众所周知，刘邦、朱元璋是卸磨杀驴的典范。朱元璋在登基后先后掀起胡惟庸案、蓝玉案等大案，牵连了很多功臣，众多功臣都被他杀害。胡惟庸案后，朱元璋彻底废除丞相制度，而蓝玉案则是因太子朱标薨逝，朱元璋为了确保朱允炆这个皇太孙登基后不会被权臣把持而掀起的。这两场大案牵连人数之广实所罕见，再加上他的分封制，自以为可以给朱允炆一个太平江山。史载：“太祖语太孙曰：‘朕以御虏付诸王，可令边尘不动，贻汝以安。’太孙曰：‘虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？’太祖默然，良久曰：‘汝意如何？’太孙曰：‘以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。’太祖曰：‘是也，无以易此矣。’”从这段话中既可以看出朱元璋完全没有想到藩王反叛的问题，同时也可以透露出，这时候的功臣们已经被朱元璋杀得差不多了。那朱元璋手下的功臣们有没有活到朱棣篡位之后的呢？
这个要求比较高。
首先这个人要足够长寿，毕竟从明朝建国到朱棣篡位有足足三十五年时间。其次这个人要足够幸运，能够逃过朱元璋驾崩前的几个大案：胡惟庸案、李善长案和蓝玉案。最后还要在残酷的靖难战争中幸免于难。
符合这些条件的老臣有且只有一个：武定侯郭英。当然郭英能够成为这个幸运儿，当然并不是因为他的妹妹是朱元璋的郭宁妃。
明初功臣大全
跟着朱元璋打天下的老臣是一个非常宽泛的概念，不可能去一一列举。明朝建国后获得爵位的那些功臣们，可以作为一个理想的范本来考究。
至正二十八年（1368年）正月初四日，吴王朱元璋在金陵（今江苏省南京市）开国称帝，国号大明，年号洪武。由于明军主力此时正在南北两条战线上为了国家统一而奋战，所以封赏功臣的大典直到洪武三年（1370年）十一月才正式举行。本次大封功臣共封公爵6人、侯爵28人、伯爵2人，合计36人，名单如下：公爵：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。侯爵：中山侯汤和（后进封信国公）、延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨、江夏侯周德兴、淮安侯华云龙、济宁侯顾时、长兴侯耿炳文、临江侯陈德、巩昌侯郭兴、六安侯王志、荣阳侯郑遇春、平凉侯费聚、江阴侯吴良、靖海侯吴祯、南雄侯赵庸、德庆侯廖永忠、南安侯俞通源、广德侯华高、营阳侯杨璟、蕲春侯康铎、永嘉侯朱亮祖、颍川侯傅友德（后进封颖国公）、豫章侯胡美、东平侯韩政、宜春侯黄彬、宣宁侯曹良臣、汝南侯梅思祖、河南侯陆聚。伯爵：忠勤伯汪广洋、诚意伯刘基。
到了十二月，朱元璋又补封了一位侯爵：永城侯薛显。薛显这个人功劳很大，但他在北伐途中滥杀无辜，被朱元璋认为“此罪难恕”。但开国之初朱元璋生怕背上杀功臣的骂名，所以最终按照功过一分为二的原则：薛显有功，封永城侯。有罪，罚他发配海南。
洪武十年（1377年），朱元璋加封养子沐英为西平侯。洪武十二年（1379年）十一月朱元璋第二次大封功臣，本次共册封12位侯爵，名单如下：永昌侯蓝玉（后进封凉国公）、安庆侯仇成、永平侯谢成、凤翔侯张龙、安陆侯吴复、宣德侯金朝兴、怀远侯曹兴、靖宁侯叶昇、景川侯曹震、会宁侯张温、雄武侯周武、定远侯王弼。
洪武十六年（1383年），由于督造孝陵有功，朱元璋封老乡李新为崇山侯。洪武十七年（1384年）四月，因为收复云南的功劳，朱元璋再次大封功臣。本次共册封4位侯爵，名单如下：普定侯陈桓、东川侯胡海、武定侯郭英、鹤庆侯张翼。
此后直到李善长案之前，又册封3位侯爵，分别是：舳舻侯朱寿、航海侯张赫、全宁侯孙恪。
