初春时节，正值二月，天地间的一切在经过寒冬的肃杀之后，都渐渐恢复了生机，冰川消融，惊雷炸响，万象更新。一匹骏马疾驰而过，马上少年衣袂纷飞，骑术甚是高明，不一会儿就消失在了密林深处，不知道是谁家子弟。

从京师到沧州，需要行经一片数百里的密林。这密林内地势复杂多变，里面多拦路抢劫的强盗响马，官府也无法尽数剿灭。过往客商一般来说都会结伴赶路，并且身边的护卫人数不够七八十人的话，宁愿绕路也不会从这片密林之中经行。

这带密林之中大小贼寇数十股，盘踞在其中的卧虎帮，当为这一带悍匪之中的悍匪，是这一带最大的势力。

卧虎帮的寨子建在密林深处，很少有人知晓其真正位置。大当家鬼头双斧秦刚只论功夫的话，也算是这江湖上顶尖的高手，鬼头双斧之下不知道埋葬过多少冤魂，不过，这凶名更在实力之上，是江湖上有名凶残狠毒的大盗。

秦刚功法怪异至极，阴阳鬼头斧一心二用，一手斧威猛霸道，常人难当其锋芒，一斧偏偏却又阴柔歹毒，常走偏峰，不知多少人与其对阵时着了道。

京师往沧州方向的必经之路上，秦刚坐在大路中间，鬼头双斧背在后背上，斧柄之处是两颗凶神恶煞的恶鬼头颅，呈赤红色，长舌无眼。相传，秦刚每杀一人，必定要以敌人的鲜血滋润这斧柄之上的两颗恶鬼头颅，是以才能有如今这般赤红之色。两扇斧面从腰侧探出，脸盆一般大小，寒光闪烁。秦刚上身只穿一件直裰，露出一身结实精壮的肌肉，身上有不少伤痕，如同一道道蚯蚓一般，看起来煞是可怖。头上须发皆赤，燕颔虎须，环眼浓眉，如同一头狮子一般。眼神之中却时不时泛出无聊神色，偶尔泛起一丝丝寒光。嘴里叼着一根草，时不时地嚼上两下。

在秦刚身后还站着一青袍书生，目光阴鸷，身形瘦削，一点也没有读书人的书卷之气，却偏偏摇着一柄扇子。这人是秦刚手下的军师，笑面秀才罗伦，据说本是秀才，多年不第之后，落草为寇，入了秦刚的卧虎帮，帮秦刚出谋划策。

这罗伦功夫不怎么样，但为人阴险毒辣，自从落草为寇之后，最恨读书人，一提起四书五经便恨得咬牙切齿。在这卧虎帮之中，不少人忌惮这罗伦甚至要胜过秦刚。

京师方向上飞来一只鸽子。秦刚身后的罗伦见状，啪的一声合起扇子，伸出肩膀，那鸽子落到他肩膀之上。罗伦从鸽子腿上抽出一张纸条，看了一眼之后，神情一震，对着身前的秦刚道：“大当家的，点子来了。”

秦刚闻言，“呸”的一声吐出嘴里的草，转头道：“终于是来了吗？你说说看，这次我们到底能够挣多少？”罗伦白净的脸上露出一丝阴冷的笑意：“那沧州孙府可是大富之家，若是这孙家的公子在我们手中的话，到时候，我们要多少，他们便只能给多少，给不出也得给。”

秦刚站了起来，认同似地点了点头，道：“这倒是实话。孙家那小子，我也有所耳闻，听说还有点功夫。不过……”秦刚环眼一凝，闪烁出凶光：“却也只能让我的鬼头双斧下多添一条亡魂罢了。”

罗伦道：“大当家的可不能杀了他，不然的话，这次，咱们就白费了力气走了空了。”秦刚咧嘴一笑，露出两排大白牙：“我尽力吧。这趟生意是你出的点子，若是大赚一笔的话，少不了你的好处。”罗伦微微鞠了一躬道：“多谢大当家的厚爱。”纸扇一分，缓缓又摇了起来。

