什么是真实的？从客观来说，大到浩瀚无边的海洋，小到肉眼看不见的尘埃都是实实在在的，我们衣食住行，吃喝拉撒所需要的一切物质都是客观存在的。每日世界各地的工厂都在生产出不可计数的东西，这些东西即便是一张纸一旦生产出来就不会消失，所有的实物都从这种这种形态转化为那种形态。从客观物质来说，我们拥有的物质实在太多太多。相比200万年前的智人，我们周围堆满了人类劳动和智慧的结晶。只不过，从长远来看，哪一种到最后不会变成垃圾呢？
这些客观的物质能摸得着看的见，供人类使用，为人类提供方便。人类为什么痴迷于对这些物质的创造和占有？就是为了满足人类的想象。
七万年前智人开始在地球上探索，从非洲到欧洲再到澳洲和美洲，智人的脚步逐渐踏遍世界每个角落。它们由狩猎采集，到春种秋收，从到处游牧到聚集而居，从一个个部落到一个个帝国。这一切是因为文化的编造。
“支持它们的社会规范既不是人类自然的天性本能，也不是人际的交流关系，而是他们都相信着共同的虚构的神话故事。”
文化就是智人虚构的故事。自从智人开始学会编造故事以后，人们想象世界的大门便打开了。虚构和想象的能力，就如列车，载着人类驶向未知。
从等级观念到政治制度，从宗教信仰到钱币的使用，从教育到艺术，哪一个不是想象出来的？
“不管是汉谟拉比还是美国的开国元勋，心中都有个想象的现实，想象着这个世界有着放诸四海皆准、永恒不变的正义原则，但这种不变的原则其实只存在于智人丰富的想象力里，只存在于他们创造并告诉彼此的虚构故事中。”
“智人并没有什么与生俱来的权利，就像蜘蛛、鬣狗和黑猩猩也都是如此。”
有三大原因，让人类不会发现组织自己生活的种种秩序其实是想象：
1.想象建构的秩序深深与真实的世界结合。
2.想象建构的秩序塑造了我们的欲望。
3.想象建构的秩序在于人和人之间思想的连接。
然而事实证明，不同智人群体之间的生物差异其实就是小到能够忽略不计，所以单凭生物学就是解释印度社会和美国各种族的互动为何如此复杂。想了解这些现象，我们只能靠着研究事件本身、环境、权利关系，看看人类是怎样将虚构的想象变成了残酷的社会结构。
“人类几乎从出生到死亡都被种种虚构的故事和概念围绕，让他们以特定的方式思考，以特定的标准行事，想要特定的东西，也遵守特定的规范。就是这样，让数以万计的陌生人能遵照这种人造而非天生的直觉，合作无间。这种人造的直觉就是“文化”。