至此为止，这一批开国勋贵合计公爵6人、侯爵50人、伯爵2人（均只计算最初爵位）。在李善长案之前，寿终正寝的有：魏国公徐达、曹国公李文忠、卫国公邓愈，淮安侯华云龙、济宁侯顾时、临江侯陈德、巩昌侯郭子兴、六安侯王志、江阴侯吴良、靖海侯吴祯、德庆侯廖永忠、南安侯俞通源、广德侯华高、营阳侯杨璟、蕲春侯康铎、东平侯韩政、汝南侯梅思祖、永城侯薛显、安庆侯仇成、安陆侯吴复、宣德侯金朝兴、雄武侯周武，诚意伯刘基，合计23人。
另有1人战死：宣宁侯曹良臣，2人因罪赐死：永嘉侯朱亮祖、豫章侯胡美，1人畏罪自尽：忠勤伯汪广洋。
爆发于洪武二十三年（1390年）四月的李善长案，本质上是以朱标为首的太子党（包括江南文人以及新晋武勋）和以李善长为首的淮西老兄弟之间的一次总摊牌。虽然朱元璋并不情愿让淮西勋贵覆灭，但是在儿子和老兄弟之间，他最终选择了儿子。李善长案名单如下：韩国公李善长，延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨、荥阳侯郑遇春、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、宜春侯黄彬、河南侯陆聚。
当然此案过后，兴许是为了安抚所剩无几的淮西勋贵，朱元璋在洪武二十三年（1390年）十月进封老乡张铨为永定侯。此外死于洪武二十五年（1392年）之前的还有郑国公常茂、航海侯张赫、东川侯胡海。换句话说，在皇太子朱标薨逝之前，在世的勋贵合计21人，名单如下：宋国公冯胜、信国公汤和、颖国公傅友德、凉国公蓝玉，江夏侯周德兴、长兴侯耿炳文、西平侯沐英、永平侯谢成、凤翔侯张龙、怀远侯曹兴、靖宁侯叶昇、景川侯曹震、会宁侯张温、定远侯王弼、崇山侯李新、普定侯陈桓、武定侯郭英、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、全宁侯孙恪、永定侯张铨。
朱标之薨，犹如南美洲扇动翅膀的那只蝴蝶一般，改变了整个明朝的历史进程。当年六月，西平侯沐英因太子薨逝后伤心过度，不幸暴卒。八月，江夏侯周德兴和靖宁侯叶昇因罪被杀。九月，朱元璋立朱标次子朱允炆为皇太孙，一场大清洗即将拉开帷幕。
洪武二十六年（1393年）二月，震惊天下的蓝玉案爆发。原先的太子党，现在被认为是太孙继位的不稳定因素，自然也就没有必要再继续存在。本次涉案勋贵名单如下：凉国公蓝玉，怀远侯曹兴、景川侯曹震、会宁侯张温、普定侯陈桓、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、全宁侯孙恪。
蓝玉案涉及到的勋贵自然不止上面这些。但因为有部分是二代勋贵，因此不计算在开国功臣行列之中。此后为了防止戍边亲王的势力过分做大，朱元璋又在洪武二十七年（1394年）和洪武二十八年（1395年）先后除掉了宋国公冯胜、颖国公傅友德，永平侯谢成和定远侯王弼。再加上因病去世的信国公汤和、凤翔侯张龙、永定侯张铨以及因罪被诛的崇山侯李新。到朱元璋驾崩之前，还活着的开国功臣仅有两人：长兴侯耿炳文和武定侯郭英。
洪武三十年（1397年）正月，耿炳文征西将军印为总兵官，郭英出任其副手，率领陕西和甘肃的精锐步骑巡边西北，这已经是朱元璋手上最大的牌面了。然而等到郭英于当年年底返回京师南京之时，还有言官对其进行弹劾，幸亏被朱元璋一手保下，《明太祖实录》记载：“壬子，宥武定侯郭英罪。时英自陕西还。监察御史裴承祖劾英私养家奴百五十余人，又擅杀男女五人，请治其罪。上以英功臣，诏勿问。左佥都御史张春、都给事中冯峄等执奏不已。乃命诸戚里大臣议其罪，使知所警，已而宥之。”不然就真没人能活着看到朱棣篡位了。
亲眼见证朱棣篡位的唯一功臣
洪武三十一年（1398年）闰五月朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，随即发起了规模浩大的削藩行动。建文元年（1399年）七月，太祖第四子燕王朱棣打出“清君侧”的旗号，率军从封国北平起兵造反。