罗伦脸上一脸灿烂笑意，心中暗暗道：“新科的进士，孙府的少爷，哼，我看你还怎么张狂得起来？”想着，罗伦的脸色沉了下来，眼中泛过一丝寒光。

马蹄声渐进，罗伦提醒道：“来了，大当家的当心了。”说着，快步便退进了路边的树林之中，秦刚脸上一丝轻蔑之色一闪而逝。

孙节正纵马疾驰，忽发觉前方道路正中站着一人拦住去路。他眉头一皱，细细一看，见是一个背着双斧的壮汉，那双斧斧柄上赤红色的鬼头尤为刺眼，孙节眼神一缩，暗道：“鬼头双斧秦刚。”

骏马飞驰而来，秦刚一声大吼：“此路不通。”话音还未落下，秦刚直冲着这奔驰的骏马而去，浑身赤红色的劲气缭绕，如同一头下山的猛虎。

孙节还没有回过神来，猛虎已到了眼前。他只觉得身下疾驰的骏马瞬间一滞，来不及多想，他身子一纵，从面前猛虎一般的秦刚头顶越过，落地之后，身形连连抖动，卸去巨大的劲力。

身后传来骏马惨痛的嘶鸣，孙节转身一看，便见秦刚双手抵住那骏马的额头，硬生生止住了飞驰的骏马，只听得“咔嚓咔嚓”声不断响起，骏马哀鸣声更甚，身上的骨头受不住千钧之力而纷纷碎裂。

秦刚一声大吼，双手抱住骏马头部，浑身肌肉虬起，双臂晃出千斤之力，生生将那骏马给举了起来，腰身一拧，便向孙节砸了过来。

孙节脸色微微一变，身形闪动，足尖在地面上一点，身子作势跃起，想要避让开去，却不曾想身在半空之中，那骏马尸身之后蓦地出现两柄斧头，直取孙节头颅，双斧之后，是秦刚冷酷的眼神，似乎是在看着一具尸体。原来秦刚砸出骏马之后，纵身赶上，料到孙节会跃起闪避，早就在那儿等着孙节了。

孙节大惊之下，腰身用力，强行止住去势，足尖在身前骏马尸身上一点，身子向后翻飞而去，而秦刚双斧去势不改，孙节只觉得眼前飞起一抹猩红之色，骏马尸身碎成几块，鲜血四处喷洒，洒了近前的秦刚一身，碎块落到地上，发出沉闷的声响。

一股浓烈的血腥味卷席而至。

看着残酷而暴戾的秦刚，孙节冷哼一声，右手在腰间一抹，缠在腰间的金线软剑握在手中，微微一抖，长剑如同一汪清泉，势要荡涤这沾满血的罪恶。

落地之后，孙节毫不迟滞，足尖一点，便又向前翻飞而去，手中长剑一挽，便是三朵剑花，分刺秦刚的双目与咽喉。秦刚浑身是血，见孙节来势凌厉，又是一声大吼，施展阴阳鬼斧式，右斧刚猛，真气缭绕，力劈华山，朝着孙节兜头劈下，而左手斧却甚是诡异，在手掌中不断旋转，让人看不明白去处。

凌厉的劲气直奔孙节而来，孙节脚下一滑，身子略微一侧，避让过兜头劈过来的一斧，便见那赤红色的劲气直劈而下，地面一阵轰隆，竟然裂开一道好大的口子。

秦刚见孙节避让，手腕一翻，左手的鬼头血斧拦腰向孙节斩来，劲势吞吞吐吐，竟然是异常黏稠，牵扯住了孙节，让孙节避无可避，不好脱身。

孙节脸色一变，将气劲凝于双腿之上，眼看那血斧便要拦腰斩过，终是挣脱开来，猛然间纵身而起，腰身一横，那血斧从身下斩了过去。孙节趁势脚尖点向秦刚的胸膛，秦刚右手血斧上翻，抵住了孙节这一脚，孙节翻飞而出，这一脚势大力沉，尽管秦刚用斧头挡了下来，仍被一脚踢得一屁股坐到了地上。

吃了亏的秦刚怒吼一声，双斧于地上一拍，翻飞而起，咬牙切齿道：“小子，你惹怒我了，爷爷我要了你的狗命。”双斧在身前交叉一划，一连串的火花迸溅而出。右脚在地面上一蹬，整个地面猛然一颤，无数裂痕蔓延开去，甚至脚下那一块地方都有些下沉。眼睛变得赤红，如同那两个鬼头一般，赤红如鲜血，浑身劲气鼓动，身子似乎放大了一圈，肌肉虬结，青筋毕露。

