鹰潭境内上清以东五里，有应天山，南北走向，海拔811米，方圆数十里，远处观之，宛若大象。山南山北两高峰，山势陡峰，怪石古松。唐朝佛教禅宗学者、中国佛寺丛林制度的创始人马祖，曾寄住北麓，时人称应天山为“禅师山”。北宋神宗元丰年间，有僧人莹者在此建应天庙，虽山寺已毁，后人亦称“庙上。
应天山西麓开阔，垄田数十亩。峰峦叠翠，锦绣屏障。每当春夏，暴雨数日，应天潜形，时而骤雨初歇，山间云雾忽聚忽散，飘缭周围。初冬季节，枫林如丹，寒林消瘦，虎啸猿啼，空谷传音。四季景色，无不鲜明。应天山以它景色优美的魅力，吸引了名僧建寺庙，更招来了名儒办书院。
南宋淳興十四年，有彭世昌、张伯强游此山，见山景秀丽，结庐于此。时值创办书院之风盛行。于是，彭、张二人请当时在家讲学的陆九渊来此创办书院。是年冬天，四十九岁的陆九满初登应天山，见办学条件极好，景美境幽，静谧安逸，又无车马喧器，非常高兴
次年春，欣然携二子偕数友前往。移址西麓东坞，艰苦创业，宿草堂，除杂草，挖荆棘，平基地，砍木料，筑山房，刳竹接筑引清泉。九渊别出心裁，称书院为精舍。“环顾山形，宛然巨象。于是易应天山为象山，自号象山翁，亲手书匾额为“象山精舍。
从淳熙十四年至庆元元年(1187～-119年)，五年间，“来见者千人”，四方学徒云集。诸子环绕精舍各自结室，九渊根据各人性趣志向，分别题名为“居仁斋”、“由义斋”、“养心斋”、“明德”、“備云”、“达诚”、“琼芳”等。一度荒芜的毛草之地，变成书声琅琅、琴声悠悠的热闹场所。应天精舍一时名声大噪，连大理学家朱熹亦慕名欲往，致书九渊，“闻象山垦辟架凿之功益有绪，来学者亦甚，恨不得一至其间，观奇揽胜。”
应天精舍后因交通不便，迁往贵溪三峰山下。
天下山水之妙，有以诗传者，有以画传者。陆九渊虽离开应天山，却对应天山非常热爱，看书、抚琴、观瀑布、诵经训，登高远望，五年的生活太丰富了，感情迸发，曾赋《应天山》诗一首：“我爱应天山，山高数万丈。上开园池美，平林千万状。山西有龙虎，烟霞耿相望。寒清漾微波，暖翠团前障。无光入行舟，野色随支杖。吾党二三子，幽赏最清旷。引兴谷云边，题名岩石上。碧桃吹晓笙，白鶴惊春帐。一笑咏而归，千载犹可尚。”
如今，应天精舍只剩基脚墙石，当时学子舂米用的石臼、石雕一块。应天山依然叫应天山，学者、游人称为象山书院。“象山书院”曾被列为江西四大书院之一，名扬天下。
