四十一章（论道）
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。——不笑，不足以为道。
故建言有之：
明道若昧，进道若退，夷道若颣。
上德若谷，广德若不足，建德若偷，质真若渝。
大白若辱，大方无隅，大器晚成。
大音希声，大象无形，道隐无名。
夫唯道，善贷且成。
1. 上士：上等的士人。
2. 若存若亡：或许保留或许遗忘。亡，通“忘”。
3. 建言：立言的人。
4. 颣（lèi）：不平。
5. 建德若偷：刚健的德好像苟且偷生。建，通“健”。偷，苟且。
6. 质真若渝：质朴纯真好像污秽混浊。
7. 辱：污黑。
8. 隅：角，棱角。
9. 希声：无声。
10. 善贷且成：善于帮助而且成就万物。贷，施与，帮助。
【译文】
上士听了道，努力实行；中士听了道，或许保留或许遗忘；下士听了道，哈哈大笑。——不被嘲笑，就不足以成为道。
因此，立言的人这样说：
光明的道好像暗昧，前进的道好像后退，坦直的道好像不平。
崇高的德好像低谷，广博的德好像不足，刚健的德好像苟且，质朴纯真好像污秽。
最洁白的好像污黑，最方正的好像无角，最宝贵的器皿最后完成。
最美妙的音乐没有声音，最大的形象没有形体，大道幽隐没有名称。
唯有道，善于帮助而且成就万物。
本章阐发“明道若昧”的道理，重在论道。老子把不同层次的人对待“道”的态度描绘了出来，说明“道”也要因材施教，针对不同的人应采取不同的方式。“道”隐藏在事物的背后，尽管我们看不到它，但它的作用却无可替代。所以，我们只有了解了事物背后的“道”，熟悉了“道”的运行规律，才能认清事物的本质。