秦刚每向前一步，地上的裂纹随着他的脚步蔓延，浑身真气缠绕，如同一条赤红色的大蟒。

孙节见状，不敢怠慢，长剑斜指地面，时间在这一刻似乎慢了下来，便见长剑渐渐抖动了起来，初时极慢，忽而变快，渐又变慢，如此周而复反。有风雷之声渐响，初时低沉，逐渐高昂，猛然大作，当真如平地起风雷。这一剑招，正是孙家惊雷十八式之中的第十二剑，平地风雷。

于这晴空之下，猛然间风雷大作。两人之间的数丈距离一闪即逝，孙节身若流光，风雷伴身，金丝软剑化作无边剑影，向那秦刚笼罩而去。而蔓延的裂纹、轰隆的巨响也随着秦刚到了孙节近前，鬼头双斧赤红如血，似乎有一头血蟒从双斧之中窜了出来，直奔孙节的无边剑影而去。

金铁交鸣，火花四溅，风止尘息，地面上裂痕如蛛网一般密布，一片片翠绿的树叶飘落，想要遮住地面上这些可怕的伤口。

刷地一声，孙节还剑入鞘，略微侧了侧头，便见右臂之上被划开了一道长口子，殷红的鲜血快要将整个臂膀给染红了。

秦刚瘫坐在地上，身上本就是鲜血淋漓，虽说被孙节在身上划了不少口子，但瞧起来与先前却并没有什么两样。一柄鬼头双斧断成了两截，插在地上，另一柄斧刃上大大小小开了不少口子。他大口大口喘着粗气，但也是硬朗，浑身是伤，却是一声不吭。

秦刚本来以为必死无疑，却发现孙节并没有过来杀他，径直沿着这条路走了，他微微有些惊诧，但还是长出了一口气。侧身见到罗伦不知道什么时候站到了身边，秦刚咧了咧嘴，吸着冷气道：“这次是碰上硬茬子了，这小子真是厉害，我不知道多长时间没有碰上这样的对手了，关键还他奶奶的那么年轻，真是看不出来。来，拉我起来。这一趟回去，恐怕要歇上一段日子了。”

待发现罗伦依旧站在身边动也未动之时，秦刚身子一僵，心中闪过一丝惊惧。

虽说江湖上叫的是沧州孙府，但孙家的府邸却并不在沧州城内，而在城外。孙节春闱放榜、雁塔题名之后，马不停蹄便往家赶来，但由于路途遥远，又有卧虎帮一事耽搁，回到家中之时，却是已经到了五月底，快要进入六月份了。

与卧虎帮一战，孙节击杀鬼面双斧秦刚，这几月之中，已传遍了整个江湖。卧虎帮在笑面秀才罗伦的带领之下，更是宣称与孙府不死不休。

孙节回到孙府之中听到这消息，微微有些惊诧，他并没有下死手，不知为何这秦刚会殒命，还算在了他的头上。但无论如何，他在江湖之上名声大涨，隐隐然是年青一代之中的翘楚，更是中了当朝的进士，于江湖庙堂两条路上，都让人称羡不已。

这是夏天最热的时候，也是一年之中生机最为蓬勃盎然的时候。

沧州孙府曾经在江湖上赫赫有名，只不过，近几十年来，在江湖上的声名渐渐没落了。孙节父亲孙定山在年轻的时候也曾是江湖上赫赫有名的高手，将孙家的惊雷十八剑练至了第十一剑，只不过后来不知道什么原因，武功尽失。不知道是不是受了自己当年经历的影响，孙定山虽说并不反对孙节习武，但是，却不愿意其到江湖上去闯荡，反而要孙节走功名这一条道路。

孙府的书房之内，这不知道是孙节到底第几次与孙定山谈起这件事情来了。以往，两人总是大吵一番，不欢而散。而这次孙节带了功名回来，孙定山的态度要好多了。

父子二人对坐而谈，便听孙定山叹道：“非是我不让你到江湖上闯荡，只是这江湖凶险，稍有意外，便会万劫不复啊。”孙节道：“但是这官场又何尝不是如此呢？要我看，还没有江湖上来得自由洒脱。更何况，现在我已经中了进士，功名已经有了。论武功的话，我相信以孩儿的实力，在这江湖上自保也绰绰有余了，何不让我出去见识一番呢？”

