三峡境内，知道有个名叫沙镇溪的古镇么？
昔日乘船过往，沿归州上溯，或自巴东下行，定会瞧见南岸青干河与长江交汇处有一奇特小岛叫“流来峰”，峰顶有道观曰“流来观”。到了此境，也就到了沙镇溪古镇也。
沙镇溪古名沙溪、沙城溪，因溪口大量积沙而得名。
观摩流来峰小岛，似更应为泥沙壅塞而形成。这流来观，原名“真武观”，又称“上真观”、“金山寺”。同治版《归州志·山川》云：“沙镇溪，州西十里，溪口突出一峰。相传西蜀有佛一尊，流来至此，瀠洄不去。土人建观峰顶，因名流来观。”
1980年代我奉命做三峡淹没区文物调查，曾登上此观，观内无甚稀罕物，但对观门一幅奇联印象深刻：“沙镇溪几时沙镇，流来观何处流来？”
明代文献称：“秭归之南，江流而上者十里许，地名沙镇溪。在承平时，烟火腾雾，鸡犬相闻，亦为水陆商贾群聚之区”。查承平，乃北魏年号，可足1500多年前沙镇溪之存在矣。
明嘉靖版《归州全志·坊市》载：“沙城溪镇，州西北十五里。
明代以前，长江从西北向东南流经沙镇溪古镇，这里滩头水急，行船困难：上行船只到此，桡夫必须下船拉纤。镇前江岸边原有古纤道，纤道上立有铁柱旗杆，以便纤夫“歇脚”。明嘉靖二十一年（1542年），新滩发生岩崩阻塞江水多年，导致上流水位上涨，沙镇溪铁柱旗杆被淹，却因祸得福成了深水码头。
光阴荏苒，岁月如流。古镇临江街面被江水冲击不断坍塌，街道越来越窄，据说清末民初，古镇仅剩一条街，前坎后岩，境况尴尬。
镇上寿者云：沙镇溪快速发展与商贸相关，真正繁茂乃民国时期，这里除鼎新元、乾元生、德新义老字号外，又增加了20多家商铺。至民国23年，商号有同济和、兴隆、兴昌祥、郭永兴、何万泰等。民国30年，来自全国的难民与各地商号云集古镇，沿长江与青干河修建的临时棚所与房屋，鳞次栉比，盛况空前。俟抗战胜利，难民返乡，商号迁移，此境又呈落魄景象。
新中国诞生后数十年，沙镇溪持续建设与发展，面貌大为改观。江边码头，可停靠长航往来客轮。
记得当年来沙镇溪，听说附近有个历史悠久的“陕西营”哩，仔细询问方知那儿就是镇政府所在地。
清光绪《归州志》载：“明季流寇之乱，有陕西官軍在此扎营，故名陕西营。”
所谓“流寇”，乃张献忠农民起义军。明末清初，张献忠部将姚天动、黄龙等十三人，号称“姚黄十三家”，曾在沙镇溪西部营盘岭扎寨，在沙镇溪、两河、磨坪一带坚持与清军对抗。清廷调来镇压姚黄起义的清军乃陕西军队，扎营在青干河与锣鼓洞河交汇处。此后，这里地名就叫“陕西营”。
陕军驻扎处，遗迹仅有一座“陕西营桥”。《归州志》载：“陕西营，同治二年，候补副将李东山在此建过桥。”
据说，1960年前陕西营桥仍在，后政府在原址上建了一座石拱桥。
也许许多人不知道吧：抗日战争最艰苦的岁月里，沙镇溪古镇曾为第六战区司令部驻地哩(限于篇幅，另文单述)！
而今，流来观与沙镇溪千年古镇，已然因三峡水库壅水而消逝。
让我们最后看一眼吧：尚未消逝的流来观！
