他不但“力能打鼎”，而且“才气过人”。
他带领军队破釜沉舟之时，没有智勇双全的本领，是很难创造出军事史上“置之死地而后生”的有名战例的；反秦联盟救援巨鹿时，别的纵队面对强大的秦军畏惧不前，只有项羽的纵队以一当十，击溃了秦军；在群雄并起，强秦衰疲的形势下，项羽能够号令天下，那并不是一般人有的才能。此外，项羽为人豪迈仁爱，尽管他被对手讥为“妇人之仁”，但却说明了他比对手有着更加宽厚的一面。当他兵败之时，本有过江逃生的机会，他却因折损了八千江东子弟无颜于父老乡亲，而选择了战死的结局，即使在死前，他也主动将头颅送给反叛自己的旧将，好使他在刘邦面前领赏，表现出一个大丈夫、大英雄的气概。项羽确实算得上一个智勇双全、德才兼备、有信有义的好领导。
反观刘邦，就个人素质来说，无论哪方面都差项羽很多，个人勇力、军事才能根本说不上，就是为人处事上也比项羽差老远，此人“好酒及色”，为了自己逃生可以把妻儿推下车去，实属无德无情无义之极。
如果说项羽是当时的杰出青年的话，那么刘邦充其量就是街头的一个泼皮无赖。一个德能勤绩都好的人最后却败在一个无赖手上，确实令人困惑。对这个问题，刘邦当时就问过，他的部下回答：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也”，而项羽则不然，“战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也”。这种从自己切身感受出发得出的结论，真是一下就说到点子上了。刘邦为了吹嘘自己，接着部下的话又来了一番表扬与自我表扬，意思是张良萧何韩信都是人杰，但他能用他们，所以战胜了项羽，取得天下。后世对刘邦能用人这件事赞赏有加，岂不知刘邦之所以能用住这些人杰，是因为他给了他们更大的权，更多的利，仍是其部下所说的“与天下同利也”。
可以说有一个良好的利益分配机制是刘邦打败项羽的历史秘密。
秦朝灭亡后，拥有重兵的项羽，自封为西楚霸王，封刘邦为汉王双方，为争夺帝位，展开争战。史称“楚汉之争”。项羽虽势力强大，却刚愎自用，一味依赖武力；刘邦注重收揽民心，善用人才，力量逐渐由弱变强。最终刘邦的军队将项羽及部下包围在垓下，项羽兵败自刎。这场历时四年的战争，刘邦取得最终的胜利。