孙定山眼神有些暗淡：“看来，你终究还是想要选择这条路了。”孙节坚定道：“孩儿的志向就从来没有改变过，只是一直为了完成父亲的心愿罢了。”

孙定山一瞬间似乎又老了一些，只听他道：“为父老了，也累了，这个家，终究还是要你来当的。若是你真的下定决心的话，为父也没什么好说的了。”

孙节道：“父亲，当年到底发生了什么事情，若不是你武功全失，我们孙府当年也不至于落到那副境地之中啊。”

孙定山摆手道：“我早就说过了，这事情就不要再提了。”“可是……”孙节话一出口，便被孙定山打断道：“该过去的，迟早都会过去的，过去了的，就让它过去吧。这人生在世，生死祸福都难料，你只看到为父武功尽失，是不是就觉得为父这些年来一定很难过？你错了，失去一些东西的时候，也会得到一些东西。我这些年来活得很自在，又何必再提当年的伤心事？”说罢，孙定山拍了一下孙节肩膀，转身走了出去。

既然孙定山很不愿意提起，孙节也不会再多问。孙定山一走，他心中逐渐有些激荡起来，

江湖上的门派众多，以武见长的世家大族更是不少，沧州孙府算一个，还有姑苏的江家，其“道藏剑法”是江湖一绝，更是屹立良久，孙家虽说年头也不短，但与江家相比，到底还是年轻了一些。扬州的风家，以刀法见长，本是塞外人家，后来迁到江南，刀法刚猛霸道之余，不知是不是受了江南好山好水的沾染，竟也添了一些秀气精妙。至于门派，更是数不胜数，盘踞在大江大河的，依仗着高山峻岭的，从塞北到江南，从天山到东海，有无恶不作的，也有自诩正义的，有超脱凡俗的高人，也有世俗狡狯的小人。

跃马江湖，快意恩仇，这才是孙节所真正向往的，而江湖也是他想要一展抱负的地方，他也有足够的实力在这江湖之中呼风唤雨。

孙定山不知道什么时候又转了回来，似乎有什么事情，便只听其道：“节儿，你出去闯荡江湖，这回我也不会阻拦你的，不过，在你离家之前，我打算先把你与嫣然的婚事办了，你看这样可好？”

听了孙定山的话，孙节先是一怔，继而眼前浮现出那巧笑嫣然、古灵精怪的少女，脸上略微浮现出一丝红色，有些尴尬道：“孩儿……孩儿没什么意见？”

看到孙节这番局促的模样，孙定山老怀大慰，哈哈大笑数声，扬长而去。

见到孙定山离开，孙节脸色方才渐渐恢复正常。但想到自己的心愿就快全都达成了，即便向来沉稳，心中此刻也只觉得无限欣喜。正在这时，他突然觉得眼前有些晕眩，身子一阵踉跄，扶住身边的椅子，方才稳住了身子，孙节只觉得鼻子有些发痒，手一摸，便见手中俱都是鲜血。

药王山在沧州西南不远处，立秋时节已过，这里依然满眼葱郁，奇花异草随处可见，感受不到任何秋天的寒意。

药庐内药香氤氲，孙节盘坐在蒲团上，一名老者坐在其对面，正在替他把脉。这老者须发皆白，身形瘦削，看起来仙风道骨。

良久之后，那老者收回扣在孙节脉门上的手指，只听孙节恭敬问道：“不知先生觉得我到底得了什么病？”上次无故头昏之后，孙节这一段时间以来遍访名医，却没有人知道他到底得了什么病，是以只能到这药王山来拜见药老。

药老捋了捋发白的胡须，药庐之中弥散着奇怪的香味，烟雾缭绕，药老的两名童子正在扇着炉子，不知道里面正在煎着什么药。

只听得药老缓缓道：“不知道我的那位师兄对公子说了些什么。”孙节想起在京城之时，曾遇到一位道人，自己偶然帮过他一次，彼此说了几句话，甚是投缘。那道人离开之时，给了孙节一块翡翠雕成的药草，还送了他几句话，孙节一直也没有放在心上。此次幸亏有那翡翠药草，不然的话，很难见到这药老的面。他目光略微有些恍惚，喃喃道：“人世无常，浮生若寄，节在处暑，天地初肃。”

