“你们几个手脚利索点，把这个无药可救的废物给我扔出去。有钱是大爷，没钱就得滚蛋。”老鸨得知魏四的银锭已经挥霍用尽，便下了逐客令。

　　魏四被两个壮汉拖到大街上，引来围观者的嘲笑。他愤愤地说：“该死的一帮孙子，等以后老子发达了，有你们好受的。”

　　以后的事情谁也说不清，眼下的魏四若是有能耐，就不会沿街乞讨了。

　　包子铺新出笼的肉包子散发阵阵的香味。魏四肚子饿了，伸手在蒸笼里抓了两个大包子，便往嘴里塞。

　　店家说：“两个包子，一个铜板。”

　　魏四的眼珠瞪得鼓鼓的，睥睨店家一眼，抡起拳头，“你说啥？我没听见。”

　　店家敢怒不敢言，低头不说话了。

　　吃完包子，胃里噎得慌。魏四打算去茶馆索要一碗水喝，一不留神，他和追债的一帮子人撞上。老鼠撞上猫了，他先是一愣，惊魂未定，转身撒腿就跑。

　　“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。抄家伙，追！”

　　魏四东奔西走，追债的人步步紧逼。兜了一圈又一圈，魏四不慎误入死胡同。前有围墙高不可攀，后有追债的人张牙舞爪。魏四直发慌：“这下完蛋了！”

　　凶多吉少，叫天天不应，叫地地不灵。

　　“他娘的，跑啊！接着跑啊！”领头的追债人，上前就是一巴掌子。

　　魏四的耳门火辣辣的疼，顿时觉得天旋地转，一个趔趄，险些跌倒。他慌忙跪在地上，作辑求饶，“求求几位大爷放过我吧，小的身上没钱，有钱的话会第一时间还给大爷。”

　　领头的追债人对准魏四的腹部，狠狠地踢了一脚，“他娘的，没钱？逛窑子玩女人怎么就有钱了？臭婊子养的，少糊弄大爷。”

　　魏四发出一声哀嚎，抱住肚子躺在地上呻吟。

　　领头的追债人朝魏四的脸上用脚使劲踢打，其余的追债人也对魏四身上其他部位一番乱踢。

　　魏四被打得鼻青脸肿，嘴里吐着血沫，奄奄一息。

　　其中一个追债人，掏出明晃晃的刀子，架在魏四的脖子上，问领头的追债人，“大哥，要不要一刀宰了他？”

　　领头的追债人蹲了下来，移开魏四脖子上的刀子，阴鸷的眼神上下䀹动，盯住了魏四的裤裆，露出变态的讥笑，“大爷见过骟马、劁猪，阉人倒没见过。你小子不是喜欢搞女人嘛？大爷今天切掉你的宝贵物件，看你以后拿什么搞女人？”

　　“不要，大爷千万不要阉我，我手头一旦有钱了，就立刻还给你。”魏四虽然苦苦哀求，这时哪里还由得了他。

　　古代的阉割手术是在专门的民间机构进行，这种阉割人的机构叫做“厂子”，就设在紫禁城的西华门外，里面有专业的手术师，统称“刀子匠”。“厂子”里面设备齐全、条件卫生。“刀子匠”大都是一脉传承，技术精湛。手术之前，要用艾蒿水进行局部消毒，要给患者服用大麻水麻醉；手术之后，要把新鲜的猪苦胆敷在创口消肿止痛，病人须在不透风的密室内躺上一百天。尽管阉人的整个过程非常规范，但是仍存在巨大的隐患，毕竟那时候的医疗水平差，被阉的人倘若伤口感染，没有抗生素，只有等死的份儿。

　　专门阉割人的“厂子”做手术的风险都很高，业余的“刀子匠”更不用说了。魏四太惨了！光天化日之下被追债的人给阉了。

　　只见几个人脱下魏四的裤子，勒住那玩意，一刀切下……

　　由于失血过多，魏四晕死过去。他命不该绝，附近庙里的和尚路过，出家人大慈大悲，将他抱进庙里，清创、消毒、包扎。他最终保住了一条小命。

　　魏四绝望地躺在床上，双眼迷茫，对生活失去信心，他不想活了。

　　和尚走到他跟前，语重心长地说：“施主，让我来为你讲个故事。一只小壁虎被蛇咬住了尾巴，尾巴断了才得以逃命。一位农夫见了，对小壁虎说，‘可怜的小东西，断了尾巴，是不是很痛啊！’小壁虎含泪点了点头。‘来，到我家，我给你包扎上，我家有止痛的云南白药。’小壁虎拒绝了，‘不，我很感谢这疼痛，因为是痛让我知道自己还活着，而且，你包扎了我的伤口，它怎么能长出新的尾巴来呢？’说完，小壁虎带着钻心的疼痛爬走了。施主，你明白了吗？”

　　魏四一脸傻相，满是疑惑，“小壁虎断了的是尾巴，众所周知，壁虎的尾巴断了还会长出来。可是我断了的是那玩意，男人身上最宝贵的部件。那玩意要是能自动长出来，我犯不着伤心难过了。”