消息传到南京，建文朝廷并非如后世所描写的一般慌作一团，而是早有准备。七月十九日，长兴侯耿炳文出任征虏大将军，统帅三十万大军大举北上平叛。从得到消息到大军出征，中间仅有不到二十天的时间，说明朝廷方面早就做好了战争准备，只是在等待一个出兵的理由。
然而最大的问题在于选错了统帅，耿炳文虽然是洪武三年（1370年）的开国元勋，但他一生最主要的功劳在于守城和练兵。大明建国前耿炳文坚守长兴十年，斩断了张士诚集团向朱元璋腹地挺进的任何可能。建国后耿炳文长驻陕西，为北伐明军训练出一批又一批合格的兵员。《明太祖实录》记载：“乙酉，遣使敕谕右参将、全宁侯孙恪率长兴侯耿炳文所操马军，往会征虏前将军、颍国公傅友德北征。”
可是耿炳文对于指挥大兵团作战确实是缺乏经验，这一点他甚至比不上郭英。根据《明史》的记载，耿炳文在滹沱河北和朱棣打了一仗，失败之后退守真定城。慑于其守城专家的威名，朱棣没有进一步纠缠，见好就好撤围而走。由于这次战败，建文帝派出曹国公李景隆北上取代了耿炳文的指挥权。此后这位长兴侯再未出现在靖难战争的记录之中，直到朱棣篡位之后才被记载为自杀。《明史》记载：“燕王称帝之明年，刑部尚书郑赐、都御史陈瑛劾炳文衣服器皿有龙凤饰，玉带用红鞓，僣妄不道。炳文惧，自杀。”
这个说法，是大有问题的。《濠梁慎庵耿公墓田碑记》，是黔国公沐晟为其表哥耿琦所写的一篇碑文，里面明确记载了耿炳文的结局：“援真定，殁于阵”。沐晟是建文朝廷军方高层，他麾下的云南明军深度参与了靖难战争全过程，他的话无疑具有极高的权威性。而且即使是明代官方史书《明太宗实录》中，也隐晦地透露了耿炳文之死的真相：“壬戌，上将轻骑数十绕出城西，先破其二营。适炳文送使客出，觉之奔还，急起桥。我军散断桥索不得起，炳文几被擒。上引满射之，应弦而毙，城中惊惧。”
联系上下文，这里“应弦而毙”之人只有可能是一军主帅长兴侯耿炳文，这才会“城中惊惧”。耿炳文死于真定，板上钉钉。
郭英比耿炳文更适合做大军主帅，是因为他在明军收云南、定辽东、平漠北的极大战役中不但全程参与，后期更是作为大将军蓝玉的副手在捕鱼儿海直捣北元王廷，无论是实战经验还是指挥大兵团作战的能力都要高于耿炳文。
然而可能因为郭英的女婿辽王朱植也是九大塞王之一，让建文朝廷对其并不太信任。除了将郭英调离深耕多年的辽东，在耿炳文败亡的情况下仍然不肯让他挂帅出征燕王。建文二年（1400年）四月白沟河战败之后，郭英也退出了靖难主战场。
建文四年（1402年）六月十三日，燕军从金川门进入京师南京，朱允炆在皇宫奉天殿自焚殉国，朱元璋建立的明朝相当于就此覆灭。六月十七日，朱棣在残破的奉天殿登基称帝，不知亲眼目睹这场悲剧的郭英，心中作何感想。对于郭英的结局，史书的记载是“罢归第”。永乐元年（1403年）二月十七日，武定侯郭英去世，享年67岁（据其神道碑铭应为69岁）。当年五月，朱棣下旨追封其为营国公，谥威襄。
此前有很多专家认为朱元璋特意留下长兴侯耿炳文，是利用其善于守城的特长来为皇太孙保驾护航。那么善于打硬仗的郭英为什么能活下来？就凭他妹妹是朱元璋的郭宁妃？显然不可能。
郭英这个人最大的特地就是“忠”，其本人的《神道碑铭》做了总结：“及闻征讨之命，即日就道，未始以老疾辞其事”。郭英一生大小百余战，称得上是遍体鳞伤，每到阴雨天就疼痛不已。即使是这样，这位武定侯对于朱元璋布置的任务从来都是不折不扣地完成。这样的部下谁不爱？
所以跟着朱元璋打天下的老臣之中，唯有郭英既躲过了李善长和蓝玉两个大案，又活到了朱元璋驾崩后，还在和朱棣的交手中全身而退。但是作为朱元璋的忠臣，他却只能痛苦地目睹反贼朱棣篡位称帝，这样的人生到底是幸运还是不幸呢？