药老道：“若是老头子记得不错的话，现在这时节差不多就是处暑了吧。”孙节道：“这是什么意思？”药老接过一名童子递过来的石舂，慢慢捣了起来，片刻之后，方道：“恕老头子我无能为力。”

    孙节笑容略微有些僵硬道：“这么说来，无药可医吗？”药老道：“生老病死，自有定数，若是能苟延残喘，看在师兄的面子上，老头子自然帮你。可惜，我不是什么神仙，只能帮人苟延残喘，万万做不到什么逆天改命。”

孙节沉默了半晌，也不知道过了多长时间之后，其脸上露出一丝意味难名的笑意，道：“无论如何，多谢先生了。”说着，他站起身来，只觉得眼前有些发黑，好不容易方才缓过神来，有些踉跄地向药庐外边走去。

药老依旧坐在原地，捣着草药，生老病死见得多了，便也是见怪不怪了。看着孙节失神地向药庐外走去，药老也摇了摇头，长声叹道：“人生寄一世，奄忽若飙尘。公子一路走好。”

孙节在药庐门前停了下来，转过身来对着药老深深鞠了一躬，而后便迈步走了出去。

一出药庐，管家老仲便迎了上来，关切地问道：“少爷，怎么样了？药老他老人家怎么说？”孙节笑了一下，道：“仲叔，我们回去再说吧。”

老仲笑着应声道：“好咧，少爷。那我们抓紧时间赶回去吧。好在这路途并不遥远，今个儿是处暑，家里早就准备好了鸭子，白切鸭、柠檬鸭、子姜鸭、烤鸭、荷叶鸭、核桃鸭，咱们抓紧时间赶回去，刚好可以赶得上，老爷、夫人估计都还等着咧。”老仲并没有注意到孙节脸上的一丝异常，一边拾掇着马车，一边笑呵呵地道。

孙节应了一声：“是吗？那我们就抓紧时间回去吧，不要让爹娘等得急了。”老仲一抖马鞭，道：“好咧，我老仲赶车，少爷你就放心吧，晌午时分铁定到家。今天已经是处暑了，眼瞅着立冬也到了，到时候少爷就要与李家小姐完婚了。我老仲从小是看着少爷长大的，如今少爷论武功的话，这江湖上少有人能及，更是有功名在身，眼看着更要成家立业了，李家那小女娃儿与少爷青梅竹马，我老仲也喜欢得紧哪。这想想，也这么多年过去了。”老仲感慨道。

孙节微微抬起头来看了一眼湛蓝色的天空，便见高空之上一只苍鹰在翱翔，连云彩似乎都在其身下。蓦然之间，那苍鹰一头栽下，如同利箭一般，刺破云彩，落进了不远处的树林之中。孙节微微眯起了眼睛，便见那苍鹰忽又从树林之中腾空飞起，利爪上看起来似乎多了一点东西，也不知道是野兔还是雀儿。突然之间，那苍鹰爪下的猎物突然扑棱棱挣脱了开来，展翅飞走了，而那苍鹰竟然也没追，穿云而上，渐渐消失在了天际。世事无常，到手的猎物也有飞走的时候。

老仲顺着孙节的眼神看去，也见到了这番景象，低头一咂摸，道：“估计是那雀儿有了身孕，这古老相传啊，在处暑这一天，老鹰不抓有身孕的雀儿，看来似乎还有那么一些道理。”

孙节低低叹了口气，回过神来，脸上又挂上了微笑：“仲叔，我们回去吧。”说着，钻进了马车之内。老仲扬起马鞭，喝了声：“走喽。”马鞭落在马身上，骏马吃痛，撒开四蹄，拉着马车向前奔去。

马车沿着药庐前树林之中的小道快速奔驰，所经过的地方，溅起高高尘土，待马车去远之后，飞尘渐渐平息，而苍郁的树林之中，不少叶子也纷纷随着灰尘落了下来，盖了一地。   

毕竟入秋有一段时间了。节在处暑，天地始肃。