　　和尚继续说道：“痛苦带给人们的不一定全是负面效应，有时痛苦也孕育着希望，能感觉到痛苦，就说明还有知觉，还有活下去的希望，这个时候，能够痛苦岂不是一件很令人开心的事情？佛祖为你关上一扇门，同时开启另一扇窗。”

　　是有那么点道理，魏四似乎明白了其中韵味。

　　托菩萨的福，魏四在庙里静养一段时间后，能下地走路了。庙里僧多粥少，他不好意思再待下去，便拖着残躯的身子告别和尚，上街乞讨去了。

　　一个人掉进了水里，不论你会不会游泳，你必须想方设法游上岸来，否则你就淹死了。魏四跌进人生的低谷，成了半残人，他才方知悔悟，想要重新做人。他想，“重新做人？说来轻巧，如今连那宝贵玩意都没有了，他已经不算是个正常的人了，他是个残废，是遭人唾弃的阉人之流。阉人？”他眼前一亮，动了进京的念头，“是啊！如今我成了阉人，若能混进皇宫当太监，一辈子不愁吃喝，不用再平白无故地受人奚落。可是朝廷不是每年都大量招收太监，况且录取比例只有十分之一二，落选者相当多。我要是进了宫，等不到进宫的机会怎么办？先不考虑这个问题，京城地广人多，商贾稠密，冠盖如云，就是讨饭恐怕也会容易一些。”

　　在涿州地面混了些日子，魏四决定动身了。一天，他走到涿州北，住在碧霞元君道观的旁边，听人说，碧霞元君道观求签特别的灵验，他心怀虔诚之心，进去求了一签。签是个上上签，说他将来能有大贵。什么富啊，贵啊，这一切对他都不再重要，他已经无欲无求了。签上的鬼话他根本不信。大贵？假如天上掉个金饼下来，或许还能信。白日做美梦的幻想就免了吧，来点实实在在的，现在能有半块馒头充饥则心满意足。他开口向道士讨要剩饭，道士们嫌弃他尿裤子，臭气熏天，懒得理他。世态炎凉，他无奈地离开道观。

　　一路向北，勇往直前。渴了讨口水喝，饿了讨口饭吃。然而，沿路乞讨并不是一件容易的事。

　　大明朝自从首辅张居正去世之后，帝国的政治一塌糊涂。万历皇帝是个常年不上朝的皇帝，其实是因为他是个腿脚有问题的坡子，碍于面对大臣有损天子的威信。不召见大臣也没啥，治理国家的内阁班子在，放权下去便是。拥有权力就等于拥有一切，失去权力将会失去所有。老朱家的祖训，万历可谓是牢记于心。他将权力死死握在自己的手中，任由自己的性子胡来。他追求长生不老，为了一心修炼丹药，避居西苑不再打理朝政，官场斗争激烈，张璁，夏言，严嵩等内阁首辅，先后登台亮相，国家被折腾得够呛。

　　国家的安危与每一个公民的命运息息相关。国家昌盛，物阜民丰；国家衰亡，民不聊生。大明帝国的机器运转了两百多年，开始频频出现故障，老百姓的日子也大不如之前。老百姓都穷得吃不上饭了，谁家还照顾登门讨饭的乞丐？话虽如此，世间不乏善良和淳朴的好人，魏四多少能讨得半块菜糠饼、半块窝窝头、一口稀粥，不至于饿死在半路上。

　　过了房山县城，再往北走上大约五十里的路程，就踏上了天子的皇城。

　　一路上跋山涉水，走到一户农家的门口，魏四实在走不动了。

　　三间矮小的茅草屋，门口有个猪圈，圈里养着一头瘦骨嶙峋的小黑猪。一个身穿补丁麻布衣服的小女娃，孱弱地蹲在猪圈门口，手里端着破旧的大瓷碗喝汤。

　　魏四远远望着小女娃，不禁眼眶湿润，泪流满面，他想起了他的女儿，心里充满愧疚和自责。他觉得自己太不是人了，不配做父亲，女儿小小的年轻，就被他卖给人家做童养媳。女儿是死是活？女儿会不会遭受婆家的毒打和谩骂？他无从知晓。过去的日子一去不复返，时间回不到过去，后悔有何用？

　　天天喝野菜汤，小女娃厌烦透了。碗底还剩一小口，她实在喝不下去，准备把汤倒进猪盆喂猪。

　　魏四赶紧乞求道：“好孩子，把剩下的汤给我喝吧？”

　　小女孩这时才望见路口站在一个面容憔悴的乞丐，她朝屋里喊道：“娘，门口有个可怜的乞丐，他要我把喂猪的剩汤给他喝。”

　　“给他喝吧！猪不喝野菜汤。”

　　魏四双手捧着大瓷碗，一口咽了下去。他把碗还给小女娃之前，又将碗底舔了一遍。