客观来讲，“群体”是聚集在一起的一群人。构成群体的个体是具有主观能动性的人，所以“群体”不等于所有个体相加的总合。相反，由于群体在心理学上表现出来的全新的特征，群体的心智水平远远低于独立个体。
群体的心理特征主要表现为：
1.群体的冲动、易变和急躁；
2.群体易受暗示，容易轻信；
3.群体的感情过于夸大和简单；
4.群体偏狭、专横、保守；
5.群体的极端道德。
1.群体的冲动、易变和急躁
群体的个体几乎完是由无意识的动机支配。主要表现为，做事冲动，不经大脑，个人行为直接对外界刺激做出反应。而独立个体在受到外界刺激时，会通过全面思考，通过大脑对身体做出调控，提醒自己不轻易被冲动所摆布。专业表述为：孤立的个人有对刺激反应的加工能力，而群体却缺少这种能力。
因此，群体直接响应刺激的特点，决定他们在做任何事情之前不会也不用预先计划。结果导致群体的多变，群体可能先后被最矛盾的情感所刺激，而受眼前刺激的影响，做出前后矛盾、不合逻辑的反应。群体的这种变幻莫测成为民主的隐患，一旦日常生活中各种必须的事情不再对群体的存在构成无形的约束，民主就会消失。
群体的壮大，非理性力量随之膨胀，庞大的规模和数量，让群体觉得自己终将势不可挡。对于群体中个体而言，群体是无所不能的。个体在孤立的时候非常清楚自己的局限性：不能为所欲为，不能打砸抢。而一旦进入群体，群体但从规模上就赋予了个体以力量，并且弱化了个体的责任感，躲在群体的巨大屏障之下，个体就敢于产生并实施那些暴力、邪恶的念头。这助长了个体的暴躁本能。对于动不动就发怒的群体来说，激愤状态是他们愿望受阻时的常态。
所有群体总是急躁而冲动的，但是程度却有很大不同。这个不同是由种族的基本特征决定的，因为种族特征是我们产生一切情感的唯一来源。每个种族的历史和文化传统决定了种族的价值观及对事物的评判标准和承受界限和能力。这就决定了每个种族的群体急躁程度不同。
2.群体易受暗示，容易轻信
群体的一个普遍特征是非常容易受到别人的暗示，且在群体中具有惊人的感染性。这个事实解释了为什么群体感情可以如此快速地转变。这是基于群体希望得到注意的初衷，因此非常容易受到暗示。最初的一个小暗示会通过相互感染很快进入群体中所有个体的大脑，使得群体感情走向一致，并转变成一个既定的事实。
群体的行动完全取决于刺激因素的性质，而孤立的个体在受到刺激后会结合其他理由进行充分的思考，所以个体采取的行动与群体的行动往往是对立的。
因此，群体永远漫步于无意识的领地，随时听候暗示的调遣，对理性观点无动于衷，永远保持生物本能的激情，丧失判断力，空余极端行为。
群体易受暗示和轻信的特征，导致群体中总是流传着一些神话，这也因为人们的想象总是能够对事情进行奇妙的曲解。群体就是这样用形象来思考的，而形象本身又引起其他毫无逻辑的一系列新形象。这就形成了许多群体幻觉，子虚乌有变成了铁板钉钉。
集体幻觉的作用机制，在于首先一个积极的暗示，而群体在选择性地注意那个期待，并将所有信息朝着这个方向解释。在群体内部互相渲染下，这一暗示就被现场所有的人接受了。
群体幻觉经常发生，即使个体都是饱学之士，只要这些问题不是他们擅长的，同样会表现出群体的这些特点。因此，掌握了群体心理学，就拥有了支配群体的力量。
3.群体的感情过于夸大和简单
群体表现出来的感情无论好坏，其最突出的特点就是又简单又夸张。简单化在于群体不能对事物进行细致的划分，而是将事物看做一个整体，忽视其过度状态。情绪的夸大是由于感情通过暗示和传染迅速传播，在客观上给情绪一个正反馈。
群体情绪的简单和夸张化，导致群体根本不会质疑事物的确定性。如果仅是个体持反对意见，不会产生太大波澜，但如果是群体中的个体产生怀疑，后果就非常严重。怀疑一旦说出口，立即机会成为不容辩驳的证据。
4.群体偏狭、专横、保守
群体只拥有简单和极端的感情，任何观点、想法和信念到了群体那里都会被不假思索地全盘接受或一概否决，被视为绝对真理或绝对谬论。群体历来是用暗示的方法加以引导，而不是通过理性做出合理的解释。
群体一方面不容许个体质疑什么是真理，什么是谬误，一方面又坚定地认为自己是如此强大，于是就成就了自己的专横性质。
群体的保守在于自己虽然如此强大，却对强权俯首帖耳，而对软弱可欺者毫不手软。他们的多变性只存于表面。
5.群体的极端道德
群体经常放纵自己低劣的本能，那些我们从原始时代继承下来的野蛮和破坏性本能，它们蛰伏在我们每一个人身上，但由于孤立的个人不敢随意在正常生活中满足这些本能，而群体的掩护和在力量上的壮大作用，导致群体中的个体可以推卸掉应有的责任，彻底放纵自己的本能，因为他们十分清楚自己不会受到任何惩罚。这时候群体是毫无道德可言的。甚至可以用“没有人性”来形容。
但是如果不计名利、顺从和绝对忠诚于或真实或虚幻的理想可以算作美德，那么群体是具备美德的，且他们所能达到的高度是最聪明的哲学家也难以匹敌的。所以群体的道德体现出极端的两极分化，但是却并不是单独存在，而是相互渗透。因为大奸大恶的犯罪群体却有绝对的忠诚、不计个人名利这种品质。
