一念为忠，一念为奸，人臣之事，忠与奸的区分，就只在于对于那至高无上的皇位，是想自己坐还是让皇帝坐。
公元前87年3月29日，武帝驾崩，次日，太子刘弗陵继皇帝位，是为汉昭帝，改次年年号为始元。当时昭帝只有七岁，生母已经死亡，毫无外戚的力量，军国大事全部交由四名辅政大臣处置。刘弗陵的母亲赵婕妤死的时候也只是婕妤，按照当时的规矩，昭帝只是庶出，为了给母亲一个名分，想要追遵其为“孝武皇后”，但霍光等人说是武帝更喜欢李夫人，在阴间也需要李夫人陪伴，便将此称号给了死去多年的李夫人，只追遵赵婕妤为“皇太后”，昭帝也就没能如愿。而刘弗陵这个名字因为“陵”字难以避讳，也就改为了刘弗。
辅政的几名大臣中，金日磾是匈奴休屠王的太子，当年被霍去病俘获而来，受到武帝赏识而重用，也是武帝最为放心的一人，但公元前86年就因病去逝，没能辅佐昭帝太久。剩下的三人中霍光主要负责政务，上官桀管理军事，桑弘羊处理财政，均施行休养生息的政策，保证了昭帝时期的国家稳定和持续发展。
霍光和上官桀的关系很好，结为了儿女亲家，公元前85年，上官桀的孙女，也是霍光的外孙女被送入宫当了昭帝的婕妤，第二年，十岁的昭帝立六岁的上官女为皇后，辅政集团可以算是将昭帝牢牢掌握在了手里。辅政久了，集团里面自然也就产生了利益纷争，有人窥视那至高无上的位置，有人想要维护，一场不可避免的政治斗争即将发生。
