月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
这首唐代大诗人张继的千古绝唱，不仅火了自己，还火了苏州城外的寒山寺。一千多年来寒山寺的钟声浑绵不绝，悠悠扬扬，很容易让我们在不知不觉中穿越到《枫桥夜泊》的诗境里去。可是，寒山寺的钟声，还是张继在唐朝听到的钟声吗？有一则离奇曲折民间故事，似乎告诉我们一切早已改变，物尽人非。
寒山寺是我国十大古刹之一，始建于公元502年——519年，南朝萧梁代天监年间，初名妙利普明塔院，距今已有1600多年历史。相传唐朝贞观年间，高僧寒山、拾得由天台山来此住持，利普明塔院遂改名寒山寺。
当时寺中有一口大钟，以钟声悠扬洪亮闻名。唐代大诗人张继一次途经寒山寺，夜泊枫桥，半夜听到钟声，触发诗情，写下千古名篇《枫桥夜泊》。自张继的诗问世后，诗韵钟声，脍炙人口，寒山寺愈加遐迩知名了。现在，每当除夕之夜，常有日本香客专程赶到寒山寺聆听古刹的钟声。他们似乎在聆听这钟声里流淌的传说。
经久前，有一年天气反常，大雨连月，大水冲毁河堤，到处一片汪洋。这天早晨，寒山寺门前古运河岸边，漂来了一口巨大无比的青铜古钟。钟口朝天浮在水面上，顺着波浪起伏，撞在岸边的石头上，发出沉郁雄浑的响声。响声惊动了寺里的大小和尚，一起跑出来看个究竟。和尚们见大钟在水里沉浮着，钟口里竟无一滴水珠，都啧啧称奇。因为寺里正好缺一口大钟，住持寒山便吩咐众和尚合力打捞，想把大钟搬上岸来。
那时，寒山寺里只有37个和尚，大家齐心协力，横拖直拉，可是连99条粗麻绳都拉断了，始终不能将大钟拉到岸边。大和尚拾得还不死心，他暗暗下定决心，坚决要将大钟拉上岸。
拾得将竹竿往地下用力一点，纵身跳到大钟里。大钟摇摇摆摆借拾得的力，很快向河心漂去。谁知，到了河心后，大钟像船一样飞快地朝正东驶去，众和尚大惊失色，拾得也慌了手脚。不知过了多久，拾得乘着大钟漂流，到了一个叫萨提的地方。萨提人听说拾得来自中土，莫不惊诧，赶紧用牛把大钟拉上了岸，殷勤接待拾得。
拾得将大钟和竹竿送给了萨提人，他们把大钟悬挂在村子正中，又将竹子插在地上，不久便长成了一片竹林，拾得也只好住了下来，靠农耕度日。
自拾得走后，寒山住持思念成疾，连做梦也不断喊拾得的名字。和尚中有人出了个主意——敲钟寻人。希望拾得听见钟声可以循声而回。寒山请冶钟师傅依照大钟铸了一口模样相同铜钟，挂在寒山寺的钟楼上。
寒山寺的钟声无远弗届，一敲就响彻四方，而且漂洋过海，传到了萨提。拾得听到了钟声，知道那是寒山的心声，于是也敲响大钟，钟声从萨提传到了寒山寺。虽然相隔千万里，钟声彼此呼应，声声不息，就像故友重逢，诉说衷肠。据说萨提位于日本或印度，拾得一直住在那里，没能重回故土。
我想那一夜，张继听见的钟声一定便是这思念的钟声，催人回家的钟声，就是这样的钟声让诗人陷入于无尽的哀愁之中，写出了《枫桥夜泊》。
令人惋惜的是张继聆听过的那只钟早已失传，不知了去向。后来到了明朝嘉靖初年，寒山寺僧人本寂重铸了一口巨钟，悬挂于寒山寺。可惜这只钟也没有保留下来，传说不知什么原因在明末时流入日本，并被融毁。康有为有诗云：“钟声已海云东，冷尽寒山古寺枫。”康有为曾流亡海外，在日本旅居14年，他认为明钟为日本人所取，应该有一定的根据。
明钟流失后，寒山寺历经几次战乱，房屋被毁，法器无存。直到光绪三十二年江苏巡抚重修寒山寺，又铸了一口大钟，悬挂在六角钟楼上。此钟口径1.24米，高1.3米，重约2吨，色泽黝黑，音质淳厚。上铸“古寒山寺”和“大清光绪岁次丙午三十二仲冬月谷旦”等铭文。
1906年，日本人士山田曾在日本搜寻寒山寺古钟的下落，但无果而终。同年，山田捐资重铸铜钟，造出一对，一只留在日本观山寺，一只赠送给了寒山寺，这只小型铜钟一直悬挂在寒山寺大殿右侧。
