他来说，国家之所以不能让人民致富，并非道德上出了问题，而是工商业不够发达导致。因此，他支持的是用市场来调节财务，用货币来塑造价格，用利益机制来引导社会行为。
如今看来，这些思想依旧相当的科学，而在两千多年前可谓相当的前卫了，可见中国历史上并非没有工商文明的种子。
然而，在不同的历史环境下，如何实现治国理念与商业利益之间，利他与自利的平衡。作为商人出身，却通晓儒学的桑弘羊则将儒家的伦理道德，套入了工商业的发展，最终又与家国责任完美协调。使得儒道与商道的融合达到了前所未有的高度。
那么桑弘羊是如何做到的呢？他又为何背上了“商人叛徒”和“与民争利”的骂名呢？篇幅关系，我们下一篇继续聊哦。
